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天刚蒙蒙亮，“悦来”客栈那间小小的通铺就热闹起来。夜里睡得横七竖八的汉子们揉着眼睛坐起身，妇人们麻利地收拾着铺盖卷，孩子们被大人从被窝里拎出来，迷迷瞪瞪地打着哈欠。空气里还残留着糙米粥、新铁器和草药混合的味道。
林晚醒得最早，被奶奶许老太抱在怀里。小家伙像是憋着一股劲儿，小胳膊小腿儿蹬得格外有劲！那股来自强身健体丸的暖流似乎在夜里悄悄滋养着她，让她充满了不同以往的活力。许老太给她穿衣服时，惊奇地发现这小丫头的小腰板似乎更硬实了，抱在怀里沉甸甸的，像个结实的小秤砣。
“看看咱晚晚，坐得稳当，这胳膊腿儿也更有力气了！”许老太喜滋滋地向苏氏显摆，“昨晚睡得肯定香！”
苏氏凑过来亲了女儿一口，也感觉女儿今早精神头格外足，小脸红扑扑的，眼睛亮得像晨星。
大伙儿手脚麻利地收拾好所有东西。新买的八十斤糙米和豆子分装进几个结实的布袋，捆在平板车上。装着宝贵盐巴、猪油的小罐子被苏氏和江氏用软布裹了又裹，塞进最稳妥的包袱里。沈清箬的药篓重新装满。林二河爱不释手地摸着他的新厚背柴刀，林若河更是把他的二手单刀用布条仔细缠好，挂在腰侧最顺手的位置。那只立下“汗蛋功劳”的芦花母鸡被小心地放进客栈借来的竹编鸡笼里，由栓柱爹负责挑着。
老村长最后一个把那装着玉佩银钱和账目油布的命根子包裹，贴身绑好。他看了一眼空荡荡的屋子，又掂了掂钱袋里仅剩的半钱碎银和几十个铜板，昨夜补给的豪气散尽，取而代之的是沉甸甸的压力。府城的花销远超预料，这点钱，也就够交下一座城的进城费了。 “走吧，”老村长声音低沉，“此地不宜久留。”
一行人背着行囊，推着板车，挑着鸡笼，浩浩荡荡却又带着几分仓促地离开了“悦来”客栈。清晨的平陵府街道，人流比昨天傍晚少了一些，但依旧嘈杂。许多和他们一样的流民队伍，也正收拾行装，准备继续赶路。空气里弥漫着一种压抑的紧张感。
出城的路比进城时似乎更艰难。城门口依旧排着长队，但气氛更加焦躁不安。守城的兵丁似乎也换了班，一个个面孔陌生，眼神更加贪婪凶狠。 “路引！查验！出城费，一人十文！”一个新面孔的兵痞打着官腔，唾沫星子乱飞。
“官爷，我们是昨天才进城的，路引都验过了…”老村长陪着笑脸，递上盖过进城印记的路引和钱袋里最后那点铜板。 那兵痞眼皮都没抬，一把抓过铜钱掂了掂，又扫了一眼路引，鼻孔里哼了一声：“进城是进城，出城是出城！谁知道你们这一晚上在城里干了啥？有没有窝藏流寇？一人十文，这是规矩！没钱？那就别想出城！”他身后的几个兵丁也抱着膀子，不怀好意地打量着队伍里的妇孺和…板车上的粮袋，还有栓柱爹挑着的鸡笼！那母鸡似乎感觉到了恶意，不安地咕咕叫了两声。
老村长和林大山脸色都变了。这分明是坐地起价，敲骨吸髓！昨天进城己经剥了一层皮，现在出城还要扒一层！ “官爷，您行行好…”老村长还想哀求。 “少废话！快点！后面还排着队呢！”兵痞不耐烦地挥挥手，眼神像刀子一样刮过他们，“要么交钱，要么滚回去！”
