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众人你一言我一语，恰似一群聒噪的寒鸦，围聚不散，尖锐刻薄的言辞如密集的利箭，源源不断地射向跪地的江宛清。她本强撑着镇定，神色平静仿若一泓波澜不惊的深潭，试图将那些冷嘲热讽当作耳旁风，左耳进右耳出。
可那些话语，或阴阳怪气，或明嘲暗讽，字字句句都裹挟着恶意，直直钻进心底，像一根根淬了毒的钢针，一下下狠戳心口。起初只是细微刺痛，渐渐地，那痛感蔓延开来，仿若心口处被撕裂出一道道口子，鲜血汩汩涌出，酸涩与屈辱在胸腔中汹涌澎湃，几近将她淹没。
江宛清贝齿紧咬下唇，直至咬出一排浅印，微微颤抖的双手在袖间攥紧成拳，指节泛白，努力借着这痛感来维系最后一丝清明，告诫自已万不可失态，在这群看客面前失了风骨，只盼这场“闹剧”能快些收场。
惜梦与知夏立在一旁，听着那些嫔妃尖酸刻薄的数落，字字句句都像凌厉的巴掌扇在脸上。惜梦眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，仿若蓄积着满腔委屈与愤怒的湖水，随时要决堤而出，她贝齿紧咬下唇，咬出一道浅白印痕，双手在袖间紧握成拳，身子因克制不住的情绪微微颤抖。
知夏亦是鼻尖发酸，眼眶潮热，胸脯急促起伏，几次张口欲言，可瞥见江宛清那沉静隐忍的模样，又生生把冲到嘴边的话咽了回去。她们深知，此刻冲动反驳，无疑是火上浇油，只会给主子招来更多祸事，只能强忍着不甘与心疼，垂下头。
众人围作一团，七嘴八舌地倾泻着尖酸言语，原以为能搅得江宛清方寸大乱，看她或是羞愤辩驳，或是委屈落泪，好将这场“戏码”演绎得更为精彩，以作后宫无趣时日里的谈资消遣。可江宛清自始至终，低垂着眼眸，紧抿着双唇，仿若一尊沉静的石像，对那些刺人的讥讽充耳不闻、缄口不语。
她们的话语如投入深潭的石子，没激起丝毫水花，渐渐便觉兴味索然。结伴随着众人鱼贯而去。一时间，大殿里脚步声杂沓，环佩叮当声渐远，只剩江宛清孤孤单单地跪在冰冷坚硬的砖石地上 。
待那些人的身影彻底消失在殿门之外，脚步声也消散得无影无踪，惜梦和知夏顾不上擦去眼角残留的泪花，忙不迭奔至江宛清身旁。
惜梦“扑通”一声跪倒在地，双手紧紧抱住江宛清的胳膊，满是自责与懊悔：“小姐，都怪我们，是我们行事莽撞，不懂收敛，才惹出这档子祸事，您为何要这般傻，替我们受罚呀！”看着江宛清眼眶红红的。
知夏蹲下身，双手轻轻握住江宛清的手，手上还带着未散尽的颤抖，急切说道：“小姐，这本就是我们的错，该罚的是我们，您向来宽厚待我们，可这下却因我们被那些人羞辱刁难，还被迫跪在此处受苦，我们……我们万死莫赎啊！”
江宛清微微抬起眼眸，眼中透着一抹无奈与怜惜，静静看着从小就与自已一同长大的惜梦和知夏。她轻叹了口气，缓声道：“你们可知，这燕国向来崇武，朝堂之上，武将占据了大半壁江山，势力颇盛。而这后宫之中的嫔妃呀，也大多都是将门之女出身。”
说到此处，她顿了顿，似是想起了自已那有些特殊的身份，神色间闪过一丝黯然，继续说道：“我此前乃是敌国将军送来和亲的呀，在她们眼中，我本就是个外人，甚至或许还是带着敌对意味的存在，对我这样身份的人，又怎会待见呢？”
江宛清轻轻握住两人的手：“所以啊，今日若真换作是你们被处罚，以她们对我的态度，哪里会只是罚跪两个时辰这般简单？不过你们还是要受罚，罚你们扎马步两个时辰。”
惜梦和知夏闻言，先是一愣，脸上满是错愕，可转瞬便回过神来，神色间满是愧疚与认罚的决然。
惜梦率先屈膝跪下，挺直了腰杆，眼眶虽还泛红，声音却透着坚定：“小姐，是我们该罚，扎马步两个时辰算不得什么，若不是我们行事莽撞，也不会让小姐您平白受这委屈，遭人刁难。”
知夏也跟着跪到一旁，重重点头道：“小姐，我们认罚，往后定当谨言慎行，再不会因我们的疏忽，给您惹来麻烦。”
江宛清看着二人这般模样，她抬手理了理鬓边发丝，缓声道：“我罚你们，并非是要为难，只是这后宫之中全是敌人，稍有差池便是祸事，今日这教训，得让你们牢牢记在心里。”
时光仿若被一双无形且迟缓的手拖拽着，两个时辰悠悠过去，日光恰似一位意兴阑珊的旅人，渐渐收起白日里的炽热与光芒，拖着慵懒的步子，缓缓西斜。那暖橙色的余晖，宛如细密的金纱，轻轻柔柔地洒落在宫殿层层叠叠、如燕尾的飞檐之上，细细勾勒出一抹暖黄轮廓，恰似为这威严冰冷的宫阙添了几分虚幻的温情，可身处其中之人，却无心赏这景致。
江宛清只觉双腿仿若被死死钉进了泥沼，又似绑缚上了千斤重石，每挪动一步，都似要耗尽全身气力。在惜梦和知夏一左一右小心翼翼地搀扶下，她身形踉跄，双脚机械地交替前行，一步，一步，艰难地朝着怜香殿挪去。那熟悉的殿门终于映入眼帘，跨进门槛的刹那，平日里那股总是萦绕鼻尖、令她倍感宁谧清幽的檀香气息，此刻悠悠钻来，却仿若一阵无力的微风，再难抚平她心间汹涌的波澜。
江宛清眼神透着几分木然与疲惫，径直朝着殿内那雕花梨木长椅而去，仿若那是此刻飘摇世间唯一的浮木。待走近，她身子一歪，再没了支撑的力气，重重地坐了下去，双唇微张，长舒一口气，那额前几缕碎发早已被细密汗珠浸湿，凌乱地贴在白皙如瓷的脸颊上。
惜梦瞧在眼里，疼在心头，忙不迭转身奔至桌旁，伸手拿起茶壶，那壶身还氤氲着丝丝热气，她稳稳倒出一杯热茶，双手捧着，匆匆递到江宛清面前，眼眸中满是关切与担忧，连声音都带着几分急切：“小姐，喝点茶润润嗓子，缓一缓，您受苦了。”江宛清抬眸，目光中透着感激，伸手接过，轻抿一口，那暖意仿若灵动的精灵，自喉间丝丝缕缕散开，可心底那团因白日折辱而生的寒意，却如千年坚冰，顽固盘踞，难以驱散。
这边，知夏也没闲着，眼疾手快地在一旁柜子里翻找出一个软枕，几步上前，蹲下身子，轻轻垫在江宛清麻木酸痛的腿下。
