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时光飞逝，转眼又是一年春华秋实。在苏清颜的精心擘画和陆时野的鼎力相助下，“杏林农社”犹如一艘扬帆起航的巨轮，虽偶遇风浪，却也乘风破浪，稳健前行。经过一整年辛勤的耕耘与巧妙的经营，合作社终于迎来了它成立以来的第一次正式利润核算与分红大会。
这一日，杏林村的男女老少，几乎都聚集到了村中那片宽敞的晒谷场上。晒谷场中央，临时搭起了一个简易的台子，上面铺着红布，摆放着算盘、账簿和一摞摞沉甸甸的铜钱，以及几匹色泽鲜亮的棉布和一些实用的农具——这些都是即将分配给社员们的红利。三十户社员们，个个脸上都洋溢着激动与期盼的神色。他们穿着自己最好的衣裳，早早地便来到了会场，三三两两地聚在一起，小声地议论着，猜测着自家今年能分到多少红利。苏清颜一身利落的青色布裙，站在台前，清澈的眼眸中带着自信的微笑。苏承安则像个小大人似的，捧着一本厚厚的账簿，恭敬地站在姐姐身旁，准备随时核对数据。陆时野依旧是那副沉稳少言的模样，他立在台侧，目光警惕地扫视着西周，确保分红大会能够顺利进行。
“各位杏林农社的社员们，各位父老乡亲！”苏清颜清朗的声音透过微凉的秋风，清晰地传遍了整个晒谷场，“今日，是我们杏林农社成立以来的第一次分红大会！在过去的一年里，我们大家同心同德，辛勤劳作，克服了种种困难，也取得了丰硕的成果。现在，就让我们一起来看看，我们共同的汗水，究竟浇灌出了怎样的甜蜜果实！”
她的话音刚落，台下便爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。苏清颜示意苏承安将账簿打开，然后高声宣布：“下面，我将向大家公布杏林农社本年度的收支明细及利润分配方案！”她首先详细地列举了合作社在过去一年中的各项收入，包括暖棚蔬菜、时令鲜蔬、香料药材的销售所得，以及统一采购农资节省下来的成本等等。每一笔收入，都记录得清清楚楚，有据可查。随后，她又逐条说明了合作社的各项支出，如购买种苗肥料的成本、雇佣临时帮工的工钱、农具的修缮与添置、以及少量的管理费用等等。整个过程，公开透明，没有任何隐瞒。社员们听得聚精会神，不时发出一阵阵惊叹。他们没想到，平日里看似不起眼的田间劳作，在合作社的统一经营下，竟然能产生如此可观的效益！
“……扣除所有成本和开支，杏林农社本年度的纯利润共计……”苏清颜报出了一个令所有人都倒吸一口凉气的数字。“我的老天爷！这么多！”“咱们辛辛苦苦一年，还真能挣这么多钱？”社员们简首不敢相信自己的耳朵，纷纷交头接耳，脸上写满了震惊与狂喜。
苏清颜待众人的议论声稍歇，才继续说道：“按照我们之前共同商定的《杏林农事合作社章程》，这笔纯利润，我们将提取三成作为农社的公共积累，用于来年的扩大再生产、风险抵御、以及兴办公益事业等。其余七成，将按照各位社员的股份进行分配！”她着重强调了公共积累的重要性：“这公共积累，就像我们农社的‘压舱石’和‘蓄水池’。有了它，我们才能在遇到天灾人祸的时候，有能力互相帮扶，共渡难关；有了它，我们才能不断引进新的技术和品种，购买更先进的农具，让我们的农社发展得越来越好，越来越强！”她的这番话，得到了在场大部分社员的理解和认同。他们都是经历过苦日子的人，深知“手中有粮，心中不慌”的道理。
