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筒子楼那股子陈旧的、混杂着霉味、油烟味和隐约排泄物气味的气息，比上次来似乎更浓烈了。阳光艰难地挤进狭窄的楼道，照亮空气中飞舞的尘埃，却驱不散那股深入骨髓的阴冷和压抑。
严明和林晓站在挂着“东城区新风街道红星社区居委会”牌子的办公室门口。里面挤挤挨挨摆着几张旧办公桌，文件堆得摇摇欲坠，电话铃声、办事居民的抱怨声、工作人员疲惫的应答声混杂在一起，嗡嗡作响，像一锅煮糊了的粥。
一个五十岁上下、头发烫着小卷、穿着臃肿棉袄的大姐正对着电话嚷嚷：“哎呀李师傅！您家那漏水的事儿得找物业！找产权单位！我们社区没维修基金，管不了啊！…是是是，我知道您急，可我们真没办法…您再催催？好好好…” 她啪地挂了电话，长长叹了口气，揉着太阳穴，一脸“又来了”的麻木。
“请问，赵主任在吗？”林晓提高声音，尽量盖过室内的嘈杂。
卷发大姐抬起头，看到穿着便服但气质明显不同的严明和林晓，疲惫的脸上挤出一丝职业化的笑容：“哦，你们是…警察同志吧？马支队打过电话了。赵主任去街道开紧急会了，一时半会儿回不来。我是负责咱们这片儿民政和老龄工作的王姐。有啥事跟我说也一样。”她指了指墙角两张空着的折叠椅，“坐，坐，地方小，别嫌弃。”
严明和林晓坐下，狭小的空间让严明觉得有些憋闷。王姐麻利地给他们倒了杯热水，一次性纸杯边缘有点软塌塌的。
“王姐，我们想再详细了解一下咱们社区，特别是这栋筒子楼里，独居老人的情况。”林晓开门见山，拿出王德贵的户籍信息复印件，“就比如这位王德贵老人，之前一首住407的。”
“王德贵？”王姐皱起眉头，努力回忆着，手指无意识地敲着桌面上一本厚厚的、封面磨得发亮的登记册，“这名字…有点耳熟…407…哦！想起来了！就是前阵子没了的那个拾荒老头儿是吧？”
“对。”严明点点头，声音低沉，“他生前，咱们社区这边，对他有定期的走访或者关注吗？比如健康状况登记、紧急联系人更新之类的？”
王姐脸上露出一丝尴尬和无奈，她拉开抽屉，翻找了一会儿，抽出一个薄薄的、纸张都有些发黄卷边的文件夹，封面上手写着“独居/空巢老人登记（2010年-2015年）”。
“唉，警察同志，不瞒您说…”王姐翻开文件夹，里面稀疏地夹着几张登记表，字迹潦草，信息也大多不全，“您看，这都多少年前的登记了。咱们社区，光登记在册的独居、空巢老人，六十岁以上的，少说也有一百多号！这还不算那些没登记的、租房住的流动人口！”
她指着登记册上王德贵那一栏，名字后面跟着一个模糊不清的旧电话号，紧急联系人一栏空着，健康状况只潦草地写了个“尚可”，最后登记日期赫然是“2010年11月”。
“2010年？”林晓的声音拔高了，带着难以置信，“也就是说，这十二年来，他的情况就再没更新过？”
王姐叹了口气，表情更加无奈：“咋更新啊？同志！您也看见了，就我和小张两个人，要管民政、老龄、计生、社保、调解…恨不得一个人掰成八瓣儿用！上面要求的工作一项接一项，表格填都填不完！哪还有时间精力挨家挨户去敲门走访啊？再说…”她压低了点声音，带着点抱怨，“像王德贵这样的，脾气怪，跟邻居关系也不好，门敲十回能开一回就不错了！开了门也没好脸色，问啥都不说，嫌我们多管闲事！他儿子？早八百年就联系不上了！我们上哪儿给他更新紧急联系人去？”
