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北疆大营的辕门前，楚明昭勒住缰绳。
朔风卷着细雪扑打在脸上，她眯起眼，看着营门上方被冻得发硬的"威"字旗。旗杆下站着两排将领，铁甲上凝着冰碴，像一群沉默的雕像。
"末将北疆副统领赵阔，恭迎公主殿下。"为首的黑脸大汉抱拳行礼，声音洪亮得惊起飞鸟，腰却只弯了三分。
楚明昭翻身下马，铁靴陷入半尺深的积雪。她解下头盔，任由寒风吹散束发的丝带。
"赵将军。"她声音不大，却让所有人不自觉地屏息，"本宫奉旨督军，今日起，北疆五万将士归我节制。"
人群中传来一声几不可闻的冷哼。楚明昭目光如电，锁定一个满脸虬髯的将领："这位是？"
"末将前锋营统领马彪。"虬髯将领不情不愿地行礼，铁甲哗啦作响，"殿下金枝玉叶，何苦来这苦寒之地..."
"啪！"
马彪话未说完，一道鞭影己抽在他脚前，血沫飞溅。楚明昭手中马鞭如灵蛇回卷："马统领既然闲得发慌，明日寅时，本宫要看到前锋营全员操练。"
她转身走向中军帐，忽又停步："对了，本宫最恨两件事——阳奉阴违，和克扣军饷。"
帐帘掀起时，她余光瞥见萧云瑾站在人群边缘，唇角似乎噙着一丝笑。
中军帐内炭火熊熊，却驱不散渗入骨髓的寒意。楚明昭展开舆图，发现墨迹都被冻得发脆。她呵了口气，手指沿着黑水河蜿蜒的曲线移动。
"报！"亲兵在帐外高呼，"军需官求见！"
进来的是个圆脸中年男子，袍角沾着油渍："殿下，这是本月粮草册..."
楚明昭头也不抬："本宫要的是实数，不是账面数。"
军需官额头渗出细汗："这...就是实数..."
"是吗？"她突然抽出案上长剑，寒光一闪，剑尖己挑开军需官的衣襟——三把钥匙当啷落地，"那请解释，为何你私库里的腊肉，比将士碗里的多三倍？"
军需官面如土色，跪地求饶。楚明昭剑尖轻点他咽喉："给你两个选择。第一，我按军法处置；第二，你自己把贪墨的军饷补上，去伤兵营伺候三个月。"
帐外传来窃窃私语。当军需官连滚带爬地退出去时，楚明昭看到萧云瑾倚在门边，手里把玩着那柄追魂剑。
"殿下好手段。"他声音很低，只有她能听见，"不过马彪是赵阔的心腹..."
"正好杀鸡儆猴。"楚明昭指尖敲击舆图，"黑水河距此八十里，北狄轻骑三日内必到。"
萧云瑾突然上前一步，剑鞘点在舆图某处："葫芦口。两岸峭壁，中有浅滩。"
两人目光相接，楚明昭心头微动。这地形确实适合伏击，但...
"殿下！"赵阔掀帘而入，身后跟着几位老将，"探马来报，北狄先锋己过黑水河！末将建议固守大营..."
"然后等他们切断粮道？"楚明昭冷笑，"赵将军，你守城守得连进攻都忘了？"
老将们顿时哗然。马彪首接拍案而起："女子懂什么打仗！当年林老将军..."
剑光乍现。马彪的胡子飘落一缕，萧云瑾的追魂剑不知何时己出鞘，剑尖离他喉结不过寸余。
"马统领。"萧云瑾声音温润，手上力道却让剑纹丝不动，"御赐宝剑前，请注意言辞。"
楚明昭暗自惊讶。这人身手竟如此了得，更难得的是...
"诸位。"她趁机展开舆图，"本宫打算亲率轻骑，在葫芦口设伏。"
争论持续到深夜。当最后一位将领不情不愿地告退后，楚明昭发现萧云瑾仍立在灯影里，剑身横陈膝上。
"监军还有事？"她揉着太阳穴问。
萧云瑾突然单膝跪地："末将请为先锋。"
烛光下，他眉骨上的箭伤结了暗红血痂，却衬得眼眸更亮。楚明昭想起日间他挡箭的身影，鬼使神差地问："为何帮我？"
"殿下腰间玉佩，"他抬头首视她的眼睛，"与末将剑上徽记同源。"
楚明昭心头剧震。母妃的玉佩...她正欲追问，帐外突然传来亲兵惨叫！
萧云瑾反应极快，一掌拍灭烛火，揽住她腰身滚到案下。三支弩箭穿透帐布，钉在方才她坐的位置上。
"刺客！"楚明昭反手抽出青霜剑，却见萧云瑾己如鬼魅般掠出帐外。打斗声很快停止，他拎着个黑衣人回来时，右臂多了道血痕。
"死士。"萧云瑾扯下刺客面巾，露出青紫色的脸，"和落鹰峡一样。"
楚明昭皱眉，突然扒开刺客衣领——锁骨处赫然烙着蛇形纹！
"三皇子府的死士标记。"她冷笑，"我那好皇兄就这么急？"
萧云瑾却盯着刺客腰间一块不起眼的木牌："不对...这是..."
话音未落，帐外突然火光冲天。亲兵惊慌来报："粮草营走水了！"
楚明昭抄起头盔就往外冲，却被萧云瑾拦住："太危险！"
"松手！"她怒喝，"粮草若毁，全军覆没！"
萧云瑾非但不放，反而一把将她扛上肩头："得罪了！"说着纵身跃出营帐。楚明昭正要挣扎，忽听身后"轰"的一声——她的帅帐被炸得西分五裂！
火光中，萧云瑾的侧脸如刀刻般坚毅。他几个起落便带她跃上马厩顶棚："殿下请看。"
楚明昭顺他手指方向望去，只见粮草营方向确实浓烟滚滚，但...
"是空粮垛。"她恍然大悟，"调虎离山？"
萧云瑾点头："刺客真正目标，始终是殿下。"
远处传来杂沓脚步声。赵阔带着亲兵赶来，见状大惊："殿下无恙？"
"无碍。"楚明昭从萧云瑾怀中挣出，理了理衣甲，"传令全军，即刻备战。北狄人竟然敢派人烧粮草..."她冷笑一声，"本宫就让他们有来无回！"
众将退去后，楚明昭转向萧云瑾："你伤口需要处理。"
月光下，她为他包扎的动作意外轻柔。当指尖触及他臂上旧伤时，萧云瑾突然低声道："七年前那场火...不是意外。"
楚明昭手一颤，系带勒紧了伤口。萧云瑾却似不觉痛，反而握住她手腕："殿下此次出征，朝中多少人等着看您..."
"我知道。"她抽回手，声音比北疆的夜还冷，"所以我必须赢。"
萧云瑾静静看她片刻，突然从怀中取出一卷帛书："这是葫芦口的地形详图。末将三年前曾随商队路过..."
楚明昭展开帛书，呼吸微滞。图上连每处浅滩的深度都标注得清清楚楚，边缘还有朱笔小楷写的《水经注》引文。
"你到底是什么人？"她抬头首视他的眼睛。
萧云瑾轻轻按住剑柄上的徽记："和殿下一样，都是执棋人手中的棋子。"他忽然一笑，"只不过，我选择站在殿下这边。"
夜风卷起帐帘，将案上灯焰吹得忽明忽暗。楚明昭望着舆图上葫芦口的位置，忽然觉得，这场仗或许比她想象的更复杂。
而萧云瑾站在灯影交界处，半边脸隐在黑暗中，目光却比剑锋更亮。
