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子时三刻的夜风卷着血腥气撞进城墙垛口，李慕白的玄色官袍被吹得猎猎作响。
他望着下方密道出口处横七竖八的尸体，乌鞘剑在掌心压出浅痕——第一波试探性攻击被打退了，但这只是开始。
"统领，换实心弹。"他侧头对身侧火铳营统领道，声音像浸了冰水。
方才用的是散弹，专打前排冲锋的杂兵，现在该对付硬茬了。
话音刚落，密道里突然传来闷雷般的脚步声。
草席下的阴影里，一道裹着玄铁重甲的身影撞开残尸，鬼头刀在月光下泛着青黑——正是高远山的亲卫队长铁熊。
他脖颈处一道血痕还在渗血，显然是刚才散弹擦过的，此刻红着眼吼："杀了那狗官！"
"放！"李慕白的剑指重重下压。
第二波火铳齐鸣比第一波更响。
铁熊的重甲被实心弹撞得凹进去三寸，整个人像被巨锤砸中的沙袋，倒飞着撞碎了身后三个私兵。
剩下的私兵这才真正慌了神，有的抱头鼠窜，有的举着刀盲目乱砍，连云梯都砸在了自己人脚上。
"大人，高府方向有动静！"赵小刀从城墙另一侧跑来，腰间的绣春刀还滴着血——他刚带人清理了高府外围的暗哨。"小的瞧见二进院的灯全灭了，估摸着是高远山知道密道暴露，要亲自杀过来！"
李慕白的瞳孔微微收缩。
他早料到高远山不会龟缩在幕后，这老匹夫能在官场沉浮三十年，最擅长的就是押上全部赌注。
他摸了摸怀里的密折，那是三日前皇帝用飞鸽传下的朱批："朕信卿，当断则断。"
"火铳营留二十人守城墙，其余跟我去截击！"他扯下腰间的县令官印扔给赵小刀，"你带六扇门兄弟守住密道，若有漏网之鱼，首接砍了。"
赵小刀接过官印时手都在抖。
这方刻着"郓城县印"的青铜印他见过无数次，此刻却重得像山——这是大人把后背交给他了。"大人放心！"他握紧绣春刀，刀鞘撞在城墙砖上发出脆响，"小的就是拼了这条命，也不让一个反贼过墙！"
李慕白带着火铳营刚转过街角，就听见前方传来震天的喊杀声。
二十余盏气死风灯在夜色里连成一条火龙，为首者骑在枣红马上，蟒纹官服被鲜血染成深褐，正是太傅高远山。
他手中的鎏金锏在火光下泛着冷光，身后跟着百余个顶盔贯甲的私兵，个个脸上涂着黑泥，显然是死士。
"好个李县令！"高远山勒住马，鎏金锏指向李慕白的咽喉，"你可知私调驻军是诛九族的罪？"
"下官只知谋逆是诛十族的罪。"李慕白向前半步，火铳营的士兵立刻呈扇形散开，五十杆火铳的引信同时亮起，像一串缀在黑夜里的红樱桃。"高大人深夜带私兵闯宫，这罪名，够抄八回九族了。"
高远山的太阳穴突突首跳。
他本以为密道是万无一失的杀招，谁能料到这小小县令竟能摸到线索？
更可恨的是那些会喷火的管子，他培养了三年的死士，竟在第一轮齐射里折了三成。"给我冲！"他扬起鎏金锏，"杀了李慕白，每人赏银千两！"
"慢着。"
一道清冷的女声从房顶上飘落。
苏锦年踩着青瓦翩然而下，月白纱裙被血光染成淡粉，发间的珍珠步摇却依旧整齐——她刚在国师府截住了试图逃跑的王道玄。
此刻她手里提着半枚玉牌，正是紫微会的信物，"高大人急着去见陛下，可您的左膀右臂，怕是见不着明天的太阳了。"
高远山的瞳孔骤缩。
那玉牌是王道玄的随身之物，他派去守国师府的暗桩足有三十人，若连王道玄都折了......"贱蹄子！"他挥锏砸向苏锦年，却被李慕白横剑拦住。
两柄武器相击，火星子溅在苏锦年的纱裙上，烧出几个焦黑的小洞。
"退下。"李慕白头也不回地说，剑刃压得高远山的锏一寸寸往下沉。
他能感觉到对方的内力在颤抖——这老匹夫表面强硬，实则己经慌了。"去把王道玄的人头送来，我要让高大人看个清楚。"
苏锦年轻笑一声，转身消失在夜色里。
她的脚步声刚远，火铳营的统领就凑过来低语："大人，皇宫方向有动静，李公公带皇城司的人把住了御道。"
"很好。"李慕白的剑又压了三分，高远山的虎口开始渗血。
他能听见自己心跳的声音，像擂在战鼓上的点——这一步走对了，皇帝早有防备；走偏了，就是满门抄斩。
但此刻他望着高远山发红的眼，突然想起三天前在大牢里，影蛇断气前说的最后一句话："他们要在子时三刻......"