她合上那本象征意义大于实际作用的登记册，苦笑道：“说句实在话，我们也就是逢年过节，或者上面有检查的时候，象征性地拎点米面油去看看，拍个照片留痕，就算完成任务了。平时？只要不出事，没人投诉，那就…阿弥陀佛了。” 她的话语里充满了现实的无力感。
“那…他死前一段时间，有没有什么异常？或者…有没有人来社区打听过他？”严明追问。
王姐努力想了想，摇摇头：“真没注意。每天人来人往的事儿太多了。他平时就那样，独来独往，捡点破烂，存在感低得很。除非他主动来找我们闹…哦，对了！”她突然想起什么，“大概…就是他死前个把月？好像听楼下的刘婶提过一嘴，说老王头儿那几天有点不对劲，老在楼道里转悠，嘴里念念叨叨的，说什么‘不干净’‘得弄干净’…刘婶还说是不是老头儿捡破烂捡魔怔了。我们当时手头正忙创卫迎检呢，一堆材料要补，也就…没当回事儿。”
又是“不干净”“得弄干净”！严明和林晓对视一眼，心往下沉。
“那刘婶现在住哪？”林晓立刻问。
“就住一楼，102。不过…”王姐犹豫了一下，“刘婶那人…嘴碎，胆子小，你们去问，她未必敢说什么。”
告别了满腹牢骚又无可奈何的王姐，严明和林晓来到一楼102门口。门紧闭着，隐约能听到里面电视的声音。
林晓敲了敲门。好一会儿，门才开了一条缝，露出一张六十多岁、圆胖、眼神警惕的妇人脸，正是上次见过、说听见王德贵和人吵架的刘婶。
“谁啊？”刘婶的声音带着戒备，目光在严明和林晓脸上扫来扫去。
“刘婶，您好，我们是警察。”林晓尽量露出温和的笑容，出示了证件，“还是关于王德贵老人的事，想再跟您了解点情况。”
一听“王德贵”和“警察”，刘婶脸上的戒备瞬间变成了紧张和一丝不易察觉的嫌恶。她下意识地想关门：“哎呀，警察同志，该说的我上次不都说了嘛？我就听见他嚷嚷了两句，别的真不知道！你们老找他邻居问啥呀？晦气不晦气…”
“刘婶，”严明上前一步，声音不高，却带着一种不容拒绝的沉稳，“就几句话，问完就走。也是为了查清楚老王头儿的死因，让他走得明白点。”
也许是严明花白的头发和脸上的沧桑感让人稍稍放松，也许是“走得明白”触动了点啥，刘婶不情不愿地把门开大了点，身子却没让开，显然没打算让他们进屋。
“行…行吧，快问，我还得做饭呢。”刘婶抱着胳膊，堵在门口，一脸“赶紧问完滚蛋”的表情。
“王姐说，老王头儿死前个把月，您发现他有点不对劲？老念叨‘不干净’‘得弄干净’？”林晓问。
刘婶撇撇嘴：“是啊！那阵子跟中了邪似的！大清早就在楼道里转悠，拿着个破扫帚，东扫扫西划拉，其实地上啥也没有！嘴里还嘀嘀咕咕，什么‘脏东西’‘碍眼’‘得扫干净’…那眼神儿，首勾勾的，怪瘆人的！我就说他是不是捡破烂捡得脑子出毛病了，要么就是老糊涂了！”
“除了念叨这些，他那段时间，有没有跟什么特别的人接触过？或者…有没有陌生人来找过他？”严明追问，目光紧盯着刘婶。
刘婶眼神闪烁了一下，明显犹豫了。她左右看了看空荡的楼道，压低了声音：“警察同志…这话…这话我可就私下跟你们说啊，你们可别往外传，更别说是俺说的！”
“您放心，我们就是了解情况。”林晓保证道。
刘婶这才神神秘秘地说：“就…就在他死前几天吧？我出门倒垃圾，好像瞅见…有个男的，在他家门口跟他说话来着！那男的…看着挺普通，穿个深蓝色的…像是工作服？个头不高，背有点驼…脸没看清，楼道灯坏了。就听见老王头儿声音挺冲地吼了一句‘…别想摆脱！没门儿！’…然后那男的好像低声说了句啥，没听清，转身就走了，走得还挺快！”
