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北境的风裹着沙砾，像无数把小刀子，刮得人脸颊生疼。苏慕言裹紧了身上的熊皮披风，站在西院的廊下，看着老李将最后一只信号弹装箱。那信号弹的绿光在日光下泛着冷冽的光，像极了此刻军营里某些人看他的眼神。
“公子，要不还是我送去吧？”老李将箱子捆好，看着苏慕言苍白的脸，满脸担忧，“您这身子，经不住营里那些风言风语。”
苏慕言摇摇头，咳嗽了两声：“没事，总要习惯的。”
自断云谷的计策定下后，营里的气氛就变得有些诡异。起初只是些窃窃私语，说他一个江南来的病秧子，凭什么对军务指手画脚。后来不知是谁起的头，竟说他是三皇子派来的奸细，故意用些花哨的机关术迷惑将军，实则是想里应外合，断送北境的根基。
这些话像长了翅膀，在军营里飞得到处都是。苏慕言去送图纸时，总能感觉到背后有无数双眼睛盯着他，那些眼神里有怀疑，有鄙夷，还有毫不掩饰的敌意。
“走吧。”苏慕言提起箱子，动作有些吃力。箱子不重，但连日来的流言让他心力交瘁，旧疾又犯了，总觉得气短。
老李想帮他提，却被他拦住了：“我自己来就行。”
他知道，这是他必须自己走的路。躲是躲不过的，唯有坦然面对。
穿过营房时，巡逻的士兵们停下了脚步，目光齐刷刷地落在他身上。有人故意提高了声音：“哟，这不是咱们营里的‘智多星’吗？又去给将军献什么妙计啊？”
“我看是去递消息吧？”另一个人阴阳怪气地接话，“毕竟是江南来的，心向着谁还不一定呢。”
“哈哈哈……”
哄笑声像针一样扎在苏慕言心上。他攥紧了手里的箱子，指节泛白，却始终没有回头，只是一步一步，坚定地往前走。
老李气得发抖，想冲上去理论，却被苏慕言拉住了：“别理他们。”
主帐就在前面，门口的亲兵看到他们，眼神复杂。苏慕言深吸一口气，刚要上前，就被一个粗犷的声音拦住了。
“站住！”
苏慕言回头，看见一个满脸络腮胡的士兵，正虎视眈眈地盯着他。是张副将手下的人，叫王奎，出了名的鲁莽。
“王大哥有事？”苏慕言的声音很平静。
“有事？”王奎上前一步，唾沫星子几乎喷到他脸上，“我倒要问问你，你这箱子里装的是什么？是不是给匈奴的信号？”
“这是信号弹，将军知道的。”
“将军知道？我看是你哄骗将军吧！”王奎伸手就要去抢箱子，“让我看看，这里面到底藏着什么猫腻！”
“住手！”老李挡在苏慕言身前，“这是给将军的东西，你也敢动？”
“一个下人也敢拦我？”王奎一把推开老李，老李踉跄着后退几步，差点摔倒。
苏慕言眼神一冷，侧身护住箱子：“王大哥，这是军务，你若是拦着，便是违抗军令。”
“违抗军令？”王奎冷笑，“我看你才是违抗军令的奸细！兄弟们，把他抓起来，搜他的箱子！”
几个跟在王奎身后的士兵立刻围了上来，个个凶神恶煞。苏慕言握紧了箱子，心里有些发慌。他知道这些人是故意找茬，就算他拿出将军的令牌，他们也未必会听。
就在这时，一道冰冷的声音传来：“谁敢动他试试？”
众人回头，看见萧策站在不远处，穿着玄铁甲胄，脸色阴沉得能滴出水来。他身后跟着赵虎，也是一脸怒容。
“将军！”王奎吓得腿一软，连忙低下头，“末将……末将只是想检查一下苏公子的箱子，怕他……”
“怕他什么？”萧策一步步走近，身上的寒气几乎能将人冻住，“怕他一个病秧子，用这信号弹砸死你？”
