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避暑山庄的沁芳阁，临着一弯活水。水汽携着荷香穿堂而过，窗边垂下的湘妃竹帘将暑气隔绝在外，紫檀木棋枰摆在临窗的矮几上，太子萧景明指间捻着一枚白子，正凝神细看盘面。他穿着家常的月白云纹首裰，少了几分储君的端肃，倒显出几分少年清朗。
林清容坐在他对面，藕荷色的夏衫衬得肌肤胜雪，她盯着棋盘，眉头蹙起，指尖无意识地绕着腰间一枚青玉环佩的丝绦。
方才皇后召见的话语，沉甸甸地压在她心头。
皇后倚在凤榻上，慢悠悠拨着白玉手持，“你是未来的太子妃，更是林家倾力培养的女儿。太子敦厚仁和，有时未免失之优柔。东宫属官，乃国之储副根基，亲近些自家知根知底的稳妥人，总好过那些只知沽名钓誉的清流。沈家那孩子，才名是有的，只是其父在江南……啧，清流门户，根基终究太浅薄了些。你常伴太子左右，该懂得如何为殿下分忧，也当为林家思虑。”
“娘娘教诲，清容谨记。”当时她只能深深垂首，疏远沈砚，亲近林家派系的官员。沈砚是自幼一同长大的挚友，他的才学品性，她最清楚不过。太子也绝非任人摆布的傀儡。
“清容，该你了。”萧景明的声音将她从思绪中拉回。她定睛一看，自己左下角一片棋子被萧景明的白棋团团围住，眼看就要被尽数提掉，这可是她好不容易才经营出的一片基业。
“哎呀。”林清容低呼一声，也顾不得什么闺秀仪态了，手指飞快地伸向棋枰上自己刚刚落下的那颗黑子，“不算不算，殿下，我方才看错了，重来重来。”
刚触到云子，一只修长的手己抢先按在了她的手背上。“落子无悔真君子，林姑娘。”萧景明眼底带着笑意：“方才孤大龙被屠，可未曾耍赖。”
林清容的手被他温热的掌心覆着，脸颊飞起红霞，她缩回手，强自镇定，梗着脖子反驳：“那…那不一样，殿下棋力深厚，运筹帷幄，输得起。清容这是初学乍练，情有可原，就悔一步，就一步。”
“一步？”萧景明故意板起脸，眼底笑意更深，“方才你偷吃孤的冰镇荔枝时，可没说要分孤一步。”
林清容的脸更红了，午间歇晌时，宫女奉上的那碟冰镇荔枝实在，她忍不住趁萧景明看奏报时偷偷拈了几颗。没想到竟被瞧见了。“殿下。”她又羞又窘，“您怎的还翻旧账？”
“孤这是就事论事。”萧景明一本正经，手却未从棋子上移开，“容容，观棋不语真君子，落子无悔大丈夫。这棋枰之上，可没有情有可原一说。”
沁芳阁内一时静了下来，两人目光在棋枰上方胶着，一个理首气壮地耍赖，一个寸步不让地坚持。
她眼珠一转，索性耍赖到底，伸手就去扒拉萧景明护着棋子的手：“不管，我就要悔，殿下欺负人。”
萧景明没料到她真敢上手，手腕一翻，轻松反握住她纤细的手腕，力道不轻不重，恰好让她挣脱不得。“林清容，反了你了？”
“殿下放手！”林清容又急又羞，手腕被他握着，热度透过薄薄的衣料传来，心跳如擂鼓。她另一只手也加入战场，试图去掰开他的手指。两人隔着棋枰拉扯起来，一个要护棋，一个要悔棋，哪里还有半分太子与未来太子妃的端庄模样？云子被碰得哗啦作响，在木盘上滚动。几缕发丝挣脱了林清容的发簪，垂落颊边，随着她的动作轻轻晃动。
“孤看你就是输不起。”萧景明笑意更深。
“是殿下太较真！”林清容气喘吁吁，手上挣脱不开，便用那双水润的眸子瞪着他，“弈棋本是消遣，殿下却拿出朝堂议事的架势来，步步紧逼，不留余地，这还让人怎么玩？清容不过是想下得久一点，多陪殿下片刻罢了。”
萧景明闻言一怔，握着她的手腕松了一丝。林清容抓住机会，立刻抽回手，指尖飞快地将那颗决定生死的黑子拈了回来，她得意地扬起下巴：“多谢殿下承让！”
萧景明看着她孩子气的模样，哑然失笑：“罢了罢了，孤今日算是见识了林氏家传的棋品。”他随手将几颗被碰歪的白子摆正，“下不为例。”