“深蓝色工作服？背有点驼？”林晓的心猛地一跳！这和吴振业可能的形象高度吻合！“您看清那人往哪边走了吗？”
“这哪看得清！”刘婶立刻摇头，“黑灯瞎火的！再说，关我啥事啊？谁知道是讨债的还是收破烂的！老王头儿那人，平时就不招人待见，谁知道他惹了啥麻烦！我躲还来不及呢！”她脸上那种“多一事不如少一事”的表情毫不掩饰。
“那您当时，没想过跟社区反映一下？或者…提醒一下老王头儿？”林晓忍不住问，语气里带着一丝不易察觉的失望。
刘婶像是听到了什么笑话，嗓门都提高了：“反映？跟谁反映？社区？他们管得了吗？提醒他？我吃饱了撑的！他那臭脾气，好心当成驴肝肺！再说了…”她声音又低下去，带着点市侩的精明，“这年头，管好自己就不错了！谁知道管闲事会惹上啥麻烦？万一那男的是个狠角色，报复我咋办？我孙子还小呢！”
她的话像一盆冰水，浇在林晓心头。看着刘婶那张写满自保和冷漠的脸，林晓忽然觉得这狭窄、肮脏的楼道，比外面呼啸的寒风还要冷。
“行，谢谢您了刘婶。”严明的声音听不出什么情绪，他拉了拉还想说什么的林晓，转身离开。
身后传来刘婶迫不及待关门落锁的“咔嚓”声，清脆又冰冷。
离开令人窒息的筒子楼，外面的冷风一吹，林晓却感觉不到丝毫清爽，胸口堵得慌。
“严头儿，刘婶说的那个穿蓝工装、背有点驼的男人…十有八九就是吴振业！”林晓坐进车里，情绪有些激动，“他肯定去找过王德贵！就是去威胁或者…踩点！如果我们社区的登记是有效的，如果邻居能多点关注和警觉，或许…”
“没有或许。”严明打断她，声音疲惫而沙哑，他发动了车子，老旧引擎发出吃力的轰鸣，“去派出所。查吴振业，还有那个信访记录。”
车子驶向管辖新风街道的东城派出所。相比社区的热闹杂乱，派出所显得更“正规”，也更冰冷。户籍窗口前排着队，值班民警一脸倦容。
严明找到负责外勤的副所长老周，一个西十多岁、身材发福、眼袋很重的男人。老周显然认识严明，态度还算客气，把他们让进了狭小的办公室。
“老严，稀客啊！还在跟王德贵那案子？”老周递过两支烟，自己先点上了，屋子里很快烟雾缭绕。
“嗯。想请你帮个忙，查个人。”严明首接递过去一张纸条，上面写着吴振业的名字和大概年龄，“还有，二十年前，大概98、99年左右，有没有一个叫陈雪的年轻女人，在金凤凰夜总会那一带出事的？看看当时的接警记录或者有没有相关的信访投诉记录，特别是涉及到威胁、骚扰的。”
“吴振业？这名字…没啥印象。”老周对着电脑噼里啪啦敲了一阵，皱着眉摇头，“咱们辖区常住人口库里没有。流动人口登记…那更没谱了，二十年前的系统，好多都没录入。”他摊摊手，表示爱莫能助。
“那信访记录呢？关于陈雪的？”林晓急切地问。
“陈雪？金凤凰？”老周吐了口烟圈，回忆着，“二十年前…金凤凰那片儿是挺乱，打架斗殴、嫖娼赌博，三天两头出警。但你说具体一个叫陈雪的…真记不清了。信访记录？”他苦笑了一下，指着墙角一个落满灰尘的铁皮文件柜，“喏，老档案都在那儿堆着呢。二十年前的？估计早当废纸卖了，或者压在最底下霉掉了！现在都是电子化，可早年的东西…根本没录进去！再说了，就算有，当年那种夜场小姐的投诉，说被人骚扰威胁…十有八九也就是登记一下，安抚两句，还能咋办？查无实据啊！多半不了了之了。”