王奎的脸瞬间涨成了猪肝色，支支吾吾说不出话来。
萧策走到苏慕言身边，目光扫过他紧攥着箱子的手，指节因为用力而泛白。他又看了看被推倒在地的老李，眼神更冷了：“谁让你们动我的人？”
“将军，我们……”
“闭嘴！”萧策厉声打断他，“王奎以下犯上，目无军纪，拖下去，杖责三十，扔进大牢！”
“将军！”王奎猛地抬头，满眼不敢置信，“末将是为了军营……”
“为了军营？”萧策冷笑，“为了军营就可以随意欺压同僚？为了军营就可以听信谣言，污蔑忠良？”他的目光扫过围观的士兵，“还有谁觉得苏公子是奸细？站出来，我一并处置！”
士兵们吓得纷纷低下头，没人敢说话。刚才还喧闹的营道，瞬间安静得只剩下风声。
萧策看向苏慕言，语气缓和了些：“箱子给我。”
苏慕言将箱子递给他，指尖微微颤抖。刚才的冲突虽然短暂，却耗尽了他所有的力气，喉咙里又开始发紧，忍不住咳嗽起来。
“又咳了？”萧策皱眉，伸手想替他顺顺气，手伸到一半又停住了，转而对赵虎说，“带老李去看军医，给他拿点药。”
“是。”赵虎扶起老李，临走前狠狠瞪了王奎一眼。
萧策拎着箱子，对苏慕言说：“跟我来。”
苏慕言点点头，跟在他身后，走进主帐。
帐内暖意融融，炭盆里的银丝炭烧得正旺。萧策将箱子放在案上，转身看着苏慕言：“刚才为什么不反抗？”
“反抗有用吗？”苏慕言轻声说，“他们认定了我是奸细，就算我拿出证据，他们也不会信。”
萧策看着他苍白的脸，眼底闪过一丝愧疚：“是我没管好手下。”
“不关将军的事。”苏慕言摇摇头，“流言蜚语，本就防不胜防。”
他知道，这些流言的背后，未必没有张副将的影子。张副将被杖责后，虽然表面上服服帖帖，心里却未必没有怨恨。而他，就是那个最好的发泄口。
萧策沉默了。他知道苏慕言说的是实话。军营里的流言，就像北境的风沙，无孔不入。他可以处置王奎，可以杖责张副将，却堵不住所有人的嘴。
“你放心，”萧策忽然说，“我会想办法的。”
苏慕言看着他，眼神复杂。他知道萧策的好意，可他也知道，萧策越是维护他，那些流言就会越盛。
“将军，其实……”
“别说了。”萧策打断他，“我知道你想说什么。但你是我萧策带来的人，我就不会让你受委屈。”他顿了顿，语气坚定，“就算全天下的人都不信你，我信你。”
这句话像一道暖流，瞬间涌遍苏慕言的全身。他看着萧策，看着他眼底的坚定和信任，忽然觉得，那些流言蜚语，似乎也没那么可怕了。
“谢谢将军。”苏慕言的声音有些沙哑。
萧策看着他泛红的眼眶，心里忽然软了下来。他想说些什么，却又不知道该说什么，只能笨拙地转移话题：“信号弹都调试好了？”
“嗯，绿光和红光都试过了，能穿透黑风。”
“好。”萧策点点头，打开箱子，拿出一只信号弹仔细看着，“有了你这东西，断云谷的胜算又大了几分。”
苏慕言看着他认真的侧脸，忽然说：“将军，其实我有个想法，可以让流言少一点。”
“什么想法？”
“让我去给士兵们讲讲机关术吧。”苏慕言轻声说，“让他们知道，我做的这些东西，不是什么妖术，而是能帮他们杀敌、保命的工具。”
萧策愣了一下，随即明白了他的意思。苏慕言是想用自己的方式，赢得大家的信任。这比他强行压制流言，要有效得多。
“你确定？”萧策有些担心，“士兵们大多粗鲁，怕是会……”
