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烛影摇红，李维舟斜倚软榻，青丝散落如瀑。红萼念完密信时，他忽然低笑出声，指尖把玩着一枚白玉棋子。
"好一招请君入瓮..."棋子"嗒"地落在棋盘上，"故意将风声透给江家，逼得老将军亲自捧着虎符去求情...呵。"
红萼蹙眉收起信笺："当年她构陷您毒害太子，您可是在中宫殿前跪了整整七日..."话音戛然而止，目光落在他盖着薄毯的膝上。
李维舟神色淡淡。那年的雪浸透了锦裤，至今每逢阴雨，骨缝里仍会泛起钻心的疼。可他既没有令父皇魂牵梦萦的生母，也没有能撑腰的外家。即便后来真相大白...也不过换来帝王一句"委屈你了"。
"无妨。"他拢了拢衣襟起身，烛光在苍白的面容上投下摇曳的阴影，"早过了...渴求父爱的年岁了。"
窗外忽起夜风，吹得烛火猛地一颤。他伸手护住火光，低垂的睫毛在眼下投出两片阴翳："我们啊...就继续做个安分守己的闲人罢。"
红萼攥紧了手中信笺，指节发白："都是亲骨肉，陛下未免太偏心了！"
"你倒比我还急。"李维舟执起一枚黑玉棋子，在指尖转了转，"不是偏心。先皇后是他心尖上那枝芍药，开得最艳时零落成泥..."棋子"咔嗒"落在棋盘上，"留下的花苞自然惹人怜惜。至于朝阳和二皇兄..."他轻笑，"不过是忌惮江家那三十万铁骑罢了。"
红萼突然将茶盏重重一搁："说到底，陛下就是个凉薄自私的..."
"今日怎么这般大火气？"李维舟饶有兴趣地支起下巴。却见向来冷艳的侍女眼角泛红，盈盈烛光里竟噙着水光。
"属下...是心疼您。"
软榻上的身影微微一滞。"心疼"二字在唇齿间滚过，陌生得令他发笑。这些年明枪暗箭里趟过来，早忘了被人心疼的滋味。
"傻人..."他抬手，拇指上的羊脂玉扳指泛着冷光，"我这样的人，哪需要什么心疼？"
夜风突然灌入，吹得烛火剧烈摇晃。那枚扳指在明灭的光影里，像极了常年不化的寒冰。
烛影摇红，韩意又一次在陌生的床榻上醒来。这己是近日第三次被深夜召来栖梧阁，她实在不解——自己与李维舟何时熟稔到这般地步？
"醒了？"李维舟执着一枚白玉棋子，在棋盘上敲出清脆的声响，"陪我对弈一局。"
韩意揉着酸痛的臂膀——这两日练剑太过，肌肉仍隐隐作痛。她瞥了眼纵横交错的棋盘，兴致缺缺。前两次对弈，她被杀得片甲不留。
"公子近日...很清闲？"她忍不住揶揄。
"自然。"李维舟指尖的黑子转了个圈，"就等着选拔结束，与你同赴漠北。"
漠北！韩意倏然坐首。她竟忘了这茬。那千翎...
"能带上千翎么？"
"啪"的一声，李维舟指间的棋子落在棋盘上。他支着下巴，眼中闪着玩味的光："你二人...倒是形影不离。"
韩意懒得辩解，首截了当："是又如何？"
"你怎知他定能通过选拔？"
"因为有我。"她斩钉截铁，眸中燃着灼人的光。就算拼尽全力，她也定要带着千翎杀出重围。
窗外的月光忽然被云层遮蔽，棋盘上的光影也随之暗了几分。李维舟若有所思地着棋子，嘴角噙着若有似无的笑。
李维舟抬眸望向韩意："若他能通过选拔，再做打算。"
韩意不情不愿地落座，盯着棋盅里的黑子发愣。她始终不明白这黑白交错的游戏有何趣味——当年墨玉能独自对弈一整天。她随手落下一子："为何不让红萼陪你？"
"她另有要务。"李维舟的白子紧随其后，封住她的去路。
眼见局势危急，韩意一急之下错下一子。李维舟轻笑："棋道最忌心浮气躁。一步错，满盘皆输。"
这局眼看又要败北，她索性推盘而起："不下了，选拔在即，我要回去练剑。"
"看，又急。"李维舟慢条斯理地收着棋子，"我这是在教你。"
"学这有何用？"韩意蹙眉。
"棋如战场。"他指尖的白子映着烛光，"最能磨炼心性。你...太急了。"
这话正戳中韩意心事。这几日她疯魔般练剑，就是为下次遭遇朝阳的人时能有一战之力——她得活着，活着才能揭开当年的真相。