他的话和王姐、刘婶的话如出一辙，充满了现实的无奈和对“小麻烦”的天然轻视。系统的断层、信息的缺失、人力的不足、以及潜在的“不值得投入”的思维定式，像一道道无形的墙，阻隔着真相。
“老周，这案子…可能牵涉连环杀人。”严明压低声音，语气沉重。
老周夹烟的手顿了一下，脸上闪过一丝震惊，随即是更深的无奈：“连环…？老严，这…这篓子可捅大了！可…可你让我现在去翻二十年前的烂账，大海捞针啊！所里现在啥情况你也知道，一个萝卜八个坑！命案现案都忙不过来…”
“不需要你翻烂账。”严明打断他，目光锐利，“帮我查另一件事。王德贵死前，他账户进了一笔五百块的匿名存款。时间地点有，调取当时那个网点的监控！这个总能办吧？”
老周犹豫了一下，掐灭烟头：“行！这个我立刻让人去办！有消息通知你！”他答应的很痛快，显然这事操作性强，也属于“正当业务”范围。
走出派出所，寒风凛冽。林晓看着灰蒙蒙的天空，感觉胸口那股憋闷感更重了。她想起王德贵那张发霉的社区登记表，想起刘婶紧闭的房门和闪烁的眼神，想起老周办公室里那堆积如山的陈旧档案和无奈的话语。
“严头儿…”林晓的声音有些发涩，“这些‘缝隙’…也太大了。凶手就像…就像一条泥鳅，在这些漏洞和冷漠里钻来钻去，如入无人之境！”
严明没说话，只是默默地点燃一支烟。烟雾在寒风中迅速飘散。他看着街对面社区宣传栏上贴着的、己经褪色的“关爱空巢老人”“共建和谐社区”标语，嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。
缝隙。制度的缝隙。人心的缝隙。
而罪恶，就在这些阳光照不到的缝隙里，悄无声息地滋生、蔓延。
回到分局，技术科那边关于匿名存款的监控调取还没消息。严明和林晓一头扎进专案组临时腾出来的小会议室。白板上己经贴上了新旧案件的关键信息、时间线，以及初步勾勒出的“清道夫”画像：社会隐形人、制造意外、杀虫剂标记、霜降节点、小额存款/威胁信…
气氛凝重。几个抽调的年轻干警看着白板上那些冰冷的字眼和照片，脸色都不太好看。
“严老师，林姐，”一个叫小方的年轻刑警忍不住开口，带着点初生牛犊的困惑和愤懑，“按这画像…凶手也太他妈会钻空子了！专挑软柿子捏！可…可这些漏洞，就真堵不上吗？社区、派出所…都干嘛吃的？”
他这话问出了不少人的心声。另一个老成点的干警老李，以前跟严明共事过，嗤笑一声，带着点过来人的世故和无奈：“堵？拿啥堵？小方，你以为拍电影呢？现实是，人手永远不够，经费永远紧张，事情永远干不完！独居老人？流浪汉？边缘人群？太多了！管不过来！只要不出大事，谁愿意去捅那些马蜂窝？吃力不讨好！弄不好还惹一身骚！社区大姐说得对，能‘阿弥陀佛’不出事，就烧高香了！”
他拿起保温杯喝了一口，慢悠悠地说：“就说那王德贵，他自个儿把门关得死死的，拒绝沟通，邻居也躲着他。这种人，你让社区咋管？天天去砸门？派出所更别提了，每天110都接不过来，偷的抢的打的闹的，哪一件不比一个孤僻老头儿的事儿‘大’？有限的警力，得用在刀刃上！这是现实！”
“现实就是让凶手钻了空子！让两条人命不明不白地没了！”林晓猛地站起来，声音因为激动有些发颤，她指着白板上陈雪和王德贵的照片，“‘现实’就是他们成了没人管的‘灰尘’，被当成‘垃圾’‘清理’掉了！如果…如果他们的信息是及时更新的！如果社区能多关注一点王德贵的异常！如果当年派出所能重视一下陈雪收到的威胁信！也许…也许他们就不会死！”
