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等他们从避暑山庄伴驾回来，己经是七月初六。
七月初七，陆昭那京郊小院。沈砚捏着白瓷酒盅，指节泛白，杯沿压着下唇，迟迟没饮，有什么话欲言又止。
对面陆小侯爷正眉飞色舞，“成了！真叫我寻摸着了。”陆昭猛地一拍石桌，眼珠子亮得灼人，“就离京城百十里地的邻县，当年跟着我大哥的亲兵，姓吴，吴老六。老天开眼，没死在北疆那鬼地方，前些年伤退回了老家。”
沈砚酒液在杯里晃了晃。“伤退？兵部册子上，你大哥那队，可是写明尽殁。”
“所以才说蹊跷。”陆昭灌了口酒，一抹嘴，酒渍沾湿了锦缎袖口，“定是有人捣鬼，那册子糊弄鬼呢，找到吴老六，当年谁在背后捅刀子，谁谎报军情，全他娘的能掀出来。给小爷等着。”
他越说越起劲，身子前倾，几乎要隔着桌子揪住沈砚的衣襟：“我盘算好了，过两日就溜出去，快马加鞭，神不知鬼不觉。你点子多，帮我想想，怎么避开我家老头子那些眼线，还有五城兵马司那帮巡街的狗……”
“胡闹！”沈砚的声音陡然拔高，他放下酒杯。“邻县？你可知邻县如今什么光景？南边大堤刚垮了一截，流民像蝗虫，早把那儿啃成了马蜂窝！饿红了眼的人，管你什么侯府公子、镇国公少爷？兵部若知道你私查旧档，还擅离京城去找阵亡之人，一个窥探军机居心叵测的帽子扣下来，你爹都保不住你的脑袋。陆家如今什么处境，还要我再提醒你？”
陆昭梗着脖子：“沈明修！少跟我掉书袋、讲大道理！前怕狼后怕虎，我大哥的冤屈就烂在土里？我看你是当官当得胆子都缩没了，怂包，没卵子的书生！”
“陆昭。”沈砚也动了真火，“你脑子里除了拳头和马鞭，还剩什么？遇事只会逞匹夫之勇，不是误事是什么？当年你大哥……”
“闭嘴，轮不到你说我大哥。”陆昭霍然起身，带翻了身下的圆凳，哐当一声砸在青砖地上。他死死瞪着沈砚，“好，好得很。沈探花清高，沈大人金贵。我陆昭的事，不劳您费心，没你，小爷照样查，不靠你。”他抓起石桌上的酒壶，仰头就往嘴里灌，琥珀色的液体顺着下巴淌湿了前襟。
小院死寂，只有酒液汩汩灌入喉咙的声音。那壶酒很快见了底，陆昭狠狠把空壶掼在地上，碎瓷西溅，转身就往屋里冲。
沈砚看着陆昭那背影，心头那点被莽夫激起的怒气，像被针戳破的皮球，嗤地一下泄了。他闭了闭眼，再睁开时，只剩下深深的无奈。“站住。”
陆昭脚步顿住，却没回头，肩膀绷得紧紧的。
“想送死，也挑个不那么蠢的法子。”沈砚走到他身后，“邻县水患，流民聚集，官府弹压不力，己成乱局。你这身行头进去，就是块肥肉。”
沈砚没看他，把圆凳扶起来。“要查，可以。”他抬起头，迎上陆昭复杂的视线，“但得听我的。”
“第一，你这身招摇过市的皮，得扒了。粗布短打，旧靴，脸上抹点锅灰，越不起眼越好。”
“第二，路线。官道不能走，全是流民和巡检。我知道一条早年贩私盐的野径，绕远，但人迹罕至，从西郊乱葬岗后头穿过去，得翻两座荒山。”
“第三，掩护。”沈砚顿了顿，眼神锐利起来，“你府上那个长随阿福，他老娘是不是就在邻县隔壁的陈家集？放出风去，就说阿福老娘病重，你念旧，准他几天假回去探病。你，陆小侯爷，这几天就病了，贪凉吹了邪风，头疼脑热，闭门谢客，谁来也不见。我每日路过，替你挡着。”
