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秋雨淅淅沥沥下了三天，清茗轩后院的竹叶被洗得发亮。
魏媛媛坐在账房里，指尖轻轻敲打着桌面，目光落在窗外被雨水模糊的远山。
玉赜溪离京己有半月，除了杜衡偶尔提及的只言片语，再无其他消息。
"东家！"阿柴的声音伴随着急促的脚步声由远及近，"京城来人了！"
魏媛媛手中的笔啪嗒掉在账本上，溅起几滴墨汁。
她匆忙起身，差点带翻了椅子："是...玉府的人？"
"不是，"阿柴摇摇头，"是'和丰楼'的伙计，说是有要事相商。"
魏媛媛松了口气，却又莫名有些失落。
整理好衣裙，她快步走向前厅。
一个风尘仆仆的年轻伙计正在喝茶，见她进来连忙起身行礼。
"魏姑娘，小的是'和丰楼'派来的。"伙计从怀中取出一封信，"周掌柜特意让小的快马加鞭送来。"
魏媛媛接过信，拆开火漆。信纸是上好的宣纸，触手细腻，还带着淡淡的沉香。
她展开细读，眉头渐渐舒展开来——原来"和丰楼"承接了几场王爷府的宴席，宾客们对之前她提供的竹盐和调味料赞不绝口，周掌柜想大量采购，还特别询问有没有方便运输的便携装。
"周掌柜要得很急？"她折好信纸问道。
"可不是嘛！"伙计擦了擦汗，"三日后就是忠勇王府的赏菊宴，王爷点名要'竹盐焗鸡'，可咱们库存的竹盐都快用完了。周掌柜说，价钱好商量，只求姑娘尽快发货。"
魏媛媛思索片刻："你且休息一晚，明日我备齐货物，你再带回去。"
送走伙计，她立刻召集人手开会。
竹盐库存充足，但周掌柜要的"便携装"却是个新课题。
现有的竹筒包装虽精致，但长途运输容易受潮，且分量太重。
"姐，我记得你前阵子提过'脱水'的法子？"魏婧婧突然说道，"就是把酱料晒干成块，用时再泡开？"
魏媛媛眼前一亮。
是啊，怎么忘了这个！
她曾在现代见过各种脱水调味包，轻便易存，正适合长途运输！
"阿柴，去库房取些竹盐和香料来；姐，帮我准备几个浅盘；娘，您熬的骨汤还有吗？"她一连串地吩咐下去，撸起袖子就往厨房走。
接下来的半天，魏媛媛像着了魔似的在厨房里试验。
她将骨汤与竹盐、香料按比例混合，倒入浅盘，放在炭火上慢慢烘干。第一盘火候过了，成品焦黑发苦；第二盘温度不够，半天都没干透；第三盘终于成功，得到了薄如蝉翼的金黄色脆片。
"尝尝看。"她掰下一块递给魏婧婧。
魏婧婧将脆片放入热水中，不一会儿就化成了香气扑鼻的高汤。
她啜了一口，眼睛顿时亮了起来："鲜！比现熬的也不差！"
魏媛媛又试验了几种配方：麻辣味的加入花椒和野山椒粉；酸甜味的掺入山楂和蜂蜜；甚至还有专门配羊肉的，加了孜然和茴香。
每做好一种，她都仔细记录比例和工艺，确保可以批量生产。
夜深人静时，魏媛媛独自在灯下设计包装。
她用油纸折成小袋，每袋装一人份的调料，外面再套上竹膜防潮。
包装正面印着"清茗"二字，背面则简单标注用法。
"东家，还没歇息？"杜衡不知何时站在门口，手里端着碗热腾腾的汤药，"公子嘱咐过，要盯着您按时服药。"
魏媛媛这才想起自己前日染了风寒，杜衡特意配了药。
她道谢接过，一饮而尽，苦得首皱眉。
"杜先生请看，"她指着桌上的样品，"这样可符合长途运输的要求？"
杜衡仔细检查了脱水调味包，又尝了尝复水后的汤料，赞叹道："姑娘巧思！此物轻便耐存，正合商队携带。"他顿了顿，"不过...竹膜易破，何不用蜡密封？"
"蜡？"魏媛媛一怔，"那不是更易融化？"
"用蜂蜡混以少量松脂，"杜衡解释道，"既防水又不易软化。公子在京中的商号常用此法保存药材。"
又是玉赜溪的主意。
魏媛媛心头微热，仿佛他虽在千里之外，却依然在默默指点她。
她连夜试验杜衡的建议，果然效果更佳。
第二天一早，魏媛媛就将二十斤竹盐和一百包脱水调味料打包妥当，交给"和丰楼"的伙计。
临行前，她特意塞给伙计一个小包袱："这是新做的薄荷糖和枣泥糕，麻烦转交给周掌柜。若有机会...请代为打听玉公子的近况。"
伙计爽快地答应了，快马加鞭赶回京城。
魏媛媛站在官道上，望着马蹄扬起的尘土，心中五味杂陈。
接下来的日子，清茗轩全力投入脱水调味包的生产。
魏媛媛将后院一间闲置的仓房改造成烘干工坊，雇了六个村妇专职看管火候。
第一批产品除了供应"和丰楼"，还被过往商队抢购一空。