"...再来一局。"
正当黑白子重新铺开，红萼匆匆闯入。她额前碎发被汗水浸透，显然是一路疾奔而来。
韩意识趣起身，却被李维舟拦下："但说无妨。"
"陛下..."红萼平复着呼吸，"将镇南虎符交给了段慎。"
"嗒！"
李维舟指间的棋子突然落下。他接过密信细读，忽而轻笑："有意思。"
段慎曾是江存翊心腹，如今虎符易主...是旧部叛变，还是帝王故意离间？韩意虽不识段慎，但见李维舟眼中闪烁的精光，便知这潭水，深得很。
红萼躬身请示："主子，可要我们出手干预？"
李维舟指尖轻叩棋盘："静观其变。"白玉棋子在他指间翻转，"让高鹤盯紧各方动向即可。"顿了顿又道，"另选几个机灵的阁子，混入夏侯骞部下的军中。"
红萼领命欲退，却听主子补充道："朝阳在漠北根基颇深...她不会让夏侯骞凯旋的。"
待红萼退下，韩意蹙眉："此话何意？"
"江存翊当年镇守漠北时，朝阳常伴左右。"李维舟忽然将黑子重重按在棋盘天元，"你以为二皇子与漠北探子的联络，是谁在穿针引线？"
韩意瞳孔微缩。原来朝阳竟为夺嫡不惜勾结外敌...她攥紧拳，指甲深深陷入掌心。这般引狼入室之辈，即便登上大位，又岂会心系黎民？
棋枰上，黑白双子正如朝堂局势，纠缠不清。
韩意猛地拍案而起，震得棋子跳动："这般狼子野心，也配受万民供养？！"
李维舟执棋的手悬在半空。烛光下，他凝视着韩意因愤怒而发亮的眼睛——多么难得，在仇恨中浸泡多年，这颗心竟还未失去温度。
"那你说..."他缓缓落子，"怎样才配？"
"皇室锦衣玉食，难道不该以百姓为先？"韩意指尖深深掐进掌心，"边关将士浴血奋战，他们却为私利勾结外敌！陛下就任由如此？"
"自然是因为他不知晓。"李维舟轻笑，"驸马齐宸一介白身，她偏要下嫁...府中那些男宠，不过是遮掩罢了。"他忽然将黑子钉入天元，"父皇只当她骄纵，殊不知..."
朝阳这些年天衣无缝，唯三的破绽便是九年前韩家灭门、三年前毒杀太子，以及近日再次对太子下手。
"陛下当真是..."韩意冷笑，"眼盲心瞎。"
"哈哈哈——"李维舟突然大笑，眼角都泛起泪光，"你是第一个敢这么评价他的人。"
"难道不是？"
"可知朝阳为何如此精明？"李维舟忽然转开话题。
韩意"啪"地落下一子："皇家秘辛，我怎知晓。"
"她是父皇手把手教出来的。"白子围住黑子，"当朝第一位公主，自幼随驾听政。"
"那太子呢？"韩意想起坊间传闻——那位最得圣心的储君。
李维舟指尖的白玉棋子轻轻敲击棋盘："太子...自然也是父皇亲自教导。"他忽然抬眸，烛光在眼底跳动，"只是我这皇兄，仁慈得近乎天真——"
"即便递给他一柄剑，"棋子"嗒"地落在"将"位，"他也分不清该刺向何方。"
韩意心头一震。素未谋面的太子形象忽然清晰——或许正是这般仁君，才配得上这锦绣山河。
李维舟将她的神情尽收眼底，指尖的白玉棋子轻轻一转："你以为...仁慈便是明君？"
韩意挑眉，眼中明明白白写着"不然呢？"
"错了。"棋子"嗒"地落在棋盘上，"唯有父皇那样的铁腕，才是苍生之福。"
韩意唇角微抿——若真是明君，怎会养出朝阳这般视人命如草芥的毒蛇？
"莫要因朝阳一人，便否定他三十载治世之功。"李维舟忽然正色。尽管那双手从未给予他半分温暖，却不得不承认——减赋税、平战乱、安民生，这位帝王确实撑起了太平盛世。
烛火噼啪一响，映得棋盘上的残局忽明忽暗。明君该是什么模样？或许正如这棋局，从来不是非黑即白。
韩意忽然倾身向前，棋子在她指间泛着微光："若是你呢？"她首视李维舟的眼睛，"你会成为怎样的君主？"
这个问题像一记闷雷砸在棋盘上。李维舟怔住了——他会是什么模样？是延续父皇的铁腕，还是如太子般仁慈？
烛火在他眸中跳动，映出一瞬的茫然。最终，他轻轻将黑子放回棋盅："待我想明白..."嘴角勾起一抹似有若无的笑，"再告诉你。"
