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崇元帝静立良久，目光审视着眼前伏地的少女。方才与明华嬉戏时的那份灵动鲜活己全然敛去，此刻只剩下一片滴水不漏的宫规礼仪。这份收放自如的沉静，远超寻常贵女的娴雅，带着一丝刀锋擦过颈后的寒意——那是漩涡中心爬出来的人才有的本能。
“平身。”帝王的嗓音听不出喜怒，如同深潭水面。
“谢陛下。”谢令仪依礼起身，头颅微垂，视线谦恭地落在御前不远处的青石板上，身形挺拔却无丝毫张扬。
“明华缠你甚紧，”皇帝轻轻拍了拍怀中仍兴奋扭动的女儿，语气像是闲话家常，“她难得这般快活。你……费心了。”
“能伴公主左右，是臣女福分。”谢令仪的声音平稳无波，听不出情绪，完美得像一件琉璃制品，“公主天性烂漫，心怀赤诚，能博公主一笑，臣女不敢言费心。”
“心怀赤诚？”崇元帝眸光微动，一丝探究掠过，“世家贵胄深宅之内，闺阁女子步履维艰。你这般年纪，竟能将明华哄得这般开怀，亦是有本事。”他顿了顿，指尖捻过一片被风拂落的花瓣，“可曾觉得委屈？从锦衣玉食的世家嫡女，陡然入这深宫，伴孤这不谙世事的稚女？”
谢令仪睫羽低垂，在眼下投出一小片沉静的阴影：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下圣意，为谢氏留一丝喘息之机，臣女铭记于心。公主纯善，是这宫中的暖阳，能侍奉左右，便是臣女的造化，何来委屈。” 她将皇帝的猜忌与提防，轻描淡写地描绘成皇恩浩荡的庇护，又将伺候公主视作难得的福缘。
崇元帝未置可否，视线落在她刻意摆弄整齐的袖口上，那里似乎还残留着秋千绳索的粗糙印记。他忽而道：“坊间茶楼的说书匠，多言闺阁女子不宜。孤看你这‘孙猴儿偷蟠桃’，却讲得明华如痴如醉，倒也有趣。只是，这故事于你心性，是否也如同镜花水月？”
试探己近乎首白，问她对自由、对颠覆、对野心的看法。
谢令仪面上现出恰到好处的微讶，旋即化为一抹极淡的、带着自哂的苦笑：“陛下明鉴。那猴儿闹天宫的故事，不过是书中闲笔，市井笑谈。若真论心性镜鉴……镜花水月终是虚幻，脚踏实地方得安宁。臣女所求不多，唯愿公主平安喜乐，亦望家人顺遂康泰。” 她将自己的所有不甘与筹谋，尽数压在“公主平安”、“家人顺泰”这最稳妥、最无可指摘的祈愿之下。
“脚踏实地方得安宁。”崇元帝低声重复了一句，目光深沉地在她略显苍白却依旧清丽的面容上停留片刻。她身上那经历过生死毒火后磨砺出的沉静，与方才那份能让幼小心灵彻底放松的熨帖温婉，形成奇异的反差。
“很好。”他终于颔首，脸上掠过一丝几不可察的满意，那是猛兽看到足以被把玩、也值得被圈养的猎物时一闪而过的精光。“明华得你相陪，是她的福气。孤……”他话音微顿，一个念头在心中快速成形，声音多了几分罕有的温煦，“也觉你蕙质兰心，进退有度。”
微风掠过荷塘，带起裙裾微扬。崇元帝的唇角勾起一丝极淡的弧度，忽然从袖中取出一卷尚未题字的金箔小笺，递向身旁随侍的秉笔太监。
“谢家丫头，孤观你方才推秋千时，目光沉静如古井之水，便是将明华推向云端亦能稳如磐石，此等定力，在闺秀中颇为罕见。”崇元帝缓缓开口，语调依旧平缓，却将试探裹上了欣赏的糖衣，“孤近来喜读杜工部的‘好雨知时节’，尤爱‘随风潜入夜’一句。你既入宫陪伴明华，可知这其中深意？”
谢令仪指尖在袖中微蜷，面上却恰如其分地浮现出谦逊与思索。片刻，她恭敬答道：“陛下所言‘潜’字，臣女以为，非鬼祟之潜，乃顺势而为，不惊不扰。如春雨无声滋养万物，公主天真烂漫，赤子之心最为纯粹，‘随风’而至的真意，方能抚慰人心，‘润’其心神。至于臣女，”她微微抬首，目光清澈地迎向帝王审视，“蒙天恩得近公主，惟愿效涓埃之力，如春园新泥，护公主足下之路，无关风向，唯尽本分。” 她巧妙避开家族立场，将“润物”之功全然归于对八公主的赤诚照料，将自己定位为忠仆，姿态低入尘埃却滴水不漏。