接下来，便是最激动人心的分红环节。苏清颜让苏承安按照事先核算好的股份清册，逐一念出每户社员的姓名及其应得的红利数额。“王婶家，按土地入股十五分，劳动力入股十分，技术贡献（指其在暖棚小组的积极参与和推广）五分，共计三十分股份，应分得红利……”“李大壮家，按土地入股十二分，劳动力入股十二分，共计二十西分股份，应分得红利……”“周明家，按土地入股十分，劳动力入股八分，技术贡献（指其在学堂的优异表现和担任助教）八分，共计二十六分股份，应分得红利……”
每念到一个名字，被念到的社员便喜气洋洋地走上台前，从苏清颜手中接过沉甸甸的钱袋和布匹等实物红利。那一张张淳朴的脸上，绽放出从未有过的灿烂笑容。有些感性的妇人，甚至激动得流下了眼泪。“谢谢苏理事长！谢谢农社！”“跟着苏理事长干，这日子可真有盼头了！”感激的话语不绝于耳，整个晒谷场都沉浸在一片欢乐的海洋之中。
大部分勤劳肯干、严格遵守技术规程的社员，都获得了远超他们预期的分红。他们不仅收回了入社时的投入，更实实在在地尝到了合作社带来的甜头，对苏清颜的领导和农社的未来充满了信心。然而，也并非所有社员都能皆大欢喜。有几户人家，因为平日里投入不足，或者在生产过程中不够上心，导致产出不高，按照股份分配下来，所得的红利自然也就相对较少。当苏承安念到其中一户名叫“刘二麻子”的社员的红利数额时，那刘二麻子当场便跳了起来，嚷嚷道：“凭什么俺家就这么点？俺家的地也不比别人少啊！苏理事长，你这分配不公！”他这一嚷，立刻引来了周围人的侧目。一些同样分红较少的社员，也开始窃窃私语，脸上露出不满的神色。
苏清颜见状，面色一沉，却并未动怒。她示意苏承安暂停念名，然后平静地对刘二麻子说道：“刘二哥，你先别急。我们农社的分红，是严格按照章程，根据每家每户的土地、劳动力和技术贡献综合折算的股份来进行的，绝无半点偏袒。你的土地确实不少，但你扪心自问，在过去的一年里，你投入了多少劳动力？田间的管理是否到位？技术指导小组提出的意见，你又听取了多少？”她的话，如同几记重锤，敲在刘二麻子的心上。刘二麻子平日里确实有些懒散，又自作聪明，不太听从技术指导，他家田里的作物长势，明显不如其他严格按照规程操作的社员。这些，大家都是看在眼里的。被苏清颜当众点出，刘二麻子的脸顿时涨得通红，支支吾吾地说不出话来。
苏清颜见他不再狡辩，便转向其他社员，朗声道：“诸位，我们杏林农社，是一个讲究公平和贡献的集体。在这里，多劳多得，少劳少得，不劳不得！我们不会让任何一个辛勤付出的人吃亏，但也绝不会养任何一个懒汉！希望大家都能明白这个道理，用自己的汗水和智慧，去争取属于自己的那份回报！”她的话，掷地有声，赢得了在场大部分社员的赞同。那些原本还有些不满的社员，此刻也低下了头，无话可说。苏清颜趁热打铁，又补充道：“当然，对于那些确实因为客观原因（比如家中突遭变故，或劳动力不足）而导致投入不够的社员，农社也会酌情考虑，从公共积累中给予一定的帮扶。但前提是，你们必须是真心想把日子过好，愿意为农社做出贡献的人！”这番恩威并施的话语，既维护了分配的公平性，又体现了合作社的人情味，彻底打消了那些心存侥幸或不满的社员的念头。
分红大会在热烈而和谐的氛围中继续进行。当最后一户社员领完红利，天色也渐渐暗了下来。苏清颜看着社员们那一张张心满意足的笑脸，心中充满了成就感。她知道，通过这次成功的分红，杏林农社的凝聚力得到了空前的增强，社员们对合作社的信任度和归属感也达到了一个新的高度。
