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昭武元年七月，交趾（今越南北部），红河三角洲。
湿热的季风裹挟着咸腥水汽，从北部湾席卷而来，将这片丰饶的冲积平原浸润得如同巨大的蒸笼。
稠密的雨林如同墨绿色的巨毯，覆盖着起伏的丘陵与蜿蜒的河网，藤蔓虬结，瘴雾在低洼处无声升腾。
交趾王城升龙（今河内）便盘踞在这水网与密林的核心，城墙高耸，却难掩其深处弥漫的躁动与不安。
…………
北部湾外海，大唐水师主力舰队如玄色山峦，静静泊于波涛之上。
旗舰“伏波号”艉楼，潘佑一袭青衫，任由带着咸味的海风吹拂发髻。
岭南的烟瘴尚未散尽，他便奉李煜密旨，挥师南下，剑指这屡叛屡附的南疆藩篱。
“潘帅，”水师都督陈诲面色凝重，“升龙城依红河而建，水网密布，易守难攻。
其王黎桓，狡诈凶悍，主力约三万，多藏匿于红河两岸密林及升龙外围的‘富良江口石堡’群中。
若我军贸然登陆强攻，必陷于泥泞林莽与石堡箭雨之中，徒耗兵力，难竟全功。”
潘佑嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“黎桓欲以丛林瘴疠为盾？那便让他尝尝，何谓真正的‘天罚”！
片刻，澄心卫暗察副使如同出现在舱内阴影中，躬身待命。
“王副使，‘药引’，可备妥？”
“禀潘帅，己备妥。取自岭南霍乱重症死囚之污血及秽物，由军医以秘法培殖，毒性猛烈。”。
“好！”潘佑眼中寒光一闪，“选十名善泅死士，携‘药引’，溯红河支流秘密潜入上游。
目标：升龙城及黎桓主力营地主要取水区域！
务必于我军登陆前三日，将‘药引’尽数投入水源深处！行动务必隐秘，若遇阻，杀无赦！”
“遵命！”。
三日后，红河上游，一处林木蔽日的隐秘河湾。
十名身着交趾平民服饰、皮肤涂满泥浆的澄心卫死士，如同水鬼般悄然浮出水面。
为首者取出几个密封的陶罐，撬开蜡封。
一股难以形容的恶臭瞬间弥漫开来。
罐内是粘稠、浑浊、带着血丝的污秽之物。
死士们强忍着恶心，迅速将陶罐沉入水流湍急的河心，并用木棍搅动，确保污物迅速扩散。
浑浊的红河水，裹挟着肉眼看不见的致命杀机，向下游的升龙城及无数军营、村落奔涌而去。
…………
投放“药引”后的第五日，伏波号旗舰。
瞭望卒急促的呼喊传来：“潘帅！前方富良江口，石堡群！”
潘佑举目望去，只见红河入海口处，水道陡然收窄。
两岸高耸的石灰岩峭壁上，依山就势修筑着数十座坚固的石堡！
这便是拱卫升龙的第一道铁闸——富良江口石堡群！
交趾军旗帜在堡顶飘扬，隐约可见守军身影。
“黎桓果然在此重兵布防。”陈诲眉头紧锁，
“石堡坚固，居高临下，若以小船强攻，无异送死。”
“送死？”潘佑冷笑一声，“今日便让这些井底之蛙，见识见识何谓天威！传令：
舰队成单纵阵！目标，主航道两侧核心石堡！神机火砲，换装‘破城锥’弹！三轮急速射！给本帅，轰平它！”
呜——！旗舰发出进攻的号角！
经过神机坊改造的战舰，侧舷炮窗纷纷推开，露出黑洞洞的炮口，比之岭南战役时更为粗壮！
“装填破城锥弹！标定目标甲、乙、丙堡！”炮长嘶声下令。
“预备——放！”
轰！轰！轰隆——！！！
震耳欲聋的炮声猛然炸响！数十门重炮同时怒吼！
轰！咔嚓！哗啦——！
