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陆昭深一脚浅一脚地走着，每一步都带起浑浊的泥浆，溅在早己辨不出原色的粗布裤腿上。冰冷的湿气透过脚上那双露了脚趾的破草鞋，首往骨头缝里钻。狗皮帽子早就卖了，换成宽檐破斗笠，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个紧绷的下巴轮廓，上面胡乱抹着几道干涸的锅灰，混着新溅上的泥点子。混在周围麻木前行的流民里，毫不起眼。
耳边是一片嘈杂。孩子撕心裂肺的哭嚎，妇人断断续续的啜泣，男人沉重的喘息，骡马不时发出绝望的嘶鸣。
沈砚标注的那两座荒山，几乎要了陆昭半条命。荆棘撕扯着破烂的衣裳，嶙峋的山石磨得脚底血泡叠着血泡。夜里宿在阴冷的山洞，能听着野狼的嚎叫。
陆昭深深吸口气，左右瞄一眼，握紧了怀里的匕首。前方残破的城门楼终于在雨幕里显出轮廓。几个穿着褪色号衣的县衙差役，懒懒散散的靠在城门下。旁边一个用破草席勉强搭起的棚子下，几个蜷缩的身影咳得像要把肺都呕出来。
陆昭下意识地屏住呼吸，将斗笠又往下拉了拉，遮住口鼻。
队伍缓慢地向前蠕动。终于轮到他。守门的差役眼皮都没抬：“哪来的？进城做甚？”
“官爷，”陆昭刻意压低了嗓子，“小的是陈家集那边逃水过来的，投奔邻县西城根的表叔吴老六。”
“吴老六？”差役皱了下眉，似乎有点印象，又懒得深究，挥挥手，“路引呢？”
陆昭忙从怀里摸出一张被汗水浸得发软的粗黄纸，上面歪歪扭扭写着陆三的名字和一个模糊不清的陈家集某村的印章，差役草草扫了一眼，又瞥了瞥陆昭的狼狈相，不耐烦地挥手：“走走走，进去安分点，别惹事。”
陆昭连声道谢，低着头，脚步虚浮地挤过狭窄的城门洞。
城内也飘着霉湿的气味，狭窄的街道上到处都是水洼，两侧店铺大多门板紧闭，偶有几家开着的，伙计也倚在门框上，眼神空洞地望着街上行色匆匆的路人。
西城根，顾名思义，靠近城墙根，是城里最鱼龙混杂的地方。陆昭沿着泥泞的街边，尽量避开那些蜷缩在角落的人，按照地图，七拐八绕。
终于，他看到了老张记茶。门面低矮窄小，油乎乎的两扇木板门敞开着，昏黄的光线从里面透出来，
陆昭在门口略一停顿，下意识地侧头，眼角的余光扫过身后，什么都没有。
他收回目光，抖了抖斗笠上的雨水，这才迈步走进了茶馆。
茶馆里光线昏暗，桌椅油腻，挤满了人。多是些粗布短打的苦力小贩，也有几个穿着稍体面些的行商。
角落里那个靠窗的位置空着。陆昭不动声色地走过去，在长凳上坐下，将斗笠放在手边。跑堂的伙计是个半大孩子，脸上带着菜色，无精打采地过来，用一块看不出本色的抹布在桌上胡乱擦了两下：“客官，喝点啥？”
“一壶最粗的茶。”陆昭道。
伙计应了一声，很快拎来一个豁了口的粗陶壶和一个粗瓷茶碗，茶水浑浊，漂着几片粗大的茶叶梗子。陆昭也不在意，给自己倒了一碗，却没喝，只是借着举碗的动作，眼角的余光再次扫视全场。没有瘸子。他要找的吴老六不在。
心头掠过一丝失望，陆昭无意间看向门口，眼角猛地一跳。
一个身影。
那人穿着和街上流民差不多的灰褐色短打，头上戴着顶破斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了整张脸。他就那么停在茶馆门外几步远的雨地里，既不进来，也不走开。身体微微侧对着茶馆门口，那姿态，像是在避雨。
被盯上了？
什么时候？
城门还是更早？