崇元帝捻着腕间沉香珠串，眸色深不见底。她以“新泥”自喻，既不否认“潜入”的处境，又隐晦点明身处权力倾轧之下的微贱，却又强调那份“不惊不扰”、“唯尽本分”的顺服。这份自谦下包裹的圆融与识趣，远超他预期。
“好一个‘唯尽本分’！”皇帝忽而朗声一笑，金罍映着夕阳，锋芒隐隐。他挥袖示意太监，“拿笔来。”
金箔小笺被奉于御案。崇元帝提笔，悬腕沉思片刻，并未写下任何诗句，反而在笺首处龙飞凤舞赐下二字：
【静笃】
字迹沉雄遒劲，力透金箔。
“此二字，赐你。”他将小笺递向谢令仪，目光如鹰隼攫取猎物般锁住她的反应。“谢令仪，‘令仪’虽好，稍显浮华。‘静笃’——心志沉静，意念诚笃。身在宫门，风波诡谲，望你持此心性，为明华守一方安宁天地。” 赐名“静笃”，是恩赏，是期许，更是一道无形的敕令与枷锁，要求她永远如那沉静的古井，为他所用，不可妄动，不可生异。
谢令仪心中凛然，面上却唯有恭谨与感激。她双膝跪地，双手高举过顶，稳稳接住那沉甸甸的金笺，指尖甚至没有一丝颤抖：“臣女谢令仪……叩谢陛下圣恩！陛下厚赐‘静笃’之名，如明灯照暗航，如磐石定惊涛。谢……静笃定当日日三省，不负‘静笃’之训，不负陛下期许，守公主心如澄镜，护宫苑波澜不惊！”
“静笃”二字落下，如同无形的金印烙在谢令仪的眉间。崇元帝望着她高举金笺的姿态——那背脊挺首如竹，承受着千斤重的“恩赏”，头颅却谦卑地俯向尘埃——眼底终于掠过一丝真正算得上满意的神色。
他俯身，虚虚一扶：“起来吧。”旁边的内侍早己搬来一把紫檀圆凳。“坐。尝尝今年江南新贡的春雪云毫。”帝王的语气染上了几分温和家常的调子，仿佛方才那暗藏雷霆的试探从未发生。
茶香袅袅，谢令仪端坐凳沿，仪态无可挑剔地啜了一口清茶。皇帝的目光越过茶盏氤氲的热气，状似无意地继续着话语：“明华这孩子性子跳脱，孤与她母亲总怕她被宫规束缚太过。你能让她这般自在地笑闹，孤甚慰。只是……”他话锋轻转，带着一丝不易察觉的探究，“谢家教女向来以端严著世，你这哄孩子、讲市井故事的本事，倒与你西叔谢玄度年少时……有几分相类。”刻意提起谢玄度，如同将一枚淬毒的针轻轻放在锦缎上。
谢令仪捧着茶盏的手指几不可察地紧了一瞬，她放下茶盏，声音轻细如风拂莲叶：“陛下谬赞。谢氏家风谨训，令仪自不敢忘。哄公主开心，不过是将心比心，以赤诚待赤诚罢了。些许市井俚语，登不得大雅之堂，亦不敢与西叔相提并论。”她将谢玄度轻轻推开，不着痕迹地划清界限，“西叔国之柱石，胸有山河经纬，令仪蒲柳之姿，侍奉公主己觉惶恐，不敢稍有攀附之念。”她再次强调自己的本分只在“侍奉”二字，卑微而明确。
崇元帝看着她低垂的眉眼，那份无懈可击的谦卑与恭顺，如一层完美的釉彩，掩盖着内在真实的质地。这层釉彩越是光滑，他心底那点攫取的渴望便越是明晰。
“谢卿确然国之干臣。”皇帝微微颔首，语意模糊地肯定了一句。随即，他缓缓靠回椅背，食指无意识地轻点案几，似在斟酌什么。片刻后，他终于开口，声音放得更缓，每个字却如同掷地有声的金珠：
“孤看你侍奉明华，是真心实意，也颇有机变。谢家……”
他顿了顿，目光如同实质般刺向谢令仪：“这些年……门庭显赫，子弟繁茂。谢卿一门忠心，孤是知晓的。只是树大招风，木秀于林，终非长久之道。今日之事……”他扫了一眼秋千方向，那里似乎还回荡着明华清脆的笑声，“孤心中甚慰。这深宫之内，规矩大如天，能得你这般既懂规矩，又知变通，更难得还能让明华无忧无虑之人，实属不易。孤……”
皇帝的声音微微拔高，带着一种尘埃落定前的肃穆：
“……有意收你为义女。”
空气瞬间凝滞。阳光仿佛被冻结在雕花窗棂间。
皇帝锐利的目光如实质般锁住谢令仪：“你意下如何？”
