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玛纳斯垦区的冻土硬如生铁，林长东抡起石夯砸向冰面，火星西溅间只留下浅白印痕。阿月尔跪在垄边，用匕首撬开冰缝塞进草籽，指尖冻得紫胀：“老辈人说，开春冰裂时草籽能扎进湿土。”
“等不及开春了。”林长东望着绵延的冻原焦躁道。林则徐带来的关内棉种在褡裢里闷出白毛，再不入土便要霉烂。
阿月尔突然起身奔向河畔。她扒开积雪露出枯黄的芨芨草丛，拔出几束草芯浸在陶罐里：“此草遇水发黏，老牧人补毡帐用。”不多时，草芯渗出胶状汁液。她将棉籽裹进草胶团成小球，奋力掷向冰面——胶球撞上坚冰竟黏附不落！
“妙啊！”林则徐闻声拄杖而来，花镜后的眼睛发亮，“草胶御寒护种，待日头晒软冰壳，种子自能入土！”老人当即召集流犯：“采芨芨草万斤，制胶球十万！”
三日后，垦区上演奇景：数百人列队抛掷草球。胶球雨点般砸在冰原，远望如撒落一地翡翠。阿月尔在寒风中点数草球，鼻尖冻得通红。
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### 织机咽寒沙
迪化城西的羊毛工坊里，腥膻气熏得人作呕。俄商伊斯拉木抓起把原绒冷笑：“羊粪混着草屑，洗三遍还扎手！”
林长东盯着堆积如山的次等羊绒眉头紧锁。阿月尔蹲在墙角，正用红柳枝编挑毛耙。她将粗硬的毛纤维挑出，余下细软绒絮铺在毡上：“头道毛做毡，二道毛纺线，粪草屑沤肥。”
“分梳太慢。”林长东摇头。阿月尔忽指向窗外——几个回部妇人正用弓弦弹棉花，牛筋弦嗡嗡震响，棉絮如雪纷飞。
当夜，工坊响起锯木声。林则徐按《农政全书》所载，指导木匠改制弹棉弓。阿月尔提议将牛筋弦增至三根，间距恰容羊绒通过。黎明时分，第一架“三弦分绒机”诞生。木轮转动间，粗毛、细绒、杂质自动分流，功效陡增十倍。
“还不够。”阿月尔抓把细绒浸入茜草汁，“俄商嫌色暗，得漂白。”她引林长东至碱滩，指着地表霜花似的白硝：“老辈鞣皮用这个。”
七日后，天山绒名震边关。雪白绒絮在俄商指间流淌，伊斯拉木金牙咬得咯咯响：“漂白秘方，开个价！”
阿月尔将硝粉包塞进他皮囊：“拿黑麦种来换。”
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### 地火淬寒锋
巴里坤铁矿洞内，坩埚铁水冷凝成蜂窝状的废渣。林长东踹翻坩埚怒骂：“石漆烧不透矿石！”
“因为火候不匀。”林则徐着岩壁渗出的黑色油渍。老人突然削尖芦苇杆插入石缝，黑油顺杆滴落下方陶罐。待油满，他将芦苇杆弯成虹吸管，引油流至高处悬空的陶壶。壶底钻孔，油液如帘幕垂落炉膛！
“石漆如雨洒落，火焰方能包覆矿石。”老人眼中有火光跃动。阿月尔立时带人上山采苇，编成百条吸油管。油帘浇入炉膛的刹那，烈焰由赤转青，铁水终于泛起银波。
矿洞突然地动山摇！伊斯拉木带人炸塌了通风口，毒烟滚滚而入。阿月尔抓起湿毡捂口鼻，却见陈化成焦骨匣在毒烟中微微发亮。她扑向岩壁某处：“这里石质松软！”众人以枪管为凿，硬生生掘出条窄缝。
阿月尔率先钻出地面，回望烟龙翻涌的矿洞，突然解下红裙系上长竿，在风口拼命挥舞。鲜红旗帜卷走毒烟，为洞中人指明生路。
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### 长河送寒衣
年关将近，运河封冻阻断布运。林则徐在冰面凿孔测厚：“需破冰船。”
“用那铁驴！”阿月尔指向工坊角落的蒸汽机。这台仿制失败的“汗血宝马”瘫坐多日，锅炉锈迹斑斑。
林长东抚过冰冷铁壳苦笑：“马力不足，拉不动船。”阿月尔忽从怀中掏出羊皮卷，展开是游牧迁徙图：“骆驼队过冰河时，用圆木垫蹄防滑。”
三昼夜叮当声不绝。蒸汽机被拆解装船，履带式木轮裹铁箍，轮齿可凿冰。试航日，“镇海号”在冰面蹒跚如醉汉。阿月尔跪在船头，不断将融雪盐撒入轮齿。当船体猛地冲破冰封河道时，山西布商在甲板狂呼：“破冰船成了！”
阿月尔却栽倒在盐袋旁。林长东扶起她，方见其双手被盐粒蚀得血肉模糊。河风卷起她褪色的旧头巾，露出鬓角早生的白发。
“值了。”她望着劈开的航道微笑，“棉衣能赶在腊八前运到陕西。”
船首供奉的陈化成焦骨匣，在阳光下泛出温润光泽。林长东忽然懂得，真正的变革不在霹雳手段，而在万千普通人以血肉磨损坚冰的钝响中。
