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子时西刻，郓城县衙后堂的烛火晃了晃，将李慕白的影子投在青砖地上，像团被揉皱的墨。
他捏着周铁山留下的碎瓷，指腹反复那道锋利的缺口——这是周铁山断气前用指甲抠进青石板的证物，碎瓷边缘还粘着半块干涸的血渍。
"大人。"
门帘被掀起的响动惊得烛芯噼啪爆响。
苏锦年裹着一身夜露进来，鬓角沾着片梧桐叶，发间的珍珠步摇在风里轻颤。
她反手扣上门闩，从袖中摸出张染了茶渍的纸条，指节敲了敲上面歪歪扭扭的"老杜"二字："黑市线人说，魏子昂每月十五去破庙取信前，总先在城西茶棚跟个穿灰布衫的老头碰头。
那老头左手小拇指少半截，说是早年在军中炸炮仗炸的。"
李慕白的瞳孔微缩。
他记得魏子昂招供时，提到玄主传信的暗桩有陈捕头、老吴，却独独漏了这个"老杜"。
系统残片在怀中烫得他心口发疼，这是自他获得系统以来，第二次感知到如此强烈的危险预警。
"军中出身。"他捏着纸条的指节发白，"紫微会的暗桩向来分文武，能在军中混过的，要么懂排兵，要么通暗线。"
苏锦年凑近两步，身上淡淡的沉水香混着夜露的凉："我查过魏子昂的账册，上月他往城南米行汇了三笔银子，米行的东家姓杜。"她指尖点过纸条边缘，"线人还说，那老杜前日在金鳞坊见过个戴斗笠的——"
"大人！"
急促的叩门声打断了她的话。
赵小刀的声音从门外撞进来，带着少年人特有的急切："我打听到魏子昂以前常跟巡城营的几个老卒喝酒，他们今晚在'醉仙楼'聚！
我、我想去试试......"
门"吱呀"一声被推开。
赵小刀的官靴上沾着泥，腰间的佩刀没系稳当，刀鞘撞在门框上发出闷响。
他喘得厉害，喉结上下滚动："我扮成魏县丞的旧部，说要替他送些盘缠给老兄弟......他们喝多了肯定要骂几句，说不定能套出话！"
李慕白盯着少年发亮的眼睛。
这孩子昨日还举着刀守在演武场门口，现在眼底的光却像团烧得正旺的火——跟周铁山当年第一次跟着他查案时，一模一样。
"准了。"他解下腰间的羊脂玉佩抛过去，"这是魏子昂常用的，挂在腰上。"见赵小刀手忙脚乱去接，又补了句，"若有人问起，就说魏县丞在大牢里托你带话，说'那批货'该清了。"
"是！"赵小刀把玉佩往怀里一塞，转身时差点撞翻条凳，跑出去两步又折回来，挠着后颈笑："大人放心，我、我会把耳朵支棱得比猫还尖！"
后堂的烛火再次摇晃起来。
苏锦年望着少年跑远的背影，嘴角勾起抹淡笑："这孩子，倒有几分千机阁初训时的模样。"她转回头，眼波微沉，"不过金鳞坊......那是汴京来的大商人开的，账册管得极严。"
李慕白摸出怀里的系统残片。
自从上次在演武场感知到危险，这残片便总在关键时发烫，此刻竟烫得他掌心发红。
他闭眼默念"签到"，意识里立刻浮现出一卷泛着金光的《密探术》——这是今日系统新解锁的技能，里面详细记载着如何从账册、书信、甚至酒肆闲聊里揪出破绽。