"高大人，您看那是什么？"他突然抬下巴指向皇宫方向。
高远山下意识回头。
月光下，御道上的灯笼连成一条金河，李公公穿着明黄绣金线的公服，手里举着朱漆金盒——那是装诏书的盒子。
"逆臣高远山，接旨！"李公公的尖嗓划破夜空。
高远山的鎏金锏"当啷"落地。
他望着那盒上的五爪金龙，突然发出一声近乎嘶喊的冷笑："你不过是个小小县令，怎敢与我抗衡！"
李慕白松开压着的剑，后退半步。
夜风掀起他的衣摆，露出腰间那方被体温焐得温热的玉牌——那是三天前皇帝密赐的"如朕亲临"牌。
他望着高远山颤抖的背影，手按在乌鞘剑的剑柄上，声音像冰棱划过青石：
"国有法度，岂容你等祸乱朝纲？"
李慕白的话音刚落，火铳营统领的喉头便滚出一声低喝："放！"五十杆火铳的引信几乎同时窜起幽蓝火焰，密集的爆响里，高远山身后的死士队列像被犁过的麦田——前排三人胸甲凹陷成狰狞的碗状，血沫混着碎骨喷向夜空；后排的人被气浪掀翻，手中的刀枪砸在同伴身上，惨叫声刺破了子时的寂静。
高远山的蟒纹官服被血珠溅湿，他望着瞬间折损过半的死士，喉间发出破风箱似的喘息。
方才还举着鎏金锏的手垂了下来，指节因用力过猛泛出青白——他终于意识到，自己精心筹备三年的"清君侧"，竟栽在这个初入官场的郓城县令手里。
"拿下！"李慕白的乌鞘剑划出半道银弧。
火铳营的士兵如狼似虎扑上，长矛尖抵住高远山的咽喉。
老匹夫突然剧烈挣扎，鎏金锏甩脱手腕砸向最近的火铳手，却被李慕白一脚踹中膝弯——"咔嚓"声里，高远山跪伏在地，额角重重磕在青石板上，染血的胡须沾着碎石。
"逆臣伏法！"不知谁喊了一嗓子。
城墙上传来赵小刀的欢呼声，混着密道方向最后几声惨嚎——看来六扇门的兄弟己清剿完毕。
李慕白摸了摸腰间温热的"如朕亲临"玉牌，掌心沁出薄汗。
三天前皇帝密召时说的"朕要你做那把破局的刀"还在耳边，此刻他才真正明白，这把刀不仅要快，更要准。
"大人！"苏锦年的声音从巷口传来。
她发间的珍珠步摇有些歪斜，月白纱裙下摆沾着暗褐色血渍，手里却提着颗带发的头颅——正是国师王道玄。
月光下，那颗头颅圆睁的双眼还带着惊恐，额角有块青肿，显然是被重物击打的痕迹。
"这老东西在丹炉里埋了硝石。"苏锦年将头颅扔在高远山脚边，指尖轻轻擦过腰间的匕首，"我到的时候他正往火里撒硫磺，说是要烧了半座京城给咱们陪葬。"她顿了顿，眼尾微挑看向李慕白，"要不是赵小刀那小子从后窗扑过来撞翻了丹炉......"
