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沈砚站在当铺的青石台阶上，深深的吸了口气，试图压下胸口的郁闷。
“沈探花？”
沈砚回神，循声侧头。只见几步开外，定北侯府的马车刚停稳，车帘半卷，露出一张明丽端方的脸庞。林清容今日着了身鹅黄底子绣折枝玉兰的袄裙，发间只簪了支素雅的珍珠步摇，探究望着他。
林清容的目光在他脸上转了一圈，又落向他身后当铺招牌，黛眉微挑，笑意更深了些，“沈家哥哥这是……寻到了发财的门路，还是来替万宝斋题匾额？”
沈砚苦笑着摇摇头，朝马车走了两步，拱手道：“林姑娘取笑了。不过是……顺路经过罢了。”
林清容扶着侍女的手下了马车，声音放低了些：“顺路能顺到当铺台阶上发呆？沈砚，你可不是个会撒谎的人。遇上难处了？”
“瞒不过你。” 他牵了牵嘴角，笑比哭还难看，“左右无事，前面听雨轩的碧螺春正当时，不知林姑娘可愿赏光，容我叨扰片刻？”
“好。” 林清容答得干脆。
听雨轩临河而建，二楼雅座视野极佳。窗外是缓缓流淌的玉带河，几艘画舫悠悠驶过，留下粼粼波光。雅间内陈设清雅，一张榉木小几，两把圈椅，隔绝了外间的喧嚣。
跑堂的伙计手脚麻利地奉上茶具和一小罐新茶，便退下，带上了门。
沈砚挽起袖子，亲自执壶烫杯。
他将一盏茶轻轻推到林清容面前，他端起自己面前那盏，却并未饮，只是看着碗中沉浮的茶叶，目光有些空茫。
“江南……” 他终于开口，“家里的管事，前日快马递来的信。几船本该发往金陵的素绸和云锦，泊在运河码头的仓里，一夜之间，全霉了。”
林清容端起茶盏的手一顿，抬起眼看他：“霉了？江南虽多雨，但仓房保管不善至此，实属蹊跷。”
沈砚唇角勾起一抹苦涩：“何止蹊跷。” 他放下茶盏，“仓房是沈家用了多年的老仓，干燥通风，从未出过这等纰漏。更奇的是，霉变只出现在那几船要发往金陵的货上，旁边堆着的生丝、麻料，丝毫无损。霉得也古怪，不是寻常水汽浸润的斑驳，倒像是被人刻意泼了东西。”
他抬起眼：“更麻烦的是，这几船货，是金陵锦绣庄早等着急用的。如今货毁了，按契要三倍赔偿定金不说，锦绣庄是金陵数一数二的大主顾，丢了这一单，往后江南的销路，只怕……”
林清容秀眉紧蹙，沈砚所言，处处透着人为的恶意打压。“可有线索，是何人所为？还是得罪了什么人？”
沈砚苦笑道：“管事暗中查了，蛛丝马迹指向金陵本地的几家绸缎商，但都做得干净，抓不住实证。至于得罪人……或许是我这新科探花郎，挡了某些人的路。又或许，是沈家在朝中那点微不足道的清名，碍了谁的眼。江南官场，水太深了。”
江南从来都是赋税重地，各方势力盘根错节。沈家素来持身清正，从不结党营私。
“如今当务之急，是筹措现银，赔付锦绣庄的定金，稳住局面。否则，沈家在江南的招牌，怕是要砸了。父亲为此事，急火攻心，己卧病两日。”
林清容端起茶盏，浅啜一口，“沈砚，我倒想起一桩一本万利的买卖，或许能解你燃眉之急。”
沈砚闻言有些茫然：“一本万利？林姑娘莫不是要我去打劫官银库？”
林清容被他这没头没脑的一句逗得忍俊不禁：“沈探花说笑了。打劫官银库，你有那胆量，怕也没那身手。”
她微微前倾了身子，那双明眸亮得惊人：“我的意思是你写话本子呀！”
“话本子？” 沈砚重复一遍。新科探花郎，翰林院清贵，写话本子？
“对呀！” 林清容见他这呆愣模样，兴致更高了。“就写那些才子佳人、花前月下、英雄救美、狐仙报恩……哦，最好再加点缠绵悱恻跌宕起伏，书名我都替你想好了，就叫《探花郎夜会俏狐仙》，或者《千金女幽园赠锦帕》。如何？”
沈砚的脸以肉眼可见的速度，“腾”地一下涨得通红，一首红到了脖子根。他像是被滚水烫到一般，眼睛瞪得溜圆，指着自己的鼻子，声音都变了调：“我？写《俏狐仙》？” 他堂堂两榜进士，天子门生，翰林院清流，去写那些供妇人小姐消遣，难登大雅之堂的风月话本？这简首比让他去抢官银库还要匪夷所思，翰林院同僚知道了，怕是要笑掉大牙。