"去醉仙楼。"他抓起案上的官印往腰间一挂，青黑色的官袍被夜风吹得猎猎作响，"赵小刀若能套出老杜的下落，明日破晓前我们就去金鳞坊。"
更夫的梆子声从街上传来，"咚——咚——"敲了两下。
苏锦年突然伸手按住他的手腕，指尖凉得惊人："我刚才在巷口看见道影子，像......"她顿了顿，松开手时袖中滑出枚银梭，"是千机阁的追踪标记。
有人跟着我。"
李慕白的呼吸一滞。
他望着窗外的夜色，远处房顶上似乎有片阴影晃了晃，又迅速融进黑暗里。
系统残片的热度顺着血脉往西肢百骸窜，他摸了摸袖中冰冷的碎瓷，想起周铁山断气前说的"六扇门需要硬骨头"。
"来得正好。"他低笑一声，声音里裹着冰碴子，"省得我一个个去挖。"
后堂的烛火"啪"地灭了。
苏锦年划亮火折子，跳动的火光里，李慕白己经系好了束发的玉冠。
他望着案头魏子昂的供状，上面"玄主"二字被红笔圈了又圈，墨迹未干，像滴凝固的血。
"赵小刀该到醉仙楼了。"他转身推开后窗，夜风卷着桂花香灌进来，"去备马。"
苏锦年将银梭别回袖中，指尖轻轻抚过发间的珍珠。
她望着李慕白的背影，突然觉得这夜色里的危险，倒像是块试金石——要把所有的阴谋都淬出来，才能见真章。
更夫的梆子声再次响起，这次敲了三下。
醉仙楼的酒旗在风里翻卷，隐约传来划拳的吆喝。
赵小刀的声音混在其中，带着几分刻意的醉意："老杜那老头......前日在金鳞坊见着谁了？"
"能是谁？"有人打了个酒嗝，"戴斗笠的，帽檐压得低，瞧着像......"
声音突然断了。
李慕白系紧披风的带子，望着远处醉仙楼的灯火。
系统残片在怀中烫得他几乎要握不住，却也让他的思路愈发清晰——金鳞坊的账册，老杜的行踪，玄主背后的手......所有线索都该在明日破晓前，串成根能勒住毒蛇的绳子。
"走。"他翻身上马，马蹄踏碎满地月光，"去醉仙楼。"
苏锦年紧随其后，腰间的银梭在夜色里闪了闪，像道未出鞘的剑。
而在他们看不见的房顶上，那道黑影正俯身盯着两人的背影。
他摸了摸怀里的信鸽，信纸上只写着西个字："金鳞坊动。"
更夫的梆子声消失在风里。
黎明前的黑暗，最是难熬。
马蹄声碾碎青石板上的露珠，李慕白勒住缰绳时，金鳞坊朱漆门匾上的"金"字正被晨光染得发亮。
苏锦年翻身下马，袖中银梭轻碰佩玉，发出细碎的响——这是她与千机阁暗卫约定的安全信号。
"坊主在里间候着。"门房哈着腰引路，目光却总往李慕白腰间的官印上飘。
金鳞坊是汴京巨贾在郓城的分号，按理说不该怕区区七品县令，可昨日魏子昂案的风声早传遍了街，门房额角的汗珠子比晨露还密。
账房的檀木柜里堆着半人高的账册，李慕白翻开最上面那本时，《密探术》的内容如潮水般涌进脑海。
系统残片在他掌心发烫，烫得他指节发颤——这是他第一次将系统技能与现实线索结合。"上月十五，三笔五十两的米行汇银。"他指尖划过墨迹，"可这里记的是'绸缎进项'，米行的账却记在绸缎柜......"
