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铅灰色的云层压得很低，在皇宫琉璃瓦上投下阴郁的暗影。
宫人们屏息凝神地穿行于廊柱之间，连脚步声都刻意放轻，仿佛稍有不慎便会惊动这场即将到来的风暴。
张德全将茶盏轻轻放在香莘手中的托盘上，低声道："仔细着些。"香莘颔首，踏着细碎的步子向大殿深处走去。
殿内，一袭明黄宫装的女子伏跪于地。夜承瑾高坐龙椅，目光如霜般落在女儿身上。
"朝阳，可知朕为何赐你此封号？"
地上的人影微微一颤，沙哑的声音响起："露湛朝阳，星环紫极。"
"不错。"帝王眼中闪过一丝追忆，"你的名字'景华'，亦是朕亲取。桃之夭夭，灼灼其华..."他指尖轻叩扶手，"朕至今记得你初生时挥舞小手的样子。"
那是他第一个公主，玉雪可爱，曾让他倾注了全部宠爱。
"可你皇兄那般仁厚之人，你为何..."声音陡然转冷。
朝阳猛然抬头。那张与夜景行如出一辙的狭长凤眼里满是不甘："父皇！此乃构陷！"
夜承瑾轻笑。
构陷？她这些年的所作所为他岂会不知？只是未曾触及底线，便睁一只眼闭一只眼罢了。
但太子...这是第二次了。
"朝阳，你的谋略皆出自朕手。"他缓步走下台阶，龙袍扫过玉阶，"当年你大婚之日，全城欢庆，太子却在东宫遇害。贺幽...究竟是谁的人？"
"抚州韩氏满门将近百口人..."帝王转身时，龙袍在烛火中翻涌如血，"那场灭门大火，需要朕将纵火之人的名姓...一个个说与你听么？"
每个字都像淬了冰的刀刃，在寂静的大殿中铮然作响。
朝阳的身子开始颤抖。
"那是景渊五岁时，朕亲自送到他身边的。"帝王俯身，声音轻得可怕，"朕还记得，你当年哭闹着不让朕将贺幽带走..."
"父皇！"朝阳的声音己带哭腔。
"为何..."夜承瑾一把捏住女儿下巴，迫使她抬头，"非要置太子于死地？"
朝阳的身子如断线木偶般颓然倒地。她仰望着眼前的帝王，那张总是威严的面容此刻竟显出几分悲悯。可她看得真切——那眼底深处，分明是俯瞰蝼蚁般的冷漠。
"为什么？"她声音嘶哑，"儿臣...自己也不明白..."
夜承瑾松手的瞬间，朝阳重重跌落在冰冷的地砖上。
他凝视着女儿倔强的眉眼，那神态与她生母如出一辙。
若这是个皇子...怕是早没其他兄弟什么事了。杀伐决断，洞若观火，这份天赋偏偏生在女儿身。
"上次毒害太子，有景渊替你顶罪。"帝王拂袖归座，龙袍在晨光中泛着冷芒，"这次...没人能替你了。"
朝阳缓缓抬眸。
龙椅上的男人既是她自幼仰望的父皇，也是母妃死后她日夜怨恨的根源。
她恨太子，恨李一叶，恨先皇后...但最恨的，永远是眼前之人！
指尖拭去眼角泪痕，她挺首脊背："父皇要如何治儿臣的罪？"
夜承瑾正要开口，殿外突然传来急促的脚步声。
朝阳余光瞥见张德全身后那道佝偻身影，唇角勾起一丝几不可察的冷笑。
——父皇，这下您要如何发落我呢？
"陛下！"张德全仓皇跪倒，"江老将军求见！"
夜承瑾眸光一沉。
江存翊此刻前来，目的不言自明。
"宣。"
殿门洞开，一位白发苍苍的老者在子孙搀扶下颤巍巍入内。见到跪地的朝阳，老者眉头紧蹙，却仍规规矩矩行了大礼："老臣...参见陛下。"
"爱卿年事己高，免礼。"帝王抬手示意，"赐座。"
待江存翊在软椅上坐定，夜承瑾指尖轻叩龙案："爱卿匆匆入宫，所为何事？"
"老臣听闻公主..."江存翊重重咳嗽几声，"恳请陛下...网开一面啊！"
夜承瑾忽然笑了，那笑意却未达眼底："江爱卿，你该颐养天年了。"他声音陡然转冷，"更何况...这是朕的家事。"
"老臣僭越了。"江存翊颤巍巍抬手，江轶立即捧着虎符跪行上前。
那枚象征兵权的铜兽在殿中泛着幽光，朝阳瞳孔骤缩——外祖竟要交出兵权！
"老朽年迈，惟愿含饴弄孙。"江存翊的声音突然哽咽，"小女福薄，未能长伴君侧...如今只剩朝阳与二殿下..."他望着龙椅上的帝王，浑浊老眼里闪着泪光，"朝阳最似其母，老臣实在...再经不起白发人送黑发人了。"
张德全躬身接过沉甸甸的虎符。
夜承瑾指腹着龙纹扶手，面色稍霁："爱卿这是..."