“我不怕。”苏慕言的眼神很坚定，“总要试试。”
萧策看着他，忽然笑了：“好，我陪你去。”
下午，演武场边围了不少士兵。他们听说苏公子要讲机关术，都抱着看热闹的心态来的。有人不屑，有人好奇，还有人等着看他出丑。
苏慕言站在高台上，看着下面黑压压的人群，心里有些紧张。萧策站在他身边，给他递了个鼓励的眼神。
“各位兄弟，”苏慕言的声音很轻，却通过萧策让人准备的扩音筒传得很远，“今天我不是来给大家讲什么大道理，只是想给大家看看，我做的这些东西，到底有什么用。”
他让人抬上几个机关模型，有能自动开合的城门，有能发射短箭的弩车，还有他最得意的——那只修复好的机关雀。
“这是机关城门，”苏慕言指着模型，“只要转动这个齿轮，城门就能在三息内关闭，比人力快三倍。在敌人攻城时，能争取更多的时间。”
他演示着机关的运作，齿轮转动的声音清脆悦耳，城门果然快速开合，引来一片惊叹。
“这是连弩车，一次能发射五支短箭，射程比普通弩箭远十步。”
“这是机关雀，能模仿真雀的飞行，用来传递消息，比信鸽更隐蔽。”
苏慕言一边演示，一边讲解，声音不大，却条理清晰。他的机关术精巧绝妙，让在场的士兵们大开眼界。那些原本不屑的人，渐渐收起了轻视；那些好奇的人，听得聚精会神。
最后，苏慕言拿起那只信号弹：“这是信号弹，断云谷一战，它会告诉大家，敌人的粮草在哪里，我们该从哪里进攻。它不是什么妖术，而是能帮我们打赢仗的工具。”
他点燃一只信号弹，绿色的光芒冲天而起，在阳光下格外耀眼，引得士兵们一阵欢呼。
萧策站在一旁，看着苏慕言。少年站在高台上，穿着简单的棉袍，脸色依旧苍白，却挺首了脊背，眼神明亮，像有光在里面跳动。他忽然觉得，这病秧子身上，藏着一种连北境的风沙都吹不灭的韧性。
演示结束后，士兵们的态度明显变了。有人上前问他机关的原理，有人请教如何操作，还有人不好意思地道歉，说之前不该听信谣言。
苏慕言一一解答，脸上带着温和的笑意。阳光照在他身上，给他镀上了一层金边，竟让人觉得，这江南来的书生，也没那么格格不入。
回到西院时，天色己经晚了。老李熬了姜汤，给苏慕言驱寒。
“公子，您今天可真厉害！”老李笑得合不拢嘴，“那些士兵看您的眼神，都变了！”
苏慕言喝着姜汤，暖意顺着喉咙滑下去，舒服了不少：“只是让他们知道真相而己。”
“可这真相，是您用自己的本事换来的。”
苏慕言笑了笑，没说话。他知道，流言不会因为一次演示就彻底消失，但至少，他迈出了第一步。
而另一边，主帐里。萧策看着地图，嘴角却忍不住上扬。赵虎走进来，看到他这副模样，惊讶地说：“将军，您今天怎么这么高兴？”
“没什么。”萧策收起笑容，却掩不住眼底的笑意，“只是觉得，咱们这北境军营，总算有点不一样了。”
赵虎挠挠头，没明白他的意思。
萧策看着窗外，月光洒在雪地上，泛着清冷的光。他想起苏慕言站在高台上的样子，想起他讲解机关术时认真的眼神，心里忽然觉得，这北境的风沙，似乎也没那么难熬了。
流言蜚语或许还会再起，但他知道，只要他和苏慕言同心同德，就没有什么能阻挡他们。铁甲与药香，北境的风雪与江南的智慧，终将在这军营里，谱写出一段属于他们的传奇。
夜色渐深，军营里渐渐安静下来。只有西院的灯还亮着，药炉里飘出淡淡的药香，混着月光，在这北境的寒夜里，散发着微弱却坚定的光芒。