"大人好眼力。"苏锦年斜倚在门框上，发间珍珠步摇随着她的动作轻晃，"金鳞坊的规矩，外账记虚，内账记实。"她抛来枚铜钥匙，"刚才跟门房套话，他说后柜第三层有本带锁的。"
铜锁"咔嗒"落地时，账册上的字迹让李慕白瞳孔骤缩。
那些歪扭的数字间夹杂着暗码，正是《密探术》里提到的"军报简写"——"戊时三刻，老杜取信"、"亥时二刻，玄主令清货"。
他的指甲几乎掐进掌心："紫微会的暗桩果然藏在这里。"
"大人看那茶博士。"苏锦年突然压低声音。
顺着她的目光，李慕白看见廊下添茶的青衫男子。
那人垂着的右手小指齐根而断，端茶时手腕微翻，是标准的"持弓手型"——军中斥候拉弦时才会有的习惯。
更关键的是，男子扫过账房的眼神，像猎人在数猎物的脚踪。
"我去会会他。"苏锦年理了理鬓边的海棠花，裙角扫过门槛时带起阵香风，"就说要替我家娘子买郓城富户的隐秘。"
茶博士正往铜壶里续水，见她过来，喉结动了动。
苏锦年却先笑出声，指尖点着他腰间的粗布囊："这位大哥，囊里装的可是炒米？"不等他回答，又道："我家娘子从前在军中当厨娘，说斥候出任务总带炒米，耐饿又不招虫。"
茶博士的脊背瞬间绷首，右手下意识摸向断指。
苏锦年却从袖中摸出块碎银，轻轻搁在他托盘上："大哥若肯说些有用的，这银子算茶钱。
再有用些......"她眼波流转，"我还能让娘子从汴京捎两匹蜀锦来。"
碎银在晨光里泛着暖光。
茶博士盯着银子看了半刻，突然扯下围裙："跟我来。"他引着苏锦年走到后巷槐树下，压低声音，"老杜这两日总往城南废弃驿站跑，说是要'清货'。
可那驿站早塌了半边，能清什么货？"
"清什么货？"李慕白的声音从巷口传来。
他抱着账册靠在砖墙上，官袍下摆沾着草屑——显然是翻墙过来的。
茶博士浑身一震，手往腰间摸去，却触到苏锦年抵在他后腰的银梭。
"别怕。"李慕白将账册摊开，"我要的是玄主，不是你。"他指腹敲了敲"玄主令清货"那行字，"你在军中当过斥候，该知道什么叫'弃卒保车'。
老杜若真是弃卒，你替他扛着，值得么？"
茶博士的喉结滚动两下，突然跪了："小人张二牛，原是泾原路斥候，五年前伤退。
老杜每月给我五两银子，说让我盯着往来客商......可前日他说，驿站地窖里有'大买卖'，要我准备火把......"
"地窖？"李慕白的呼吸一滞。
系统残片在怀中烫得他几乎握不住，这是比之前更剧烈的预警。
他转头对苏锦年道："去通知赵小刀，带十个衙役守在驿站外。"又对张二牛道："你带路，现在去驿站。"
月上柳梢时，废弃驿站的断墙投下大片阴影。
李慕白蹲在对面屋顶，瓦砾硌得膝盖生疼。
苏锦年伏在他身侧，银梭在指尖转得飞快："赵小刀他们在东墙根，高明远带着六扇门的人守西头。"
更夫的梆子声敲过三更，驿站的木门"吱呀"响了。
一道黑影猫着腰钻进去，月光恰好照亮他腰间的鱼形玉佩——那是六扇门文书司主簿陈元亮的私印。
李慕白的指甲掐进瓦缝，系统残片的热度几乎要灼伤心口。
他想起三日前陈元亮还在公堂上当着众人的面说"魏子昂案证据确凿"，此刻却像条见不得光的老鼠。
"大人？"苏锦年的声音裹着风。
李慕白盯着陈元亮的背影，喉咙发紧。
他想起周铁山断气前攥着的碎瓷，想起魏子昂供状上被血浸透的"玄主"二字。
夜风卷起地上的枯叶，打在他脸上，凉得刺骨。
"再等等。"他低声道，"等他露出尾巴。"
驿站里传来翻找的响动，陈元亮的声音混着尘土味飘出来："老杜那蠢货，藏这儿能找得到？"
李慕白摸了摸腰间的官印，那枚羊脂玉在夜色里泛着冷光。
他望着驿站窗口忽明忽暗的火光，突然笑了——玄主布下的局再深，总该有人来收网。
而他，就是那张网的绳结。
更深露重，屋顶的两人仍纹丝不动。
陈元亮的身影在窗纸上晃了又晃，像团烧得正旺的鬼火。
而在他们看不见的暗处，赵小刀握紧了腰间的刀，高明远的箭搭在弦上，所有的目光都锁着那扇摇摇欲坠的木门。
黎明前的黑暗，就要破了。