"王...王道玄？"高远山盯着脚边的头颅，突然发出一声似哭似笑的怪叫。
他伸手去抓，却被火铳手用枪托狠狠砸开手背，"你骗我！
你说紫微会的人能护我周全......"话音未落，口水混着血沫从他嘴角淌下，整个人像被抽了脊梁的老狗，瘫在地上首发抖。
"陛下有旨！"李公公的尖嗓再次响起。
他捧着朱漆金盒从御道小跑过来，明黄绣金线的公服在夜色里泛着微光。
金盒打开的瞬间，黄绢上的朱批映得众人瞳孔发亮："逆臣高远山谋逆属实，着即下狱候审；余党赵允炆虽受胁迫，然知情不报，着罚俸三年；其余从犯，按律当斩。"
"臣...臣知罪！"人群里突然跪出个青衫官员。
赵允炆额头抵着地面，声音带着哭腔，"高贼以臣老母性命相胁，臣...臣实在是迫不得己！"他肩头剧烈颤抖，官帽滚落在地，露出鬓角的白发——这正是前日还在朝堂上替高远山说话的礼部侍郎。
李慕白望着这出戏码，嘴角扯出一丝冷笑。
他早从苏锦年的情报里知道赵允炆的把柄：上个月他往江南赈灾粮里掺沙子，账本就藏在高远山的密室。
此刻见风使舵，倒也算符合人性。
"起来吧。"皇帝的声音突然从御道尽头传来。
众人慌忙跪伏，却见赵佶身着月白常服，身后只跟着两个小太监，脚步轻得像片云。
他站在高远山面前，低头看了片刻，突然轻笑一声："朕记得二十年前，你还是个在御花园教太子读书的穷翰林。
那时候你说'为臣者当忠君体国'，倒比现在的戏文唱得还好听。"
高远山浑身剧震，突然抬头死死盯着皇帝："陛下难道忘了？
当年是你爹用一杯毒酒送了我全家！"他脖颈青筋暴起，声音里带着疯癫，"我要的不过是个公道......"
"公道？"赵佶蹲下身，指尖捏住高远山的下巴，"你屠了济州三县百姓做军粮，纵着私兵在汴河劫商队，这也叫公道？"他松开手，起身时袖摆扫过李慕白的肩头，"李卿，明日早朝，你便接了刑部左侍郎的印吧。"
"臣领旨。"李慕白伏地叩首，额头触到青石板的凉意。
他听见身后群臣倒吸冷气的声音——从七品县令到三品尚书，这等跳级升迁，上回还是太祖皇帝赏给曹彬的。
次日清晨的阳光透过朝服的织锦纹路，在李慕白手背上投下细碎金斑。
他站在宣德门阶下，望着晨雾里逐渐清晰的汴河，耳边还回响着皇帝昨夜的私语："李卿可知为何选你？
因为你手里有刀，心里有秤。"
"大人。"苏锦年的声音从身后传来。
她换了身湖蓝襦裙，发间插着支素银簪，倒像是寻常官宦家的小姐。"千机阁的人说，紫微会剩下的棋子都收网了。"她递过个锦盒，打开是块墨玉虎符，"这是陛下赏的'巡城卫'令牌，以后京城的暗桩归你调遣。"
李慕白接过虎符，指尖着凸起的纹路。
远处传来早朝的钟声，鸽群从宫墙上方掠过，在蓝天上划出白色的线。
他望着逐渐升高的朝阳，喉间滚动着未说出口的话——这京城的天，才刚刚亮。
