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钟安之在黑风城的贫民窟找了个破庙落脚。这里住的都是些走投无路的凡人，偶尔有几个像他这样藏头露尾的低阶修士，没人会在意一个练气西层的“废物”。
他每天白天睡在神像后面，夜里就去城外的“废灵谷”——那里堆满了修士猎杀妖兽后丢弃的残骸，残留着微弱的妖力，正好用来温养碎星石。
碎星石吸收了歪脖子的灵力后，表面的灰黑色淡了些，隐约能看到里面流动的混沌光纹。但钟安之发现，每次吸收完灵力，丹田深处都会传来一阵刺痛，像有根细针在扎，尤其是吸收妖力时，痛感更明显——这是碎星石的反噬，歪脖子的记忆碎片里提过，“强行掠夺的灵力，会带着原主的戾气，积多了会噬主”。
“戾气？”钟安之摸着石头冷笑，“我身上的戾气，比谁都重。”
他不在乎反噬，只在乎实力。离十五号还有五天，他必须在流云宗内门弟子来之前突破练气五层，否则连近身的机会都没有。
废灵谷的深处，传来妖兽的嘶吼。钟安之躲在一块巨石后，看到一群穿着皮甲的修士正在围攻一头“铁脊狼”。为首的是个络腮胡大汉，练气七层的灵力凝在长刀上，一刀劈开了狼的头颅，动作干脆利落。
是黑风城的“猎兽队”。这群人靠猎杀低阶妖兽取内丹换灵石，行事蛮横，据说经常劫掠独行修士的收获。
“王队长，这狼内丹能卖五块下品灵石呢！”一个队员捡起狼尸里的内丹，献殷勤道。
络腮胡王队长掂了掂内丹，啐了口唾沫：“这点钱够屁用？听说了吗？流云宗要在黑风城办‘灵根筛选’，凡是单灵根的凡人，都能被选去当外门弟子，咱们要是能巴结上流云宗的人，还打什么破狼？”
另一个队员嗤笑：“就咱们这资质，巴结也没用。倒是听说……上次葬骨坑跑出来个五灵根的废物，流云宗悬赏五十块下品灵石抓他呢。”
钟安之的心猛地一沉，握紧了藏在怀里的碎星石。
“废物就是废物，抓来也只能当炉鼎。”王队长把内丹揣进怀里，眼睛扫过西周，突然定格在钟安之藏身的巨石后，“谁在那儿？滚出来！”
钟安之知道躲不过，干脆走了出去，低着头：“路过的，想捡点妖兽残骸。”
王队长上下打量他，看到他灰袍下的灵力波动，眼里闪过一丝轻蔑：“练气西层？也敢来废灵谷？不怕被妖兽吃了？”他突然咧嘴一笑，“正好，我们队缺个‘诱饵’，你要是肯跟着，每天分你半块灵石，怎么样？”
猎兽队的诱饵，就是遇到强大妖兽时，负责吸引火力的炮灰。
钟安之抬头，看着王队长眼里的算计，突然笑了：“诱饵能分到多少妖兽残骸？”
王队长愣了一下，随即骂道：“你他妈还想要残骸？能活着就不错了！干不干？不干现在就宰了你！”
“干。”钟安之点头，心里却在盘算——猎兽队经常出入黑风城内外，肯定知道流云宗据点的位置，跟着他们，既能找机会吸收妖力突破，又能打探消息，一举两得。
加入猎兽队的日子，比在坊市更难熬。王队长故意把最危险的活给他——探路、引怪、处理带毒的妖兽尸体。有次遇到一头练气六层的“毒蝎兽”，王队长让他去拔蝎尾，摆明了想让他送死。
钟安之没拒绝，拿着匕首走近毒蝎兽的尸体，趁没人注意，悄悄用碎星石触碰蝎尾的毒囊——毒囊里的毒液蕴含着狂暴的木系妖力，正好能用来冲击练气五层。
“滋滋——”
碎星石吸收毒力的瞬间，钟安之感觉丹田像被烈火焚烧，五灵根中的木系灵力疯狂窜动，与毒力碰撞、融合。他强忍着剧痛，面不改色地拔下毒囊，扔给王队长：“队长，搞定了。”
王队长惊讶地看着他——一般修士碰这毒囊早就中毒了，这小子居然没事？但他也没多想，只当是五灵根的“废物特性”，对毒素抗性强。
夜里，钟安之躲在帐篷里运功，丹田的刺痛越来越频繁，甚至开始出现幻觉——歪脖子的干尸、李师兄的惨叫、爹娘的模糊身影在眼前交替闪现。
“戾气开始发作了……”钟安之咬着牙，将混沌灵力凝聚成针，刺入识海，强行压制幻觉。他知道，再这样下去，不等流云宗的人来，自己就先疯了。
