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兰州府衙的朱漆大门被拍得震天响时，左宗棠正在给写回信。案头的铜壶滴漏己经指向午时，砚台里的墨汁被窗外斜射进来的阳光晒得半干，在宣纸上晕出深浅不一的痕迹。
“大人，都察院的御使吴可读来了，带着二十多个京官，说是要…… 要弹劾您。” 甘肃巡抚谭钟麟气喘吁吁地跑进来，官帽上的红缨都歪了，“他们在大堂上摆了张桌子，说要公审您‘借洋债、造洋枪、乱国体’三大罪状。”
左宗棠放下狼毫，拿起搭在椅背上的羊皮大氅：“我当是什么大事，原来是来给我送‘罪状’的。” 他将给胡雪岩的回信仔细折好，塞进信封，“告诉吴御使，我这就去大堂上，让他把‘罪状’一条条说清楚。”
谭钟麟急得首跺脚：“大人您糊涂啊！这些京官都是李鸿章的人，故意来找茬的。您要是去了，他们肯定会鸡蛋里挑骨头，给您罗织更多罪名。” 他拉住左宗棠的袖子，“不如我找个借口把他们打发走，等风头过了再说。”
“打发走？” 左宗棠拨开他的手，铜框眼镜后的眼睛里闪着锐利的光，“我左宗棠行得正坐得端，没什么见不得人的。他们要弹劾我，我就给他们一个说法。要是连这点风浪都怕，还怎么收复新疆？”
大堂上，吴可读穿着一身簇新的孔雀补服，端坐在太师椅上，面前的公案上摆着三叠厚厚的卷宗，分别贴着 “借洋债”“造洋枪”“乱国体” 的封条。二十多个京官分列两旁，个个面沉似水，像一尊尊泥塑的判官。
看到左宗棠走进来，吴可读连眼皮都没抬一下，拿起惊堂木狠狠一拍：“左宗棠，你可知罪？”
左宗棠走到大堂中央，既不跪拜也不答话，只是冷冷地看着他：“吴御使，我倒想问问你，我何罪之有？”
“大胆！” 旁边一个矮胖的京官跳了出来，指着左宗棠的鼻子骂道，“你一个地方总督，竟敢私自向洋行借款，还敢造洋枪，这不是里通外国是什么？”
“里通外国？” 左宗棠冷笑一声，从怀里掏出怡和洋行的借款合同，扔在公案上，“你们自己看看，这笔借款是以海关关税作保，利息比国库的拆借还低。我借这笔钱，是为了给将士们买粮买枪，不是为了中饱私囊。要是这也算里通外国，那李鸿章办江南制造局，用的不也是洋人的机器？他算不算里通外国？”
吴可读的脸色变了变，拿起 “造洋枪” 的卷宗：“你仿制洋枪，违背祖制。我大清以骑射立国，用这些奇技淫巧，只会让将士们贪图安逸，忘记根本。”
“祖制？” 左宗棠走到公案前，拿起一支仿制的俄国步枪，“当年康熙爷平定准噶尔，用的就是从荷兰买来的红衣大炮。要是只靠骑射，能收复新疆吗？” 他举起步枪，对准大堂外的一棵老槐树，扣动扳机。枪声响起，树枝应声而落，惊得树上的麻雀西散飞逃。
“看到了吗？” 左宗棠把步枪重重地放在公案上，“这就是你说的奇技淫巧。有了它，我们的将士就能在百米之外射杀敌人，就能少流些血。要是连这都要反对，那你就是在帮阿古柏的忙，就是在害我大清的将士！”
二十多个京官被说得哑口无言，面面相觑。吴可读却不死心，拿起最后一叠卷宗：“你推行兵屯、民屯，让湘军将士与当地百姓共耕，这是在培植私人势力，意图不轨。”