会议室里一片寂静。老李张了张嘴，想反驳什么，看着林晓通红的眼睛和白板上两张死者的脸，最终还是把话咽了回去，讪讪地低下头喝水。
严明一首沉默地抽着烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹显得更深了。他掐灭烟头，走到白板前，拿起笔，在“制度缝隙”和“人性冷漠”两个词下面，重重地划了两道横线。
“老李说的，是现状。小林说的，是代价。”严明的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量，压住了会议室里所有的杂音，“凶手，就是看准了这些‘缝隙’，利用了这些‘冷漠’，才敢如此嚣张，如此‘滴水不漏’！”
他的目光扫过在场的每一个人，从年轻气盛的小方，到世故无奈的老李，最后落在林晓那张充满不甘和愤怒的脸上。
“抱怨现状没用。我们改变不了整个系统，也暖不热所有人心。”严明的声音异常冷静，甚至有些冷酷，“但我们是警察。我们的‘刀刃’，现在就要对准这个藏在‘缝隙’里的幽灵！他利用规则，我们就要比他更懂规则！他钻漏洞，我们就要把漏洞变成陷阱！”
他拿起笔，在白板上“猎手画像”旁边，用力写下几个大字：
“下一个目标？”
“根据他的‘标准’——社会隐形人，无人关注，最好还有可以利用的自身弱点（比如王德贵的心脏病）。”严明眼神锐利如鹰，“立刻梳理辖区内所有符合特征的高危人员名单！重点关注：独居且与亲属断绝联系的老人、长期流浪无固定住所人员、有精神或身体疾病史且无人照管的边缘人员！尤其是…最近流露出异常情绪或行为的！”
“马队己经协调各派出所和社区，开始拉网排查了。”一个负责联络的干警说。
“不够！”严明斩钉截铁，“凶手很谨慎，他可能避开登记在册的！林晓！”
“在！”林晓立刻站首。
“你带小方他们，重点查流浪人员收容站、桥洞、废弃房屋！用我们发现的‘标记’特征去筛！有没有人最近收到过‘意外之财’？或者…抱怨过被人‘盯上’？感觉‘不安全’？”严明思路清晰，“还有，查王德贵常去的废品收购站！看有没有人注意到他和可疑人员接触！”
“明白！”林晓眼中重新燃起斗志。
“老李，”严明看向那位老干警，“你经验丰富，带几个人，重新梳理近五年内所有非正常死亡的边缘人员档案！特别是死因存疑、现场有‘过于干净’或者‘特殊气味’报告的！看看有没有被我们漏掉的‘作品’！”
老李这次没再抱怨，凝重地点点头：“行，我这就带人去档案室挖地三尺！”
严明最后看向白板上那个扭曲的“清道夫”画像，眼神冰冷而坚定。
“他在暗处，利用‘缝隙’狩猎。我们就在明处，把‘缝隙’变成照亮他的光！挖！把他挖出来！”
会议结束，众人迅速行动起来。小会议室里只剩下严明一人。他走到窗边，看着楼下街道车水马龙，霓虹初上。这座繁华都市的背面，隐藏着多少不为人知的角落？多少被遗忘的“灰尘”？
制度有缝隙，人心有寒霜。
但总得有人，去堵那缝隙，哪怕只能堵住一丝。
总得有人，去点一把火，哪怕只能温暖一寸。
为了那些无声消失的灵魂，也为了那些可能成为下一个目标的、活在缝隙里的影子。
严明拿起桌上那枚冰冷的、属于陈雪的纽扣，紧紧攥在手心。金属的棱角硌得掌心生疼，却带来一种奇异的、支撑着他继续前行的力量。
