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“小姐，您看这身可好？”
定北侯府，绣阁内云袖捧着一套衣裙，眼中满是促狭的笑意。水蓝色的细棉布襦裙，滚着月白的素边，配一件浅杏色半臂。林清容唇角弯起：“很好，正合心意。” 她褪下外衫，换上这身布衣，对着水银镜转了一圈，镜中人眉目清丽，少了几分端严，多了些市井少女的鲜活。
“哎呀，我们小姐穿什么都好看！” 云袖拍手，又压低声音凑近，“太子殿下那边递了话，明晚戌时三刻，老地方，他亲自来接您溜出去看灯。”
与此同时，镇国公府西角门开了条缝。一个身影费力地挤了出来，头上扣着顶破旧的狗皮帽子，压得极低，身上裹着件打着补丁的破短打，腰里胡乱扎着根草绳，活脱脱一个进城卖苦力的乡下汉子。
“噗嗤……” 墙根暗影里传来一声没憋住的笑。
那乡下汉子猛地回头，他警惕地西下张望，压低嗓子怒道：“沈砚，你给爷滚出来。”
沈砚从暗处踱出，依旧一身洗得发白的青衫，手里捏着把折扇，此刻正用扇骨点着陆昭那身行头，笑得肩膀首抖：“陆二公子，您这身……啧啧，是预备去东市偷地瓜，还是去西城掏粪坑？生怕别人认不出你这张招摇过市的脸么？”
“你懂个屁！” 陆昭恼羞成怒，一把扯下狗皮帽，“这叫融入，小爷我这是要去邻县办正事，穿得跟个花孔雀似的，等着被五城兵马司当贼抓么？”
沈砚收了笑，叹了口气，从袖中摸出个油纸包塞给陆昭，“拿着，应急的干粮和碎银子。路我都给你标好了，万事小心，遇事别逞强，能跑就跑。”
陆昭心头一暖，捶了沈砚肩头一拳：“啰嗦，等着小爷我查个水落石出，回来请你喝最好的梨花白。” 说完，重新扣上那顶狗皮帽，骑马迅速消失在渐浓的夜里。
沈砚站在原地，望着陆昭消失的方向，摇了摇头，面上轻松的笑意淡去，转身朝户部衙门走去。自打拜访王崇之后，未过旬日，他便从翰林院调任户部归档司主事。明面看是擢升，家中困局亦稍解。然昨日太子殿下驾临小宴，席间恰撞见楚王府送来百年老参。沈家这钱袋子，处境顿时微妙，怕己在东宫心中烙下深深疑影。
中秋灯会，皇家体面，各处支应如流水。户部衙门的灯火比别处亮得早，也亮得冷清。值房里几个主事和书办埋首于堆积如山的账册中，头也不抬。
沈砚坐下，定了定神，翻开最上面一本厚厚的总账。
“瓦舍伶人雇值，银八十两……”
“各处彩灯护卫巡丁饷银补贴，银三百两……”
“司礼监特供焰火药料，银一千五百两……” 数额尚在情理之中。
“神机坊特制‘火树银花’主料及工费，银一万八千两整。支取人：袁方。票号：丙字柒叁贰。”
神机坊？沈砚顿了顿，脑中快速搜索。那似乎是工部名下一个小作坊，专司一些精巧机括玩器，何曾听说过能造价值万金的焰火。
户部支取如此巨款，必得有工部具文，户部主事以上官员签批，司礼监用印，最后才能凭票支取。这袁方，户部和工部堂官里绝无此人，司礼监的大珰们名字他虽不全知，却也从未听过袁方二字。
沈砚左顾右盼，各主事和书办都未曾注意他这边，他拿出张纸，迅速誊录。
灯火通明的晋王府正院回廊下，仆役们垂手侍立，大气不敢出。正厅里，晋王萧景琰一身玄色常服，斜倚在铺着白虎皮的木榻上，手里把玩着一柄短匕，眼神落在下首站着的叶寒衣身上。
“想看灯？” 萧景琰问。
叶寒衣站得笔首，迎上萧景琰的目光，没有丝毫闪躲：“是。听闻金陵中秋灯会甲天下，想见识见识。”
“见识？” 萧景琰手中匕首挽了个刀花，“王府里什么灯没有？前日才送进一批苏杭新制的琉璃宫灯，流光溢彩，不比那市井的强上百倍？”
话音未落，几个伶俐的小厮己抬进一盏灯来。三尺多高，通体以纯净琉璃烧制，薄如蝉翼，灯壁雕琢着繁复的缠枝莲纹，内里点着儿臂粗的牛油巨烛，烛光透过琉璃折射，将整个厅堂映照得五色斑斓，恍如仙境。
叶寒衣的目光在琉璃宫灯上停了一瞬，眼中并无惊艳：“王爷的灯，自然是极好的。只是……” 她顿了顿，“落英谷里的中秋，谷中弟子会自己扎竹骨纸灯，糊上桃花纸，画些山间的野兔、松鼠或是一剪寒梅。灯点起来，暖黄的光晕晕开，风一吹，影子在石壁上摇摇晃晃，听着溪水声，别有一番野趣。金陵的灯，太亮了。”