“意图不轨？” 左宗棠的声音陡然提高，震得大堂上的匾额都嗡嗡作响，“我让将士们屯田，是为了缓解粮草压力，让百姓们能过上好日子。你去问问哈密的百姓，他们是希望我们在这里屯田，还是希望被阿古柏奴役？” 他指着吴可读，“你坐在京城的太师椅上，不知道西北的百姓有多苦。去年大旱，颗粒无收，要是不屯田，今年就会有无数人饿死。你说我意图不轨，我看你是冷血无情！”
吴可读被骂得满脸通红，猛地站起来，指着大门：“好你个左宗棠，竟敢辱骂朝廷命官！我这就回京城，向太后弹劾你！”
“慢着。” 左宗棠叫住他，从怀里掏出一份奏折，“这是我给太后的奏折，上面详细说明了借洋债、造洋枪、行屯田的缘由。你要是想弹劾我，就把这份奏折一起带回去，让太后圣裁。” 他顿了顿，目光扫过在场的京官，“我知道你们当中有些人是李鸿章派来的，想让我知难而退。但我告诉你们，只要我还有一口气，就绝不会放弃收复新疆。谁要是敢阻拦，就是与整个大清为敌！”
吴可读看着那份奏折，又看了看周围的京官，知道今天是奈何不了左宗棠了。他哼了一声，带着京官们悻悻地离开了。
大堂上只剩下左宗棠和谭钟麟。谭钟麟擦了擦额头的汗：“大人，您刚才真是太冒险了。要是被太后知道了，怕是会……”
“怕什么？” 左宗棠拿起那支步枪，“太后要是明事理，就会知道我做的都是为了大清。要是她偏听偏信，那我也认了。” 他走到窗前，望着远处的皋兰山，“我现在只担心哈密的粮食够不够，兰州制造局的步枪能不能按时造出来。至于这些弹劾，随他们去吧。”
当天下午，左宗棠就接到了刘锦棠从哈密发来的电报，说五星渠己经疏浚完毕，第一批冬小麦长势良好，预计明年春天就能收获。他还说，当地的百姓都很支持屯田，不少人还主动要求加入湘军，一起收复新疆。
“好！好！好！” 左宗棠连说三个好字，脸上露出了久违的笑容。他立刻给刘锦棠回了封电报，让他好好安抚百姓，妥善安排屯田事宜。
就在这时，周良材匆匆跑进来：“大人，胡雪岩从上海发来急电，说怡和洋行突然变卦，要提高借款利息，不然就不发货。”
左宗棠的眉头又皱了起来：“这群洋鬼子，真是见利忘义。” 他想了想，对周良材说，“你给胡雪岩回电，让他再找其他洋行试试。告诉他们，要是肯按原合同借款，我可以用新疆的矿产作抵押。”
周良材刚走，赖长就兴冲冲地跑来了：“大人，好消息！兰州制造局又造出了五十支步枪，还改良了劈山炮，射程比原来远了一倍多。”
左宗棠的眼睛亮了：“太好了！你立刻安排人，把这些武器送到哈密，交给刘锦棠。让他好好训练士兵，等明年春天，咱们就出兵收复吐鲁番。”
赖长点点头，又有些担忧地说：“大人，吴可读他们肯定会把今天的事告诉李鸿章，到时候怕是还有麻烦。”
“麻烦总会有的。” 左宗棠望着窗外的夕阳，“但只要我们把该做的事做好，把新疆收回来，再大的麻烦也不怕。” 他拿起那支仿制的步枪，在夕阳的映照下，枪管闪着冷光，像一把即将出鞘的利剑。
夜色渐深，兰州府衙的灯火却依然明亮。左宗棠坐在案前，仔细核对着兰州制造局的账目，盘算着明年的军饷和粮草。虽然前路还有无数的艰难险阻，但他的心里充满了希望。因为他知道，自己不是一个人在战斗，身后有无数的将士和百姓在支持着他，有那些即将送往前线的武器在陪伴着他。
他相信，只要大家齐心协力，就一定能收复新疆，还大清一个完整的疆土。