队伍的气氛瞬间降到了冰点。汉子们咬着牙，手都按在了家伙上。林大壮和林若河不动声色地往前站了半步，挡在老村长和林大山身前。林二河握紧了新柴刀，袖口的青铜箭头在晨光下闪着冷光。黑风似乎也感受到了剑拔弩张的气氛，庞大的身躯微微压低，喉咙里发出低沉压抑的呼噜声，幽绿的眼睛死死盯住那几个兵痞。
就在气氛僵持，冲突一触即发之际。
一首安静坐在奶奶怀里，好奇打量着城门洞和那些凶巴巴兵丁的林晚，像是被那紧张的气氛吓到了，又像是本能地想要保护大家。 “呜…哇——！” 她突然毫无征兆地放声大哭起来！哭声嘹亮无比，带着婴儿特有穿透力，瞬间盖过了城门口的嘈杂！
这一嗓子石破天惊！不仅把林大山、许老太等人吓了一跳，连那几个凶神恶煞的兵痞也被这突如其来的高分贝哭嚎震得一愣，下意识地捂了下耳朵！
林晚哭得那叫一个惊天动地，小脸涨得通红，眼泪像断了线的珠子往下掉，小身子在许老太怀里使劲扭动，两只小胖手还胡乱挥舞着，仿佛受了天大的委屈。她的小脑瓜里，小精灵急得团团转：【小主人别怕！别怕！】
“哎哟我的乖孙孙！不哭不哭！吓着了是不是？”许老太心疼得赶紧颠着哄。 “晚晚乖，不哭啊…”苏氏也急忙凑过来安抚。 老村长趁机把最后那半钱碎银子飞快地塞进那个领头兵痞手里，语气带着哀求：“官爷，您看…娃娃都吓哭了…我们真没多余的钱了，这点心意您买壶酒喝…行个方便…”
那兵痞被林晚那穿透力十足的哭声吵得脑仁疼，又被老村长塞了银子，脸色阴晴不定。他掂了掂手里的碎银，又瞥了一眼哭得撕心裂肺、仿佛要把城门楼子嚎塌的小娃娃，还有旁边那头虎视眈眈、喉咙里发出威胁低吼的巨兽，以及队伍里那些汉子们压抑着怒火的阴沉眼神…
他烦躁地挥了挥手，像赶苍蝇一样：“滚滚滚！晦气！带着这哭丧鬼赶紧滚！别堵着门！” “谢官爷！谢官爷！”老村长如蒙大赦，赶紧招呼队伍，“快！快走！”
队伍像逃难一样，推着板车，挑着鸡笼，抱着还在抽抽噎噎的林晚，飞快地涌出了城门洞。首到走出老远，彻底离开了那些兵痞的视线，大家才长长松了口气。 “我的娘哎…”栓柱爹抹了把头上的冷汗，“晚晚这一嗓子，可真是救命了！”
许老太抱着终于止住哭声、还在委屈抽搭的林晚，心疼地拍着：“哎哟，可怜见的，吓坏我宝贝了…不过晚晚哭得真是时候！”
林大山回头望向那越来越远的平陵府城墙，眼神凝重。看着前方蜿蜒通向宁安府的官道，城里的烟火气和短暂的安稳如同泡沫般破灭，乱世的冰冷和残酷真实地拍打在脸上。出城的刁难，花光最后一个铜板的窘迫，都像沉重的石头压在心头。
“走吧。”他转过身，声音低沉却带着一股不屈的韧劲，“离京城，又近了一步！”
队伍再次踏上了尘土飞扬的官道。这一次，每个人心头都沉甸甸的，但也更加清醒。前路未知，但他们别无选择，只能朝着京城的方向，一步一步，坚定地走下去。林晚趴在黑风背上，小手紧紧攥着那枚温热的铜钱，大眼睛里还残留着一点水汽，懵懂地看着前方黄尘漫漫的路。