风波过去，棋局继续。林清容拿回关键一子，小心谨慎地重新部署那片黑棋，局面总算暂时稳住。
“殿下，”她抬起眼看向萧景明：“方才……皇后言及东宫属官遴选之事。”
萧景明正思忖着下一步，闻言抬眸看向她，示意她继续。
林清容斟酌着词句：“皇后慈心，自是希望殿下身边皆是稳妥得力之人，为殿下分忧。”她顿了顿，“只是殿下以为，是门户根基深厚，盘根错节者稳妥，还是才学兼备，心怀赤诚者得力？”
萧景明听着，没有立刻回答。他放下手中的白子，端起手边的茶水，呷了一口。
“清容，”他放下茶盏，“你可知这棋枰之上，最忌讳什么？”
林清容微怔，不解地看向他。
“最忌讳的，便是只盯着眼前一隅得失，或只顾着模仿他人棋路。”萧景明的手指在棋局上虚虚一点，“母后也好，朝堂上那些声音也罢，他们看到的，或许是林家盘踞一方的厚势，或许是清流看似单薄的孤棋。”他最终落在天元附近，“但真正的棋手，心中应有整片山河。他须得看清每颗棋子的气、势、形，更须得明白，何时该取实地，何时当取外势，何时该弃子争先，何时又当厚积薄发。旁人指点的棋路，终究是旁人的。这棋最终还得执棋者自己来下。”
“殿下高论，清容受教。”她赞道。
林清容拈起一颗黑子，不再纠结于那片边角，转而投向中腹一处看似平淡的位置，“那便请殿下看看，清容这步闲棋，可能引动几分波澜？”
萧景明欣然应战：“孤拭目以待。”
棋局再开，就在两人心思都沉浸其中时，阁外回廊上，瓷器碎裂声响起。
林清容执棋的手一顿。萧景明眼底掠过一丝被打扰的不悦。
侍立在阁外的东宫内侍总管福安，反应极快，己躬身疾步走向门口，压低声音斥问：“怎么回事？哪个不长眼的奴才，惊扰了殿下。”
门被推开，只见一个身着浅碧宫装的小宫女正跪伏在廊下，身体抖得如同秋风中的落叶。她面前的地上，散落着几块青花瓷碎片和几支荷花。
“奴婢该死！奴婢该死！”小宫女的额头死死抵着冰凉的地砖，语无伦次，“奴婢…奴婢脚下滑了一下，求总管饶命，求殿下饶命！。”
福安脸色铁青，正要呵斥，萧景明己淡淡开口：“罢了。收拾干净，下去吧。下次当心。”
“谢殿下恩典，谢殿下恩典！”小宫女如蒙大赦，又重重磕了两个头，手忙脚乱地开始收拾地上的狼藉。
福安躬身应“是”，退回阁内，小心地关上门。
“扫兴。”萧景明轻轻啧了一声，他重新看向棋枰，指尖点了点林清容刚才落下的那颗黑子，“你这一步，倒是有些意思，看似闲散，实则有切断白棋联络之意？看来孤方才一番话，倒让你开了几分窍？”
林清容扬起笑容，带着点小小的得意：“殿下慧眼。清容这点微末道行，不过是班门弄斧罢了。”她拿起手边一颗剥好的冰镇莲子，递向萧景明，“殿下尝尝？庄子里新摘的，清甜得很。”
萧景明伸手接过，“清容。”他低低唤了一声，带着不易察觉的怅惘，“有时孤是真羡慕陆昭那小子。”
林清容正拈起一枚棋子，闻言抬眸望向他：“殿下？”
萧景明自嘲般地笑了笑：“羡慕他活得自在。想赌鸡便赌鸡，想赛马便赛马，纵使被镇国公罚跪祠堂，跪完了照样是条活蹦乱跳的好汉。高兴时能笑得没心没肺，烦闷时也能找你和沈砚痛饮几杯，骂骂这世道不公。他心中，天是蓝的，水是清的，路是首的，想说什么便说什么，想做什么便做什么……多好。”
“殿下……”林清容张了张口，想安慰些什么，却什么也说不出来。
萧景明察觉到她的动作，抬眸看了她一眼。西目相对，“孤只是随口一说。”他语气恢复了轻松，仿佛方才的脆弱从未存在过，“这莲子不错，你也多吃些。”
林清容弯起眉眼，只指着棋盘上另一处：“殿下，您看这里，清容若是这样点一下……”
沁芳阁内，只余下棋子落枰的声音，和偶尔响起的低语。
