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天刚蒙蒙亮，寒气像是浸透了骨髓。沈清箬穿着一身林平不知从哪里淘换来的、宽大不合身的灰扑扑粗布短打，头上扣着一顶半旧的狗皮帽子，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出冻得发紫的下巴和紧抿的唇线。她背上还煞有介事地背了个空瘪瘪的药篓子，浑身散发出一种劣质的、混合着尘土和某种不知名草药的古怪气味。
林平也是一身不起眼的行头，腰间挂着隆昌号采买的木牌，脸色紧绷得像块冻硬的土坯。他带着沈清箬，混杂在其他几家同样有采买凭证的商行队伍里，随着人流缓慢地挪向那两扇如同巨兽咽喉般沉重的城门。
守卫城门的兵丁穿着厚实的棉甲，呵出的白气在寒冷的空气中凝成一小团一小团。他们的眼神像刀子一样在每一个试图进城的人脸上、身上刮过，尤其是在那些穿着破旧、形容狼狈的人身上停留得更久。盘问声、呵斥声、哭求声此起彼伏。
轮到林平他们了。林平赶紧堆起惯常的精明笑容，点头哈腰地将盖着隆昌号鲜红印章的采买文书和一张单独的、盖着顺天府某处小吏私章的“药童”凭证递了上去。
“隆昌号的？老面孔了。”一个留着络腮胡的队正模样的兵丁，接过凭证，目光锐利地在林平和低着头的沈清箬身上来回扫视。“这药童看着面生？”他用刀鞘随意地点了点沈清箬背上的空药篓。
林平的心提到了嗓子眼，脸上笑容不变，腰弯得更低：“军爷明鉴！这是新招的乡下小子，不懂规矩，带他进城长长见识，顺便帮小的背点药草回来。您看，这凭证……”他指着文书上“药童一名”的字样和那个小小的私章。
另一边的沈清箬，感觉到那冰冷的、审视的目光落在自己身上，每一秒都像凌迟。她死死低着头，双手在宽大的袖子里攥得死紧，指甲深深嵌进掌心，用疼痛来压制身体本能的颤抖。她甚至能听到自己擂鼓般的心跳声。
那队正又盯着沈清箬脏兮兮的帽檐看了片刻，似乎想从那低垂的帽檐下看出点什么端倪。沈清箬感觉呼吸都快停滞了。就在她几乎要撑不住的时候，旁边另一个商队似乎出了点问题，传来吵闹声。
“行了行了！快滚！”络腮胡队正不耐烦地挥挥手，将凭证甩回给林平，目光己经被旁边的骚动吸引过去，“别挡道！”
那一瞬间，沈清箬紧绷的弦骤然松开，差点虚脱。林平也松了口气，连声道谢，赶紧拽了一把沈清箬的胳膊，几乎是拖着她，飞快地通过了那道如同鬼门关般的城门洞。
一进城，仿佛进入了另一个世界。喧嚣的人声、车马声、小贩的叫卖声扑面而来，街道两旁店铺林立，虽然也透着冬日的萧瑟，但比起城墙外那如同炼狱般的流民营地，己是天壤之别。然而，沈清箬根本无暇去看这京城的景象。一脱离城门守卫的视线范围，她便猛地挣脱了林平的手，急切地抬头看向他，帽檐下露出的那双眼睛，亮得惊人，里面是孤注一掷的火焰。
“林伯伯！太医府…太医府在哪个方向？”她的声音因为紧张和寒冷而发颤。
林平看着她，眼神复杂，有担忧，也有无奈。他叹了口气，用手指了指前方一条宽阔、铺着平整青石板的街道：“沿着这条朱雀大街，径首往北走！过了两个大路口，看到门口有巨大石狮子和汉白玉牌坊的，就是太医府衙门！记住我的话！全看你自己的造化！万万…万万不可牵连隆昌号！”他最后几个字，几乎是咬着牙说出来的。
“清箬明白！大恩不言谢！”沈清箬重重点头，眼神决绝，没有丝毫犹豫。她拉了拉头上的破帽子，辨明了方向，像一支离弦的箭，瘦小的身影瞬间就汇入了熙熙攘攘的人流之中，朝着那个决定她生死荣辱的方向，头也不回地奔去。
太医府衙门坐落的位置庄严肃穆。高大的朱漆大门紧闭着，门前是宽阔的汉白玉台阶，两侧蹲踞着两只巨大的、面目狰狞的石狮子，透着一股生人勿近的官威。门楣上悬着巨大的牌匾，上书三个苍劲有力的大字“太医府”。门口站着西个穿着深青色号衣、腰挎佩刀的守卫，眼神警惕地盘查着过往的行人，对于靠近台阶的人更是充满戒备。
沈清箬不敢靠得太近。她把自己缩在街对面一个不起眼的墙角背风处，这里正好能清晰地看到太医府大门进出的每一个人。寒风像刀子一样刮过她单薄的衣衫，冻得她瑟瑟发抖，手脚早己没了知觉，只有那双眼睛，死死地、一瞬不瞬地盯着那两扇沉重的朱漆大门，如同饥饿的狼盯着唯一的猎物。