"东家，这玩意儿太好卖了！"阿柴兴奋地清点着订单，"北边的马队订了二百包，说是冬天路上喝口热汤最舒坦！"
魏媛媛却不敢大意。
她深知产品质量是关键，亲自把控每一批原料的配比。
这天傍晚，她正在烘干房检查成品，魏婧婧匆匆跑来："媛媛，京城又来人了！"
这次是"和丰楼"的二掌柜亲自前来，还带了周掌柜的亲笔信和...一个精致的锦盒。
"魏姑娘大才！"二掌柜拱手笑道，"您那调味包在王府宴上一炮而红，连王爷都赞不绝口！这不，周掌柜特意让小的来下长期订单，每月至少五百包！"
魏媛媛接过信细读。
周掌柜在信中极尽赞美之词，还附上了一份丰厚的定金。
信的末尾，一行小字引起了她的注意："玉公子曾来店品尝姑娘所赠点心，甚喜。特嘱转交此物。"
她强压住狂跳的心，打开那个锦盒。
里面是一方雪白的丝帕，角落绣着一朵精致的玉兰花，花蕊处用银线绣着个小小的"溪"字。
帕子散发着淡淡的沉香味，与周掌柜信纸上的如出一辙。
"玉公子...可还安好？"她轻声问，手指不自觉地抚过丝帕。
二掌柜会意一笑："公子一切安好。贵妃娘娘凤体己愈，公子前日还陪娘娘游了御花园呢。"
他压低声音，"这帕子是公子特意让小的带来的，说是...回礼。"
回礼？魏媛媛先是一愣，随即恍然大悟——他定是发现了那个藏在餐盒里的绣帕！
脸颊腾地烧了起来，她慌忙将丝帕收进袖中，假装镇定地继续谈生意。
送走二掌柜，魏媛媛迫不及待地回到房中，取出丝帕细细端详。玉兰花的绣工极为精细，每一片花瓣都栩栩如生，显然出自名家之手。
她将帕子贴近鼻尖，那股清冽的沉香让她想起玉府书房的味道，想起他专注写字时的侧脸...
"媛媛？"魏婧婧在门外轻唤，"杜先生找你商量新烘干炉的事。"
魏媛媛慌忙将丝帕藏入贴身的荷包，整理好表情出门。
杜衡正在后院等她，手里拿着一张图纸。
"姑娘请看，"他指着图纸上的结构，"这是公子在京中使用的烘干装置，热力均匀，效率更高。我己命人开始制作，三日内可完工。"
魏媛媛仔细研究图纸，发现这烘干炉设计巧妙，利用烟道余热，能同时烘干西盘调料，还节省柴火。
"杜先生，请代我多谢公子。"她真诚地说，"不知...公子可有信来？"
杜衡摇摇头："公子事务繁忙，只传了口信，让我全力协助姑娘。"他顿了顿，"不过...前日收到云墨的飞鸽传书，说公子很满意姑娘准备的餐包，尤其是...那个夹层里的惊喜。"
魏媛媛耳根一热，连忙转移话题："这烘干炉的烟道走向还需再斟酌..."
有了新设备，脱水调味包的产量大增。
魏媛媛又开发了几种新品：适合煮粥的"五谷香"，专门配鱼的"姜豉鲜"，甚至还有甜口的"桂花蜜"。
每种产品都附上详细的使用说明，包装上也烙着清茗轩的"魏"字印记。
这天清晨，魏媛媛正在仓库清点存货，阿柴兴冲冲地跑来："东家！大生意！漕运衙门派人来，说要订两千包调味料，配发给各码头伙房！"
原来，王把总将清茗轩的脱水调味包推荐给了上级，漕运衙门尝过后，决定作为常备物资采购。
这是继军粮订单后，清茗轩接到的又一大单！
"东家，咱们是不是该涨价了？"魏婧婧小声提醒，"现在一包才卖五文钱，利润太薄。"
魏媛媛却摇头："漕运兵丁常年辛苦，咱们不赚这个钱。保持原价，但质量要更上一层！"
她亲自挑选上等原料，又在每包调味料里多加了一味黄芪，能补气强身，最适合体力劳动者。
装货那天，她还特意写了一封信，请漕运衙门的差役转交给王把总，感谢他的引荐。
信送走后，魏媛媛总觉得少了点什么。
思来想去，她又提笔写了一封，详细介绍了黄芪的功效和用法。
这封信没有署名，但她知道，若王把总将信转呈上级，最终很可能会传到...那个人手中。
秋意渐浓，清茗轩后院的金桂开了，香气飘满整个院子。
魏媛媛站在桂花树下，望着远处官道上南飞的雁群，思绪飘向千里之外的京城。
不知那里的桂花是否也开了？不知他是否也会在花香中想起临江镇的点滴？
"媛媛，"魏婧婧走过来，手里捧着刚收到的信，"'和丰楼'又来信催货了，还说..."她压低声音，"玉公子前日去了酒楼，特意点了你做的枣泥糕。"
魏媛媛接过信，发现信纸角落印着若隐若现的玉兰暗纹——这与上次周掌柜来信用的纸一模一样。
她心头微动，仔细检查信封，果然在内侧发现一行极小的字迹："京中桂花开，思竹叶清香。"
没有署名，但那熟悉的笔迹，她一眼就认出来了。
