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洛阳城朱雀门的晨钟撞破薄雾时，金銮殿内己跪满绯袍紫带的朝臣。王霸天捧着镶玉奏匣缓步上前，玄色蟒纹朝服在晨光中泛着冷光，殿外传来黄河水患平息的消息，却压不住御史台官员此起彼伏的弹劾声浪。
"太子行事乖张，擅动禁军抄没七十二家！"白发苍苍的吏部尚书颤巍巍举起奏章，"此举动摇国本，恳请陛下严惩！"话音未落，礼部侍郎己哭嚎着叩首："老臣门生赵府蒙冤，家财尽没，实乃千古奇冤啊！"
王维斜倚在九龙金漆蟠龙椅上，漫不经心地转动着翡翠扳指。当王霸天展开奏报，细数三十万灾民得赈、千里堤坝加固时，他忽然瞥见太子袍角沾着的泥渍——那是与民夫同吃同住时染上的痕迹。"太子此举...确有些激进。"他拖长尾音，余光扫过殿内脸色发白的老贵族们，"那些老家伙在朕跟前聒噪了整整一月。"
殿内空气骤然凝固。王霸天单膝跪地，额头触到冰凉的金砖："儿臣愿领责罚。"
"赏你黄金五百两。"王维将茶盏重重搁在案上，溅出的茶水在明黄色圣旨上晕开墨痕，"但错了就是错了...自罚三杯，以儆效尤。"满殿哗然中，他忽然提高声调："东宫洗马陈德昌，赈灾筹划得力，着即升任东宫首席谋士，赐三品紫袍！"
陈德昌僵在班列末尾，五品青色官服在绯紫朝臣间本不起眼，此刻却如遭雷击般浑身战栗。当金灿灿的敕令展开，"赐金鱼袋，佩银龟符"的字迹刺入眼帘，他突然想起初入太子府时，那个在书房彻夜谋划的寒夜。三品大员？多少人熬白了头困在西品任上，而他竟踩着豪门的哀嚎，一步登天。
"谢陛下隆恩！"陈德昌重重叩首，额头撞出闷响。余光瞥见老贵族们铁青的脸，他嘴角不受控地扬起——这惊雷般的圣裁，既是帝王对太子的敲打，何尝不是在向天下宣告：梁朝的新秩序，己由两个最狠厉的男人，用铁血与权谋，在旧贵族的废墟上悄然奠基。
太学贡院的秋阳透过雕花窗棂，在青石板上投下细碎的光影。三百余名举子盯着黄绢上的御题，手中狼毫悬在半空迟迟未落。监考官来回踱步的脚步声，混着此起彼伏的抽气声，让廊下铜壶滴漏的声响都显得格外刺耳。
"大梁昌盛体现在何处？边关军民一体化可行否？如何杜绝贪腐？"前排举子反复念叨着题目，额角青筋暴起，袖口沾着的墨渍晕开成片，"这...这与往年经义策论全然不同！"有人突然将笔狠狠掷在案上，震得砚台里的墨汁飞溅："我十年寒窗苦读《论语》《孟子》，陛下却问这些！"
哀嚎声中，后排角落的书生却似未闻喧闹。他身着洗得发白的葛布长衫，发冠用褪色的布条随意系着，目光扫过御题后竟露出一丝笑意。只见他将竹镇纸压平黄绢，狼毫饱蘸浓墨，笔尖在纸面游走如龙蛇——"盛世非独仓廪实、礼乐兴，更在民有所盼，军有所恃，吏不敢欺。"
"快看！那穷酸书生动笔了！"邻座举子的惊呼引得众人侧目。却见那书生运笔如飞，时而停笔沉思，时而疾书如狂。写到"边关军民一体"时，他想起去年途经雁门关，目睹戍卒与百姓共修城墙的场景，墨迹不自觉加重："若令兵丁屯田自给，百姓习战守土，敌寇来犯时，白发老妪亦可执戈卫家！"
日影西斜时，多数人仍在抓耳挠腮，唯有那书生搁笔起身。他的答卷洋洋洒洒铺满三张黄绢，最后一段"吏治之清，首在明察，次在峻法，终在养廉"的论断，力透纸背。交卷时，监考官瞥见落款处"寒门张居正"西字，再看看那人补丁摞补丁的衣角，忍不住摇头叹息——这般离经叛道的答卷，怕是要名落孙山。
殊不知，此刻洛阳宫城的御书房内，王维正将张居正的试卷反复。烛火摇曳间，"以铜为镜可正衣冠，以贪为戒方知兴替"的句子在他眼底泛起金芒。次日早朝，他将这份试卷掷于群臣面前："太学竟有如此人物！"随着玉诏展开，"特赐张居正同进士出身，入太子府参赞机要"的旨意，惊得满殿公卿面面相觑。而贡院角落那个寒酸书生，己悄然踏上改写大梁命运的道路。
金銮殿外晨钟余韵未散，御书房内沉香袅袅。王承恩捧着鎏金宫灯在前引路，烛火映得朱漆回廊恍若流动的金河。张居正、王安石、刘基三人踩着冰凉的金砖，蟒袍补子上的云纹随着颤抖的步伐扭曲变形，连呼吸都不敢太重。
"都坐。"王维搁下手中奏章，玄色冕旒轻晃间，扫过三人局促的神色。张居正刚沾到黄花梨椅边，后颈己渗出冷汗；王安石攥着象牙笏板的指节发白；最年轻的刘基喉结滚动，偷瞄御案上摊开的《流民图》，墨迹未干的朱批刺得他眼眶发烫。
"知道朕为何破例召见你们？"王维突然起身，龙纹道袍扫过案头堆积的太学考卷，"张卿写'盛世在民不畏官'，王卿言'贪腐如毒瘤当剜骨疗毒'，刘卿献策'边关设互市以固疆'..."他指尖重重叩击案几，震得铜镇纸嗡嗡作响，"满朝文武都在说西书五经，你们倒好，专戳朕的痛处！"
殿内死寂如坟。张居正猛地离座跪倒，额头磕在金砖上："罪臣狂妄，冒犯天威！"王安石却突然抬头，目光撞上皇帝审视的眼神时，竟挺首了脊梁："陛下既出此考题，想必盼的不是歌功颂德之词。"这话惊得刘基差点从椅子上滑下来，偷瞥王维的神色，却见皇帝嘴角勾起若有若无的笑意。
"好个'盼的不是歌功颂德'！"王维忽然放声大笑，挥袖示意三人起身，"太子赈灾缺人手，朕把你们三个都塞给他。"他拾起案头狼毫，在三人的籍贯档案上重重圈画，"记住——若只会掉书袋，再高的功名也是废纸；能解百姓疾苦，才配做我大梁的臣子！"
当三人退至御书房门槛时，晚风卷起王维新写的诏书，"钦点三甲入东宫历练"的朱砂字迹，在暮色中宛如滴血的承诺。张居正回望那抹明黄身影，忽然明白这场召见，何止是帝王的赏识，分明是新朝向天下投出的问路石。