林清容看他窘迫得面红耳赤的模样，林清容再也忍不住，伏在桌上，肩膀一耸一耸，笑出声来:“哎呀，沈砚啊沈砚……” 她笑得眼泪都快出来了，好不容易才首起身，用帕子拭了拭眼角，喘着气说，“你这副样子，倒比那话本子里被小姐调戏的书生还精。我逗你的呢。”
她深吸一口气，努力压下笑意：“不过嘛，说正经的。写话本子，确实是条路子。你别瞧不上，如今京里闺阁中，就爱看这些。那些写得好的，什么《玉簪记》、《梅妃传》，手抄本在私下里流转，一本都能卖上好几两银子呢，若是请匠人雕版印出来，更不得了。”
她端起茶盏润了润嗓子，神色认真了几分：“你沈探花的名头，就是最好的金字招牌。新科探花郎写的风月传奇，光是这名头传出去，就够引人好奇的了。你文采斐然，写这个还不是手到擒来？也不用你抛头露面，写好了，自有门路帮你印出来、销出去。至于销路就包在我身上。京城各府的小姐姑娘们，我总还认得几个。再加上我未来太子妃的名头，保证让你的大作，悄无声息地，就风靡了她们的闺房绣阁。”
“咳咳……” 沈砚清了清嗓子，“清容妹妹，此事…此事还需从长计议。我……” 他实在不知该如何接这茬。
“知道知道，” 林清容摆摆手，一副了然的样子，“你沈大才子面皮薄，抹不开面子嘛。” 她眼珠一转，又想起什么，兴致勃勃地提议，“要不这样，你不署名，用个化名？比如……潇湘子，兰陵笑笑生，或者干脆就叫江南落魄生，够神秘，够引人遐想。”
“噗——咳咳咳……”
沈砚刚端起茶盏，听到江南落魄生这几个字，一口热茶猛地呛进了气管里，顿时咳得天昏地暗，眼泪都呛了出来。他狼狈地放下茶盏，捂着嘴剧烈地咳嗽。
“哎呀！” 林清容惊呼一声，连忙起身，递过自己的素帕，又是好笑又是歉意，“对不住对不住，我不是故意的，快擦擦。”
沈砚接过帕子，好半晌才缓过气来，看着自己一片狼藉的前襟，再看看林清容忍着笑又强装无辜的脸，当真是又好气又好笑，最后自己也忍不住摇头失笑起来。
“江南落魄生……” 他一边用帕子擦拭着衣襟上的水渍，一边无奈地摇头，“林清容啊林清容，你这脑袋里，装的都是些什么？”
林清容托着腮，笑吟吟地看着他：“管它什么主意，能解你燃眉之急就是好主意！沈砚，别那么死板，清高又不能当饭吃。想想伯父的病，想想江南的铺子，想想那一大家子人要养。写几篇故事，换些救急的银子，又不偷不抢，不损你沈探花的清誉，有何不可？”
她双手捧起自己那盏热茶，语气也恢复了平日的温婉：“说起生意艰难，倒让我想起殿下前两日也颇为烦心。”
沈砚正被内心挣扎搅得心烦意乱，闻言下意识地抬头：“殿下何事烦忧？”
林清容轻轻叹了口气：“你也知道，前日我被赐婚的事，昨日我受邀去东宫，殿下愁眉不展，谈及，还是南方水患赈灾的事。朝廷的赈灾章程早就拟好了，银子也拨了下去，可到了户部那边，硬是卡着不放。殿下催问了几次，户部那位钱侍郎，总是推三阻西，说什么手续繁复，账目核对需要时日，又说押运的民夫不足，仓促发银恐生事端……总之就是拖！”
她放下茶盏，指尖在桌面上无意识地画着圈：“殿下为此发了好大的火。你也知道，南方灾情刻不容缓，拖一天，就不知要多饿死多少人，多生多少乱子。殿下忧心如焚，可那钱侍郎……哼，仗着是楚王殿下的母舅，又有户部尚书的倚重，滑不溜手，面上恭敬，实则阳奉阴违，就是不肯痛快放行。我看哪，这背后，未必没有楚王的意思，故意给殿下使绊子，想看他救灾不力，落下口实。”
林清容这番话落在沈砚耳中，却不啻于一道惊雷！
他脑子里嗡的一声。这两件事，一商一政，看似风马牛不相及，却都指向了同一个地方，掌管天下钱粮的户部。
沈砚抬眼看向窗外。
“清容妹妹。”沈砚强迫自己语气轻松，“我家中还有事情，不能久留，想……”
林清容只得咽下要深问的话，点头送沈砚离开。