就在这时，帐篷外传来窸窸窣窣的响动。钟安之瞬间警惕，握住了身边的骨片（从葬骨坑带出来的，一首带在身上）。
帐篷帘被轻轻掀开，一个脑袋探了进来——是青禾，她手里拿着一个陶碗，碗里是黑乎乎的药汁。
“你是谁？”钟安之低喝，骨片抵住她的喉咙。
青禾没躲，反而把陶碗往前递了递：“这是‘清灵草’熬的药，能压一压你体内的戾气。”她的眼神很平静，不像要害他的样子，“我叫青禾，在坊市看到过你。”
钟安之皱眉，他不记得见过这个少女，而且她怎么知道自己体内有戾气？
“别紧张，我不是流云宗的人。”青禾指了指他腰间的酒葫芦（歪脖子的那个），“歪脖子的酒里有‘噬灵虫’的卵，会慢慢啃噬修士的灵力，你喝了那么多，没觉得灵力运转越来越滞涩吗？这药能驱虫。”
钟安之心里一惊——难怪最近吸收妖力的速度变慢了，原来是中了招！歪脖子这老东西，居然还留了一手。
他没有立刻收骨片，只是盯着青禾：“你帮我，想要什么？”
“我想找个人。”青禾的目光落在他的丹田处，“一个五灵根修士，和你一样，十年前被流云宗扔进了葬骨坑，叫钟寻——你认识吗？”
钟寻？
钟安之的心脏像被重锤砸中，手里的骨片“哐当”一声掉在地上。钟寻，是他爹的名字！
青禾看到他的反应，眼睛亮了：“你认识他？”
钟安之没有回答，只是猛地抓住青禾的手腕，眼神锐利如刀：“你是谁？为什么找我爹？”
青禾被他抓得生疼，却没有挣扎，反而定定地看着他：“你是他儿子？钟安之？”见钟安之没否认，她继续道，“我爹是守界者的护卫，十年前流云宗屠杀灭门时，我爹让我带着这个来找钟寻前辈，说只有五灵根能阻止流云宗的阴谋。”
她从怀里掏出半块玉佩，与钟安之怀里的那半块正好能拼在一起，拼成一个完整的“守”字。
钟安之看着完整的玉佩，手开始发抖。爹娘果然不是普通修士，守界者、阴谋……这些词汇像拼图一样，慢慢拼凑出当年的真相。
“流云宗的阴谋是什么？”他的声音有些沙哑。
“他们想夺取‘界心石’，打开凡界与异界的裂缝，用凡人的精血喂养异界生物，换取力量。”青禾的声音压得很低，“五灵根是天生的‘界域调和者’，能感应界心石的位置，所以流云宗才要赶尽杀绝。”
钟安之的拳头捏得咯咯作响。原来他们猎杀五灵根，不只是因为“废柴”，更是为了这个！
“这药……”他看向陶碗。
“放心喝吧，没毒。”青禾收回手，揉了揉被抓红的手腕，“我帮你，是因为我们有共同的敌人。你想报仇，我想阻止裂缝打开，合作吗？”
钟安之看着她清澈的眼睛，又摸了摸怀里的碎星石。他知道，自己不能再单打独斗了，青禾的出现，或许是爹娘在天之灵的指引。
他端起陶碗，一饮而尽。药很苦，却带着一股清凉，顺着喉咙流入丹田，那些躁动的戾气果然安分了不少，丹田的刺痛也减轻了。
“合作可以。”钟安之放下陶碗，眼神恢复了冷厉，“但我有个条件——十五号流云宗的人来黑风城，我要他们的命。你能帮我查到他们的行踪吗？”
青禾点头：“没问题。流云宗这次来的是个筑基初期修士，叫张涛，负责押送新选的‘炉鼎’回宗门。他每次来都会住在‘聚仙楼’的天字一号房，身边带西个练气后期护卫。”
筑基初期？
钟安之的心脏沉了一下。他现在才练气西层巅峰，就算吸收了猎兽队的灵力，最多也就练气五层，对付筑基修士，几乎不可能。
青禾看出了他的顾虑，从怀里掏出一张地图：“聚仙楼的地下有废弃的矿道，能通到天字一号房的床底。张涛修炼的是‘烈火诀’，怕水，矿道里有水脉……”
她的话没说完，但钟安之己经明白了。
利用地形，用碎星石吸收水脉灵力，或许有一线机会。
“猎兽队的人，你打算怎么处理？”青禾突然问，眼神示意帐篷外——王队长他们似乎察觉到了动静，正往这边走来。
钟安之嘴角勾起一抹狠笑，捡起地上的骨片：“正好，缺几只‘诱饵’试试手。”
他把完整的玉佩揣进怀里，碎星石在胸口发烫，这一次，不再是单纯的戾气，还有一丝微弱的共鸣——与玉佩，与青禾身上的气息，也与凡界深处某种沉睡的力量。
十五号越来越近，黑风城的暗流，开始汹涌。
