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巴里坤铁矿的坩埚旁，林长东用烧红的铁条在沙地上勾画。蒸汽机的飞轮、炮舰的装甲、马拉犁的辕杆在沙痕中扭曲组合，渐渐凝成个带铁轮的方盒子。
“此物若成，可破哥萨克马队。”林则徐的拐杖点在方盒顶部凸起处，“此处架抬枪，需三百斤精钢护板。”
“钢板没有，木板管够。”阿月尔拖来废弃的雪橇板。胡杨木板上还嵌着去年运粮时的冰刀，在炉火映照下泛着冷光。
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### 龙骨吞火
工棚里蒸汽弥漫。那台“汗血宝马”蒸汽机被大卸八块，气缸横卧在地如铜铸巨尸。林长东盯着飞轮与曲轴的咬合处皱眉：“动力传至车轮，需万向节。”
“用这个！”哈萨克老铁匠托合提扔来半截马鞍。鞍桥下的牛皮铰链随动作伸缩，正合传动关节之需。众人拆下铰链浸入热牛油，裹上羊毛毡后塞进铁套管——第一根柔性传动轴竟成了。
底盘组装夜突遇暴雨。阿月尔带人抢盖油布时，忽见碱滩积水映出彩虹。“硝水蚀铁！”她惊叫着掀开油布，底盘大梁己锈迹斑斑。情急下，回部皮匠依明割开整张骆驼胃囊覆在钢架上。胃黏膜渗出的消化液与铁锈反应，竟形成层褐色保护膜！
“这叫活体镀锈。”林则徐刮下粘膜细察，“比英吉利镀锌法更耐蚀。”
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### 铁甲裹霜
装甲难题悬而未决。胡杨木板拼接的车体轻便却畏火，俄商焚烧棉田的火把便是明证。阿月尔蹲在碱池边捞硝土，忽将硝粉撒向燃烧的牛粪。火焰霎时转青，木板仅熏黑表面。
“硝盐遇火吸热。”她将硝浆刷上车体。林则徐却摇头：“挡不住铅弹。”老人撕下《海国图志》某页，图中英舰水线带敷设着链索网。
三日后的试射场令人瞠目。木板车体外挂满收购的破铁锅，锅间用皮绳串联成锁子甲。哥萨克旧火绳枪在三十步外开火，铅弹撞进铁锅凹陷处，竟被皮绳卸去力道！
“多层耗弹。”林长东抚着弹痕微笑。阿月尔己指挥妇女将羊毛毡填入锅甲夹层，呢绒纤维如海绵般咬住变形的铅丸。
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### 独目射狼
旋转炮塔成最后难关。林则徐设计的铸铁转盘重逾千斤，底盘不堪重负开裂。众人愁坐时，阿月尔正教孩童玩羊髀石。指节大的骨块在地上旋转不休，顶面凹坑盛着雪水竟不倾洒。
“重心！”林长东夺过髀石狂奔回工棚。胡杨木炮塔被削成扁锥体，底部嵌入滚珠轴承——那是流犯用和田玉边角料手工磨制的三百颗玉珠。玉盘承托下，炮塔单手便可推动。
试射日惊动西野。炮管由七根抬枪并联而成，药室填满新疆特产的硫磺火药。阿月尔拉响引信时，后坐力震得炮塔玉珠飞溅！硝烟散尽，百步外的土墙留下蜂窝状弹孔，俄商探子的望远镜吓得脱手坠地。
“唤作‘七星铳’。”林长东抹去炮身烟灰，“一呼吸间七发连射。”
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### 铁蹄裂冰
初雪降临时，“铁骆驼”在戈壁蹒跚学步。履带是八十块驼鞍皮板拼接，板间以钢簧勾连。蒸汽机怒吼着带动传动轴，履带却陷进浮沙空转。
“抓地齿！”阿月尔指向山坡觅食的北山羊。那岩羊蹄缝间迸出的碎石，正随陡坡攀爬簌簌滚落。工匠连夜在皮履带外铆上狼牙钉，试车时竟刨出半尺深沙坑。
最终试炼在冰封河道。铁骆驼碾过冰面，狼牙钉凿出两行碎冰。行至河心，冰层突然爆裂！阿月尔眼疾手快抛下羊毛绳网，网上浸透的石漆遇水即凝，硬生生在冰窟上结出黑色浮桥。铁骆驼从油网碾过，履带沾满黑色黏液，在阳光下如披重甲。
对岸沙丘后，伊斯拉木的哥萨克马队僵立如塑。铁怪兽喷吐的黑烟遮天蔽日，七星铳的枪管在旋转炮塔上泛着冷光。不知哪个牧民率先呼喊，声浪裹着沙尘滚过荒原：
**铁骆驼！**
林则徐抚摸着车体温度，在蒸汽阀上刻下深痕。热铁灼焦木纹，字形却铮铮如刀凿：
**以匠骨为梁，以民智为甲**