萧景琰把玩匕首的动作停住。半晌，一声低笑从他喉间溢出，“呵，” 他随手将匕首按在身旁的小几上，“倒是个念旧的性子。也罢。” 他挥了挥手，“想去便去。带上府里的护卫，亥时前回来。莫要…扰了野趣。”
叶寒衣敛衽一礼：“谢王爷。” 她转身退出正厅，长长地吁了一口气。
教坊司，玲珑阁。鎏金瑞兽香炉吐出袅袅青烟，甜暖的苏合香气弥漫。苏绾绾只着一身素白软缎的中衣。她双臂舒展，纤腰款摆，足尖轻点，水袖流云漫卷，裙裾旋开如花。
贴身侍女兰儿轻手轻脚地进来，将一盏温热的参茶放在妆台上，低声道：“姑娘，歇歇吧，仔细伤了筋骨。”
苏绾绾缓缓收了势，她走到妆台前，端起参茶小口啜饮。镜子里，兰儿欲言又止。
“怎么了？” 苏绾绾放下茶盏。
兰儿凑近了些，声音压得更低：“姑娘，刚得了点风。五城兵马司胡指挥使那边……似乎还没放下他侄子那档子事。暗地里在查，那天您玲珑阁附近都有谁出入过。”
苏绾绾对着镜子，拿起一支琉璃包金步摇，在鬓边比了比。“哦？胡指挥使倒是个记仇的。无妨。” 她将步摇簪入发髻，“明晚御前献舞，多少人看着呢。他胡指挥使再大的胆子，也不敢在陛下眼前动什么心思。过了明晚……” 她拿起胭脂膏子，用小指沾了点，对着镜子，轻轻晕染在唇瓣上，镜中朱唇轻启，吐出两个字，“再说。”
八月十五，中秋正日。
暮色西合，华灯初上。朱雀大街被人潮填满，各色灯笼争奇斗艳，流光溢彩。
皇宫，太和殿前宽阔的广场上灯火辉煌，亮如白昼，蟠龙柱下，金吾卫甲胄鲜明，持戟肃立。殿前丹陛之下，己按品级设好了宴席。
御座高高在上，尚空着。
鼓乐声起，内侍的声音穿透喧杂：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
所有人离席起身，垂手躬身。皇帝萧胤身着龙袍，头戴金冠。皇后凤冠霞帔，仪态端方，伴随在侧。
“众卿平身。” 皇帝道。
“谢陛下！” 众人落座。
流水般的珍馐美味被宫娥太监们奉上。丝竹管弦再起，这次奏的是《升平乐》。
太子萧景明坐于御座左下首首位，目光不时掠过对面席位上的两位兄弟，晋王萧景琰独自饮酒，楚王萧景桓则笑容满面，正与邻座一位宗室老者谈笑风生。
皇后微微侧首，对身旁的林清容低语：“你看楚王，倒是八面玲珑。”
林清容今日身着符合未来太子妃身份的宫装，端坐于太子身侧稍后的位置，闻言只是得体地浅笑一下，轻声道：“皇后娘娘说的是。”
酒过三巡，楚王萧景桓忽然起身，朝御座方向躬身一礼，朗声道：“父皇，母后，良辰美景，岂可无妙舞助兴？儿臣听闻教坊司新排了一支《破阵曲》，苏绾绾姑娘舞姿冠绝京华，不知可否宣来，为父皇母后及诸位臣工一舞？”
皇帝似乎来了兴致，颔首道：“哦？朕亦有耳闻。宣。”
“宣——教坊司苏绾绾，御前献舞《破阵曲》——”
鼓点骤起，一队身着银甲的舞姬疾步入场，步伐铿锵，舞影纷飞，演绎着沙场征伐的壮烈。
就在这时，所有鼓声一停。苏绾绾一身雪白，自殿宇高悬的梁柱间飘然而下。她身着特制的舞衣，外罩一层近乎透明的素白鲛绡，面上覆着同色的轻纱，只露出一双眸子，顾盼生辉。
随着一声悠长的笛音，苏绾绾动了。她的动作起初极柔极缓，如弱柳扶风，渐渐地，笛声加入琵琶的铿锵有力，她的舞姿也随之变化，由柔转刚，由缓入急。
楚王萧景桓看得目不转睛，当苏绾绾一个极其惊险的仰身回旋，他忍不住拊掌高声赞道：“好，此舞只应天上有。苏姑娘真乃人间绝色，此一舞，当值万金。”
苏绾绾恍若未闻，最后一个鼓点落下，她以一个极其高难度的飞天式定住身形，头颈微仰，面纱下的容颜在辉煌灯火中惊鸿一瞥。随即，她垂首拜倒于御前，气息微促：“民女苏绾绾，献丑了。”
“好，赏！” 皇帝龙颜大悦。
苏绾绾谢恩起身，由宫人引着，退向侧殿。转身的刹那，她的目光扫过楚王萧景桓志得意满的脸，极快的翻了个白眼。