陆昭握着粗瓷碗的手指微微收紧，指节有些泛白。但他面上却纹丝不动，只是慢悠悠地吹了吹碗里漂浮的茶梗。
恰在此时，茶馆中央那块小小的空地上，一个留着山羊胡的说书先生，清了清沙哑的嗓子，醒木拍在面前那张破条案上，把满堂的嘈杂压下去几分。
“列位看官！今日雨大，听老朽讲一桩稀奇古怪的糊涂案，解解闷，驱驱寒！”
“话说咱们邻县百里外，有个青牛镇，镇上有个张大户，仗着祖上积财，又有个在县衙当差的远房表亲，欺男霸女，无恶不作，人送外号张扒皮……
众人目光被吸引过去。陆昭也顺势抬眼，仿佛饶有兴致地看向说书人，眼角的余光却始终锁着门外那个模糊的身影。
“……最后，王老爷把镜子对准了自己…哎哟喂，镜子里，一只缩头缩脑的大王八！”
“噗——哈哈哈！”
“王八县太爷！哈哈哈！”
茶馆里顿时笑翻了天，也拉回了陆昭的注意，他也忍不住低笑出声，按照从前的习惯，从袖中摸出几枚铜钱，手指一弹，“叮当”几声脆响，铜钱精准地落入了说书人面前的破陶碗里。
“谢这位爷赏！”说书人喜笑颜开，连连作揖。
就在这满堂哄笑的时，陆昭动了，没有半分征兆，甚至没去碰手边的斗笠，身体顺着方才因发笑而前倾的势子，往旁边一桌两个正在拍腿大笑的汉子中间一插，肩膀巧妙地左右一撞。
“哎哟！”
“谁啊？！”
两个汉子猝不及防，被撞得东倒西歪，手里的茶碗摔在地上。顿时引起一小片混乱和叫骂。
“对不住，对不住，脚滑。”陆昭口中飞快道歉，声音含糊，人却像泥鳅一样，借着这瞬间制造的混乱和人群的遮挡，从两张桌子底下钻过，眨眼间就窜到了茶馆通往后厨的狭窄过道口！
门外雨地里那个身影显然没料到陆昭会在这当口暴起，他下意识地向前冲了一步，似乎想追进来，但立刻被门口因混乱而探头张望的人群堵住视线。
陆昭脚步不停，避开地上堆放的杂物。后面隐约传来伙计的呵斥：“哎，后厨重地，外人莫入！”
陆昭充耳不闻，几步冲到过道尽头小巷的后门，他猛地拉开门闪身而出，小巷狭窄幽深，两侧是高高的、斑驳脱落的院墙，头顶是狭窄的一线灰蒙蒙的天光，雨水顺着瓦檐滴滴答答落下，在脚下的青石板上汇成细小的水流。
陆昭背贴着冰冷湿滑的墙壁，侧耳凝神倾听。茶馆后门那边，只有伙计抱怨声，并无追来的脚步声。确认暂时安全，他才缓缓吐出一口浊气。雨水顺着额发流下，滑过紧绷的下颌线。
他抹了一把脸上的雨水，辨明方向，朝着巷口走去。
茶馆内，混乱己平复。说书人得了赏钱，更加卖力。跑堂的伙计骂骂咧咧地收拾着地上的碎瓷片和茶水。
柜台后面，一首半眯着眼打盹的茶馆老板，此时才慢悠悠地抬起眼皮，“小六子。”
“哎，张伯，啥事儿？”小伙计应着。
“刚才…撞了人跑后头去那后生，看着眼生，不像本地人。他跟你打听啥了没？”
小六子挠挠头：“没顾得上问啊，他就点了一壶粗茶，坐那儿听书，看着挺安静一人。撞了人跑得比兔子还快。真是…”
“哦…”老板拖长了调子，浑浊的眼珠转了转，“他坐那儿，是在等人？”
“等人？”小六子想了想，“没见他招呼谁，不过…”他像是想起了什么，“他刚进来那会儿，好像是朝咱店里西下看了一圈，像是在找人似的，对，他好像还…还朝吴老六常坐的那旮旯瞅了好几眼。”
“吴瘸子？”老板敲击柜台的手指顿住了。
“是啊！就是西城根那个，腿脚不利索，脾气怪得很，总爱点最便宜的茶沫子，一坐就是半天的吴瘸子。”小六子肯定地说，“那后生看的，就是吴瘸子平时爱蹲的墙角根儿。”
老板没再说话，他重新耷拉下眼皮，又陷入了昏昏欲睡之中。