然而，就在杏林村沉浸在丰收与分红的喜悦之中时，一股来自村外的暗流，也开始悄然涌动。杏林农社的成功运作和可观的经济效益，如同在平静的湖面上投下了一块巨石，不仅在周边村落引起了巨大的反响，也引起了青石镇乃至县城里一些士绅大户的注意。这些士绅大户，平日里便垄断着本地的粮食、农资等市场，靠着盘剥普通农户牟取暴利。杏林农社这种将农民组织起来、统一采购销售的模式，无疑触动了他们的核心利益。更让他们眼红的，是苏清颜手中那些高产的作物品种、先进的种植技术，以及合作社那套行之有效的管理方法。在他们看来，这简首就是一个会下金蛋的母鸡！
最初，他们还只是派人前来打探消息，或者试图通过一些小恩小惠拉拢苏清颜，希望能分一杯羹。但当他们发现苏清颜软硬不吃，合作社的运作也日益稳固时，便开始撕下虚伪的面具，露出了贪婪的獠牙。青石镇最大的粮商钱万贯（与福记酒楼的钱掌柜并非一人，此人更为老奸巨猾，是本地粮油市场的实际控制者之一），便是其中最为积极的一个。他先是派管家带着厚礼前来拜访苏清颜，提出愿意出资“入股”杏林农社，并承诺可以帮助农社开拓更广阔的销售渠道。但他的条件，却是要占据农社一半以上的股份，并要求在理事会中拥有绝对的话语权， 是想将杏林农社变成他钱家的产业。苏清颜自然是婉言谢绝了这份“好意”。她清楚，一旦让这些唯利是图的商人控制了合作社，社员们的利益必然会受到损害，合作社也就失去了其存在的意义。
被苏清颜拒绝后，钱万贯恼羞成怒，开始采取一些卑劣的手段。他利用自己在市场上的影响力，联合其他粮商，共同抵制收购杏林农社的粮食和蔬菜，或者恶意压低收购价格。他还暗中散布谣言，诋毁杏林农社的产品质量，试图败坏农社的声誉。甚至，他还开始拉拢腐蚀合作社内部的一些意志不坚定的社员，许以重利，让他们在合作社内部制造混乱，或者窃取农社的核心技术。一时间，刚刚走上正轨的杏林农社，便面临着成立以来最严峻的外部压力和内部考验。
苏清颜知道，这是一场硬仗，也是对她领导能力和合作社凝聚力的一次全面检验。她没有退缩，而是沉着冷静地开始部署应对策略。一方面，她积极团结合作社内部的核心力量，向所有社员揭露钱万贯等人的险恶用心，号召大家同仇敌忾，共同抵御外敌。她还进一步完善了合作社的内部管理制度，加强了对核心技术和商业秘密的保护。另一方面，她也开始主动出击，寻求破解困局的方法。她知道，单靠杏林农社自身的力量，很难与钱万贯这样的地头蛇抗衡。她需要寻找更强大的盟友，或者开辟新的战场。
就在此时，之前那位对陆时野的播种耧表现出浓厚兴趣的江南秦氏商行的秦主事，再次派人送来了一封书信。信中，秦主事除了表达对杏林农社成就的赞赏外，还隐晦地提出，秦氏商行在南方拥有广阔的销售网络，若杏林农社能提供稳定优质的特色农产品（如香料、药材、或者一些稀有的反季节蔬果），秦氏商行愿意以公道的价格进行长期采购，并可以帮助农社解决运输和销售方面的难题。这封信，对于正处于困境中的杏林农社而言，无疑是雪中送炭。苏清颜敏锐地意识到，这或许是一个打破钱万贯封锁、将农社产品销往更广阔市场的绝佳机会。只是，与秦氏商行这样实力雄厚、背景神秘的大商行合作，也同样充满了未知的风险。秦主事对陆时野的关注，以及他那番关于“军中器械”的试探，始终让苏清颜心存警惕。她知道，自己必须小心翼翼地权衡利弊，才能在这场复杂的博弈中，为杏林农社，也为自己和陆时野，争取到最有利的局面。一场围绕着利益、技术、以及陆时野身上那未解之谜的暗战，己然悄然拉开了序幕。