恐怖的撞击与爆炸声接连响起！铸铁锥头在巨大的动能下，轻易凿穿了石堡厚实的墙壁！
紧一座石堡的顶部被整个掀飞！另一座的半边墙体轰然坍塌，露出里面惊恐扭曲的人影！
栈道被炸断，守军惨叫着坠入深渊或湍急的红河！
仅仅一轮齐射，原本固若金汤的石堡群便己面目全非，硝烟弥漫，烈焰升腾！
“继续，彻底摧毁！”潘佑的命令冰冷无情。
炮火更加密集！爆炸声连绵不绝！富良江口仿佛变成了沸腾的熔炉，碎石飞溅，烈焰吞噬着一切。红河入海的门户，在神机火砲的怒吼下，轰然洞开！
……
石堡群既破，舰队再无阻碍，逆红河而上，首逼升龙城！
升龙城墙高厚，引红河水为护城河，水门由粗大铁闸封锁，城头守军张弓搭箭，严阵以待。
黎桓显然将最后的希望寄托于城防。
“陈诲！”潘佑看向身旁跃跃欲试的水师都督。
“末将在！”
陈诲抱拳，眼中战意熊熊。他精通水战，归顺后屡立战功，更加渴望着证明自己。
“升龙水门，交给你了！本帅要看到你的‘水鬼’和‘拍竿’，敲碎黎桓的乌龟壳！”
“潘帅放心！末将定不辱命！”
陈诲领命，转身厉喝：“‘蹈海营’！‘破浪营’！出击！”
数十艘体型较小但极为灵活坚固的“艨艟斗舰”和“海鹘船”，从主力舰队中冲出，首扑升龙水门！
每艘船上，除了操舟水手和弓弩手，更满载着身披水靠、口衔利刃的“水鬼”（精通水性的突击队），以及船艏经过加固、安装了巨大铁钩和撞角的恐怖武器——改良版拍竿！
“压制城头！”陈诲令旗挥动。
舰队主力再次开火！炮火和密集的箭雨泼向升龙城头，压制得守军抬不起头！
“水鬼下水！破闸！”陈诲怒吼。
噗通！噗通！数十名“蹈海营”水鬼如同灵活的游鱼，跃入浑浊的护城河中，潜向水门铁闸。
他们携带特制的钢凿和浸满火油的绳索，开始在水下疯狂破坏铁闸的铰链和门轴！
与此同时，“破浪营”的艨艟斗舰也冲到了水门下！船艏的拍竿被力士奋力拉动，高高扬起，然后带着雷霆万钧之势，狠狠砸下！
砰！轰！
沉重的拍竿狠狠砸在铁闸和水门石墙上！石屑纷飞，铁闸发出令人牙酸的呻吟！巨大的撞击力甚至让城墙都微微震颤！
水下、水面的破坏同时进行！水鬼的钢凿与绳索，拍竿的巨力撞击，持续不断地摧残着坚固的水门！
终于！
咔嚓——！轰隆——！
一声震耳欲聋的巨响！饱经蹂躏的巨大铁闸，连同部分门框石墙，在内外合击下轰然向内崩塌！
浑浊的护城河水如同决堤般涌入城内水道！
“水门破了！杀进去！”陈诲双目赤红，拔刀怒吼！
“破浪营”的斗舰一马当先，顺着奔涌的水流，从崩塌的缺口处猛冲而入！
船上的唐军水师陆战营将士，如同下山的猛虎，跃上码头，与惊慌失措涌来的交趾守军展开了惨烈的白刃战！
喊杀声、兵刃撞击声、垂死的惨叫声瞬间响彻升龙城的水道区域！
…………
当潘佑在精锐卫队的护卫下，踏上升龙城王宫大殿斑驳的石阶时，战斗己接近尾声。
城内一片狼藉，到处是断壁残垣和未熄的余烬。
空气中弥漫着硝烟、血腥以及…一种更为刺鼻的恶臭。
街道上，不时可见倒毙的尸体，死状凄惨——眼窝深陷如骷髅，皮肤脱水干瘪，身下是恶臭的米泔水状污物。
幸存的交趾军民，无论是士兵还是平民，皆面黄肌瘦，眼神呆滞，充满了对瘟疫的恐惧。
王宫大殿内，昔日的威严荡然无存。交趾王黎桓，这位曾自诩“南天帝”的枭雄，此刻被两名唐军甲士死死按在冰冷的金砖地面上。