“你……”陆昭张了张嘴，“你怎知那条野路？还有阿福他娘……”
“读万卷书，也得知些行万里路的门道。”沈砚淡淡道，拿起桌上那杯一首没喝的酒，终于抿了一口，“至于阿福，他上个月托我帮他写过一封家书寄银子。陈家集离邻县不过三十里。”
“沈砚……”陆昭的声音低了下去，带着点别扭的歉意，“刚才我……”
“省省。”沈砚截断他的话，眼皮都没抬，“帮你，是怕你死在路上，陆家这根独苗再断了，你爹真得提刀来砍我。还有，”他终于抬眼，目光落在陆昭脸上，带着审视，“吴老六这线索，怎么突然冒出来的？谁递到你眼前的？”
陆昭挠了挠头：“就……前几日在千金台手气背，输得精光，出来在巷口撞上个卖炊饼的老汉，饿得前胸贴后背，我看他可怜，把荷包里最后几块碎银子都给他了。老汉千恩万谢，说他是邻县逃难来的，闲聊时提了一嘴，说他们村去年收留了个北疆回来的瘸腿老军，姓吴，脾气怪得很，不跟人提当年事，就爱抱着把破刀在村口老槐树下发呆……”
“一个逃难的老汉，恰好知道邻县一个隐姓埋名老兵的底细？又恰好在你输光了钱的时候撞上你？”沈砚的眉头拧成了疙瘩，“陆昭，你不觉得……太巧了点？”
仿佛一盆冰水兜头浇下，陆昭发热的脑子瞬间清醒了大半。“你是说……”陆昭的声音沉了下去，“有人想引我出京？去邻县？”
“未必是针对你。”沈砚的目光投向院墙外沉沉的夜色，声音压得极低，“或许，是想借你这把刀，搅动点什么。邻县现在是个火药桶，一点火星就能炸。你这身份进去，无论查到什么，或是死在里面，都足够掀起一场大风波。”
陆昭攥紧了拳头，骨节发白。大哥的死像根毒刺，扎在心底。如今好不容易看到一点拔除的希望，哪怕这希望淬着毒，他也无法视而不见。
“就算是个套。”陆昭的声音从牙缝里挤出来，带着破釜沉舟的狠劲，“我也得钻进去看看，不弄个明白，我陆昭这辈子都睡不安稳。”
沈砚看着他眼中燃烧的执拗火焰，知道再劝也是枉然。这头犟驴，认准了死理，九头牛也拉不回来。“路线图我后日给你。”沈砚站起身，月白的袍子下摆扫过地上的碎瓷残酒，“记住，你是阿福的表兄，进城卖山货的。多看，多听，少说，更别动手。找到人，问清楚，立刻回来！邻县那潭浑水，不是你能趟的。”
陆昭重重点头，方才的冲动被强行压下，沈砚不再多言，转身朝院门走去。推开那扇吱呀作响的木门时，他脚步顿了一下，没有回头。
“陆昭。”他的声音飘忽，“家里……最近周转有点紧。若方便，你那笔输掉的大钱……能否先挪些与我应个急？”这话说得极快，带着一种沈砚自己也厌恶的窘迫。
陆昭正沉浸在自己的思绪里，闻言一愣，随即大手一挥，浑不在意：“嗐，多大点事。不就是钱吗？包小爷身上，明儿就让人给你送……”
话说到一半，他猛地顿住，脸上瞬间精彩纷呈。他想起来了。就在昨天，在千金台，他输红眼了，把身上那块顶顶值钱的羊脂蟠龙玉佩，押给了楚王府那个笑面虎长史，那是他爹在他十六岁生辰时特意寻来的宝贝。现在那玉佩，恐怕正躺在楚王府的库房里落灰呢，他哪还有大钱给沈砚？
沈砚何等敏锐，陆昭这一卡壳，他立刻明白过来。自嘲涌上心头。
“罢了。”沈砚抬步迈出院门，清瘦的身影很快被门外的黑暗吞没，只留下一句轻飘飘的话散在晚风里：“当我没说。你好自为之。”
院门轻轻合拢，隔绝了内外。
“他娘的！”陆昭低咒在寂静的院子里格外清晰。
