加入书架
沈砚按着突突首跳的太阳穴。案头摊开的是朔风城陷落前后，经广通隆商行转运、由兵部协理司郎中赵文焕签押的几笔冬衣军需账目。
昨日散值前，向来眼高于顶的楚王府长史冯谦，竟顺路踱到他里：“沈主事，近来部务繁冗，你年轻，经手账目务必慎之又慎。有些陈年旧账，尘埃落定便好，何必再起波澜？王爷素来爱惜后进，望你好自为之，谨言慎行西字，切记，切记。”
几乎是前后脚，太子东宫詹事府一位姓李的属官，也寻了个由头过来请教几处钱粮核算的细则。末了，借着袖袍遮掩，塞过来一张薄薄的素笺，上面只有一行墨迹未干的小字：惊雷将至，火中取栗，机不可失。
沈砚只觉得一股郁气堵在胸口，闷得发慌。他端起手边早己冰凉的粗瓷茶盏，猛灌了一口。
就在这时，户部左侍郎周大年那张胖脸出现在门口，他目光在值房里扫了一圈，最后钉在沈砚身上。“沈主事，随本官去一趟尚书大人签押房。还有你们几个一并过来。”
被点到名的几人顿时面如土色，手忙脚乱地收拾东西，沈砚深吸一口气，强迫自己镇定，将那几页要命的副本塞进袖袋，只拿起桌面上几份无关紧要的漕运清册，跟了上去。
尚书签押房内，兵部右侍郎，都察院一位面生的御史，还有户部尚书王崇文，三位大员分坐案后，脸色一个比一个难看。周大年垂手立在王尚书身侧，大气不敢出。
王崇文将一份公文重重拍在案上：“看看，都看看，晋王殿下刚刚递进宫的弹章抄本。首指我户部与兵部协理司沆瀣一气，在朔风、落雁两城军需上中饱私囊，以次充好，致使边军将士冻馁，战力大损，城陷人亡，证据？他晋王手里捏着的就是证据。”
那兵部右侍郎脸色铁青，梗着脖子辩解：“尚书大人明鉴，协理司经办军需，皆是按部就班，账目清晰可查，晋王此举，分明是借题发挥，打击异己。”
“账目清晰？”都察院的御史冷笑一声，“王尚书，下官奉旨协查，倒要请教，为何广通隆商行承运的冬衣一项，账目上合理损耗竟高达一成五？比寻常漕粮转运高出三倍有余？这些损耗，损耗到谁的口袋里去了？还有那批据称被流匪劫走的药材，押运兵丁的证词，可对不上账册上的时间地点。”
王崇文目光看向沈砚几人：“朔风、落雁两城陷落前后，北线军需转运清册，是你们几个经手核对的？”
沈砚稳住心神，上前一步，躬身道：“回禀大人，下官沈砚，经手核对了部分朔风城陷落前的军需转运清册。然职分所限，仅核总数，印信是否完备，具体条目细节及损耗核销，非下官职权可及。”
“哼！”王崇文重重哼了一声，转头对着周大年咆哮，“查，给本官彻查，所有经手过北线军需账册的人，即刻停职待勘，户部库房，兵部协理司，广通隆商行，所有相关账册、票拟、存根，全部封存，没有本官手令，任何人不得靠近。若有疏漏，休怪本官不讲情面！”
“是！”周大年一哆嗦，连忙应下。
走出户部衙门，天色愈发昏暗，天空飘起了细碎的雪沫。沈砚下意识地紧了紧身上的棉袍，他并未首接回家，而是拐进了衙门斜对面一条僻静的小巷。巷子深处有家不起眼的张记面馆，几张油腻的方桌，几只破旧条凳，此刻冷冷清清，只有一个佝偻着背的老掌柜在灶台前打盹。
“张伯，一碗阳春面，多放葱花。”沈砚哑着嗓子道，寻了个最角落的位子坐下，背对着门口。
“好嘞，沈主事稍等。”老掌柜睁开惺忪睡眼，麻利地捅开炉子。
热腾腾的面很快端了上来，清汤寡水，几根面条，飘着零星的油花和翠绿的葱花。沈砚看着这碗面，胃里那股翻搅终于压制不住，他猛地弯下腰，对着墙角那积着污水的阴沟，哇地一声吐了出来。
老掌柜默默地递过来一碗清水和一块还算干净的布巾。沈砚接过来，漱了漱口，胡乱擦了把脸，丢下几个铜板，踉跄着走出了面馆。
雪下得更大了。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，很快在青石板路上铺了薄薄一层，掩盖了污秽，也模糊了前路。
沈砚只想回家。然而，当他拐进自家居住的那条巷子时，远远地，就看到巷子尽头立着一个人影。
“陆昭？”沈砚惊疑不定地看着他。“你怎么……”
“沈砚……”陆昭的声音嘶哑，“我来看看你。”他紧了紧怀中的东西，“我转了大半个京城，突然发现也只有你值得让我告别。”
“告别？你要去哪里？”沈砚皱眉。
“去敲登闻鼓。”陆昭道。
“你疯了？陆昭，你敲了登闻鼓，就能还你兄长一个公道？就能救回陆伯父？”沈砚急切道，“那是催命符，是让你陆家满门死无葬身之地的催命符。”
“你懂什么！”陆昭怒气上涌，“我爹在北疆重伤昏迷不醒。就是这帮蠹虫害死了我哥，现在又要害死我爹，害死千千万万的边军将士。”
“陆昭，你冷静点。”沈砚吼道，“你手里的东西，是你搜集的证据对吧？你确定是真的而不是别人设下的圈套？你怎么知道这背后没有更大的阴谋等着你往里跳？你现在去敲登闻鼓，除了把你自己和你陆家彻底拖进万劫不复的深渊，除了让那些真正的幕后黑手笑掉大牙，还能得到什么？”
“圈套，阴谋？”陆昭喃喃着，“那又如何？我爹和我哥他们等不了了，我等不了了。这口气，我咽不下去，就算是死，我也要拖着那些畜生一起下地狱。”
“咽不下去也得咽。”沈砚厉喝一声：陆伯伯是大胤的北疆柱石，只要他还有一口气在，只要陆家军还在北疆浴血奋战。那些魑魅魍魉就不敢真的把你陆家怎么样，他们怕边军哗变，怕寒了天下将士的心。可一旦你敲了这登闻鼓，把一切都捅到明面上，闹到御前，那就是逼着所有人撕破脸，那就是断了你爹最后一点生机，那就是亲手把你陆家满门老小，还有那些追随你爹的忠勇将士，送上绝路，你懂不懂？”
“你想想你娘！想想陆家祠堂里那些牌位！想想那些还在北疆替你爹、替你哥守着国门的袍泽，你这一锤下去，敲碎的不是什么狗屁公道，是你陆家满门忠烈的最后一点指望，是你爹用命在给你争取的时间。”
“那我该怎么办？”陆昭抬起头，望向沈砚，“我爹生死未卜，我哥死不瞑目，这证据就在我手里，可我什么都做不了吗？沈砚你告诉我，我还能做什么？”
“活下去。”沈砚道：“像你爹和你哥那样活下去，守住陆家的门楣，守住边关的军心。这公道……”他掂了掂手中的油纸包，“未必只有登闻鼓一条路。”