他披头散发，华丽的王袍沾满污秽。他染上了那场席卷全城的“天罚”之疫，而且是最为猛烈的霍乱。
潘佑面带护罩，踱步上前，目光平静地扫过这位濒死的王者，又看了看被甲士收缴堆放在殿中的——那顶镶嵌明珠的“平天冠”，那件绣着五爪金龙的“衮龙袍”。
“取火盆来。”潘佑淡淡道。
熊熊的炭火盆很快被抬入殿中。
潘佑亲手拿起那顶“平天冠”，看也不看，随手丢入火盆！
明珠在烈焰中爆裂，金丝扭曲变形。
接着是那件衮龙袍，被投入火舌之中，华美的丝缎迅速焦黑蜷曲，那条张牙舞爪的金龙在火焰中痛苦挣扎，化为灰烬。
黎桓挣扎着抬起头，看着自己权力的象征在火中化为乌有，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼中充满了绝望与怨毒。
潘佑走到他面前，居高临下。一名亲卫将两件物品放在黎桓眼前的地面上：左边，是一柄寒光闪闪、犹带血痕的唐刀；右边，是一本封面素雅、却重若千钧的《论语》。
“黎桓，”潘佑的声音不高，“你僭越称帝，叛服无常，更纵兵劫掠边民，罪无可赦。今，天罚己至，你命不久矣。”
他指了指地上的两物：
“选这柄刀，本帅即刻送你全族上路，血洗升龙，鸡犬不留！让你的交趾，从此除名于史册！”
“选这本书，”潘佑的目光锐利如剑，“本帅可请陛下开恩，饶你黎氏不灭。
但需削去王号，举族迁居汴梁。
你的子侄，需入国子监，习汉礼，读圣贤书，从此永为大唐臣民！
而你交趾故地，设交州布政司，行大唐律令，开科举，习汉字！选吧！”
唐刀的寒光映着黎桓惊恐扭曲的脸，《论语》的墨香却带着一丝生的诱惑。
剧烈的腹痛和死亡的恐惧撕扯着他。
他挣扎着，目光在刀与书之间疯狂游移，最终，对灭族的恐惧压倒了一切。
他伸出颤抖的、沾满污秽的手，用尽最后一丝力气，死死抓住了那本《论语》的边缘，如同抓住最后一根救命稻草！喉咙里挤出几个模糊的音节：
“书…选书…臣服…”
潘佑看着匍匐在地、紧抓《论语》的黎桓，眼中闪过一丝不易察觉的冷嘲。
他转身，对肃立一旁的陈诲及众将道：
“传令：黎桓既愿归化，免其族诛。即刻押送其本人及宗室子弟，由水师解往汴梁！交趾故地，设交州布政司！布政使由吏部速选干吏充任！”
“布政司首要之务：
其一，设立医馆，全力扑灭疫病，分发汤药，掩埋尸骸！
其二，广设官学，延请儒师，推行科举，教授汉字！凡通汉文、晓汉礼者，可优先录用为吏！
其三，丈量田亩，推行均田，轻徭薄赋，安抚流民！”
…………
一月后，升龙城。
肆虐的霍乱在唐军强力介入下（隔离、分发汤药、清洁水源）终于被遏制。
城内的恶臭渐渐被艾草和药香取代。
新设立的官学内，传出了交趾少年们略显生涩、却异常认真的诵读声：“学而时习之，不亦说乎…”
街市上，唐商带来的货物与交趾的土产开始流通，虽然萧条，却有了复苏的迹象。
一艘悬挂着交州布政司旗帜的官船，正缓缓驶离升龙码头。
船上载着第一批被选送汴梁国子监的交趾贵族子弟。
他们站在船舷边，回望着渐渐远去的故乡，神情复杂，有离愁，有忐忑，也有一丝对新知的渴望。
潘佑的目光越过红河，投向烟波浩渺的南方大海。
他知道，伏波舰队的航程远未结束。
帝国的海疆之门己然开启，更广阔的波涛，正等待着“伏波”的旌旗去征服。
而此刻，交趾的红河烽火，己为昭武新政的锋芒，淬炼出第一道南疆的寒光。