江存翊突然推开搀扶，枯瘦的身躯重重跪地："犬子愚钝，不堪镇南将军大任！老臣...愿举家让贤！"
"外祖！"朝阳失声惊呼。
"住口！"老人厉声呵斥，额间青筋暴起。他再次叩首时，花白发髻散落几缕："求陛下...开恩！"
夜承瑾忽然低笑出声。
难怪朝阳这些年肆无忌惮——既有帝王娇纵，又有镇南府撑腰。
他缓步下阶，亲手扶起老将军："爱卿多虑了。"指尖掠过虎符冰凉的纹路，"朝阳终究是朕的骨肉，岂会...赶尽杀绝？"
江存翊苍老的身躯深深伏拜，额头触及冰冷的金砖："老臣...叩谢陛下隆恩！"
他微微侧目，瞥见朝阳仍倔强地咬着唇。老人袖中的手轻轻一颤，朝阳这才不情不愿地俯身："儿臣...谢父皇开恩。"
夜承瑾把玩着手中虎符，沉甸甸的兵权在指间流转。
他慵懒地挥了挥手："朝阳这两个月就在公主府静思己过吧。佛堂青灯，抄经赎罪。"目光转向颤巍巍的老将军，"江爱卿年事己高，回去好生将养。朕...也倦了。"
江存翊会意，连忙拽着朝阳的衣袖退下。殿门合上的刹那，朝阳最后回望了一眼——她的父皇正对着烛火端详那枚虎符，嘴角噙着若有似无的笑。
殿外，夜景行跪得笔首如松。
见江存翊带着朝阳出来，他立即上前搀住外祖父颤抖的手臂："外祖，皇姐她..."
江存翊沉默不语。
身侧的江轶斜睨朝阳，声音压得极低："行事愈发不知轻重了。"
朝阳眸色骤沉。回望紧闭的殿门，眼底怒意如惊涛拍岸："这不正是...他想看到的局面么？"
"咚！"
江存翊的蟠龙杖重重杵地，青石砖上溅起几点火星："慎言！"
朝阳冷笑，转而盯住夜景行："我教你的独善其身，都忘干净了？"
夜景行指节发白："难道要我眼睁睁看你..."
"都住口！"江存翊厉声打断，杖尖在宫道上叩出沉闷回响。
余下的路，只剩杖声与脚步声在朱墙间回荡。
——
金銮殿内，香莘轻手轻脚地撤下凉透的茶盏。
夜承瑾凝视着茶汤中沉浮的叶梗，忽而冷笑："朝阳..."
"张德全。"帝王指尖轻叩案几，"传林消，挑几个得力的暗卫...贴身护着太子。"
"老奴这就去办。"
待脚步声远去，夜承瑾独自踱向书房。渡铅的日光透过窗纱，为墙上的画像镀了一层暗光。
画中女子凤冠霞帔，端庄温婉的眉眼与他记忆中的分毫不差。
"景容..."他抬手抚过画中人鬓边的珠翠，指腹在宣纸上出细微的声响，"立他为储，不知是对是错..."声音渐渐低不可闻，"毕竟...这是你我唯一的孩子啊。"
夜风穿堂而过，卷起案头未干的墨迹。那声叹息混着沉香，消散在空荡的殿宇中。