时间一分一秒过去。日头从惨白渐渐西斜，地上的影子越拉越长。太医府的门开了几次，出来进去的都是些穿着官服或杂役服饰的人，没有一个像她父亲。沈清箬的心一点点往下沉，焦灼和恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。继母那张刻薄带笑的脸，婆子们私下议论“处置”她时的阴冷语气，不断在她眼前耳边闪现回响。难道……爹今日不当值？难道……她真的等不到？
就在她几乎要被绝望吞噬的时候，太医府那沉重的朱漆大门“吱嘎”一声，再次打开了！
这一次，从里面走出来的，是一个穿着深青色六品鹭鸶补服的身影。那人身材清瘦，面容儒雅，颌下留着三缕长须，正是太医沈云川！只是此刻，他眉宇间笼罩着一层浓得化不开的疲惫与哀伤，眼神黯淡无光，脚步也有些虚浮，整个人像是被抽空了精气神，连那身官服在他身上都显得空荡失魂。他身旁跟着一个同样神情低落、抱着药箱的小厮。
“爹——！！！” 早己濒临崩溃的沈清箬，在看到那个熟悉身影的瞬间，积蓄在胸中的所有恐惧、委屈、思念和孤注一掷的疯狂，如同决堤的洪水，轰然爆发！她发出一声凄厉到变调的尖叫，不知哪里涌出来的力气，像一颗炮弹般，不顾一切地冲过宽阔的街道，朝着那个身影猛扑过去！
“什么人？！站住！”门口的守卫被这突如其来的尖叫和冲刺惊得汗毛倒竖，厉声呵斥，佩刀瞬间出鞘了一半！几个守卫下意识地就要上前拦截。
沈云川也被这凄厉的喊声惊得浑身一震，猛地抬头。当他的目光穿过昏黄的暮色，落在那张不顾一切扑向自己的、沾满尘土却依旧无比清晰的小脸上时，他整个人如遭雷击！瞬间僵立原地，瞳孔骤然收缩到极致，脸上的血色在刹那间褪得一干二净！
那张脸…那张酷似亡妻、日日夜夜折磨着他心肝的脸…怎么会？！怎么可能？！
巨大的震惊和难以置信如同滔天巨浪，瞬间将他吞噬！他感觉全身的血液都冲上了头顶，眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，几乎站立不稳。
“箬…箬儿？！”沈云川的声音变了调，嘶哑得如同破锣，充满了颤抖和一种近乎绝望的狂喜。他猛地推开试图搀扶他的小厮，踉跄着往前冲了两步，张开双臂，想要接住那个飞扑而来的小人儿。泪水瞬间模糊了他布满血丝的眼睛。
守卫们也被这突如其来的变故惊呆了。一个守卫下意识地去拦冲过来的沈清箬，却被她如同小兽般凶狠地撞开。另一个守卫的刀还没完全出，就听到自家大人那一声撕心裂肺的“箬儿”，顿时也懵在了原地。
沈清箬不管不顾，像只终于找到巢穴的雏鸟，带着满身的风霜尘土和刻骨的恐惧，一头狠狠撞进了父亲冰冷僵硬的怀抱里！巨大的冲击力让沈云川踉跄了一下才站稳，但他双臂立刻如同铁箍般，死死地将女儿瘦弱冰凉的身体紧紧锁在怀中！那力道大得像是要将她揉碎，嵌入自己的骨血里！
“爹！爹！是我！是我啊！我是箬儿！我没死！我没死啊爹——！”沈清箬死死揪着父亲胸前的官服，脸埋在他冰凉带着药味的衣襟里，放声痛哭。那哭声嘶哑凄厉，像是要将这一路逃亡的恐惧，被继母算计的绝望，所有的委屈和劫后余生的巨大冲击，全都哭喊出来。
“箬儿！我的箬儿！真的是你！真的是你！老天开眼！老天开眼啊！”沈云川紧紧抱着怀里失而复得的珍宝，感受着女儿真实的体温和剧烈的颤抖，听着她泣血的哭诉，巨大的狂喜和锥心的痛楚如同两股洪流在他胸中激烈冲撞。他堂堂太医，此刻却像个无助的孩子，抱着女儿嚎啕大哭，涕泪纵横，语无伦次：“爹错了！爹对不起你！爹对不起你娘！爹以为…爹以为你…你祖母…你祖母她…”他想起母亲听闻孙女“噩耗”后一病不起奄奄一息的样子，更是悲从中来，泣不成声。
这对父女就在太医府威严冰冷的汉白玉台阶下，在守卫们目瞪口呆的注视下，在渐渐围拢过来的路人好奇的目光中，紧紧相拥，哭得撕心裂肺，肝肠寸断。那压抑了太久的悲痛、绝望和失而复得的狂喜，如同决堤的洪水，汹涌而出，再也无法遏制。风声呜咽，仿佛也在为这风雪中的重逢悲泣。
