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"主子，皇后娘娘吩咐今晚在畅音阁听戏，这新制的衣服，小主可要……"
"就穿那件水红色的吧。" 清芜打断她，目光落在妆台上那支羊脂玉簪 —— 皇后赏赐的物件，触手总带着冰沁的凉意。
镜中映出的女子眉梢含媚，右眼角的泪痣在暖光下微微颤动，唯有眼底深处掠过的一丝冷意，恰似多年前浣衣局铜缸里未漂净的皂角沫。
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三更梆子响过，清芜跪在结了薄冰的青石板上，最后一件绛紫色宫装从冻得麻木的指间滑落，血珠混着冰水在衣襟上凝成暗红的冰晶。
管事太监王廉踢翻她身侧的木盆，三角眼在她湿透的襦裙上打转：“磨蹭什么？长春宫天亮前就要这件衣裳，耽误了差事仔细你的皮！”
旁边的小宫女们嗤笑着散去，有人故意撞翻她的木凳，有人往她刚拧干的衣物上踩泥印。清芜咬着牙捡起木凳，指尖的裂口触到凳角的毛刺，疼得她浑身一颤。
自从被扔进浣衣局，这样的刁难便是家常便饭 —— 饭食里的沙子，被褥里的冰水，还有那些无处不在的咸猪手。昨夜她去井边打水，被负责运炭的李太监趁机摸了屁股，她反手一耳光换来的却是王廉的训斥：“不知好歹的东西！李安达也是你能打的？”
此刻月凉如水，她抱着最后一摞宫装走向偏殿，袖口露出的小臂上还留着几道青紫的指痕。
刚转过月亮门，一股酸腐的汗味突然从背后袭来。清芜还没反应过来，嘴就被粗布袜子死死堵住，双手被反剪着拖进旁边的废弃偏殿。月光透过破窗棂照进来，映出三个鬼鬼祟祟的身影 ……
"姝贵人好大的排场！" 尖利的嗓音穿透珠帘，高贵妃捻着珊瑚珠串款步而入，
身后跟着的嘉嫔用团扇掩住半张脸，目光却如针般刺在清芜腕间的银镯上，"往日在浣衣局洗宫装时，可曾想过有今日？"
清芜起身行礼，仿佛开玩笑一样轻笑道："贵妃娘娘说笑了，臣妾至今记得初入宫时，连块完整的皂角都用不起呢。"
她话音未落，便听见纯妃嗤笑一声："难怪皇上疼你，这张嘴倒是比江南的云锦还会熨帖人。"
殿外突然传来太监唱喏声，清芜垂眸时瞥见高贵妃攥紧了手中的鎏金护甲。弘历掀起珠帘的刹那，明黄龙袍的下摆扫过她的裙角，温热的手掌己揽住她的腰肢："朕的阿芜在这儿受委屈了？"
他指尖划过她耳后，那里还留着昨夜在御花园假山后种下的红痕。清芜顺势依偎进他怀中，听着高贵妃生硬的请安声。
"皇上瞧臣妾这记性，" 她抬手替弘历整理衣襟，指尖擦过他的喉结"方才还在跟贵妃娘娘说，那年在浣衣局被管事太监用竹板打得背上皮开肉绽，如今想来，倒像是上辈子的事了。"
弘历的脸色沉下来，掌心在她腰间上轻轻。清芜知道他又想起在承乾宫浴殿，她褪下寝衣露出后背交错的疤痕时，他眼中那一闪而过的怜惜。
那些疤痕如今己淡如蚊足，却总能在关键时刻化作最锋利的刀刃。
畅音阁的戏台上正演着《长生殿》，清芜却望着戏台边缘垂落的流苏出了神。
那猩红的穗子晃啊晃的，像极了当年王廉被拖往慎刑司时，的身体在青砖上拖出的血痕，那时她躲在人群后，看着老阉狗的血珠溅在雪地上，冻成暗红的冰棱，心中涌起的不是恐惧，而是一种近乎疯狂的快意。
"在想什么？" 弘历的声音在耳畔响起，温热的气息拂过她鬓边的珍珠流苏。
他将一块切好的荔枝喂进她口中，玉扳指在烛光下折射出冷光，"可是台上的杨贵妃让你想起了什么？"
清芜咀嚼着果肉，甜腻的汁水顺着喉间滑下，她咽下果肉，故意让荔枝核滚落在弘历掌心："臣妾在想，杨贵妃纵是得宠，终究逃不过马嵬坡的白绫。"
话音刚落，便听见邻座的嘉嫔冷笑："姝贵人倒是会借古喻今，只是不知这后宫的路，你能走到哪一步？"
清芜抬眼望去，见嘉嫔正用银簪拨弄着茶盏里的浮沫。
"嘉嫔娘娘说的是，" 清芜端起茶盏轻抿一口，滚烫的茶水烫得她舌尖发麻，却笑得愈发妩媚，"臣妾这点微末恩宠，不过是皇上一时兴起。倒是娘娘腕间这只翡翠镯子，成色通透，倒像是……" 她故意顿住，目光扫过嘉嫔骤然僵硬的脸，"倒像是前儿个臣妾在库房看见的、准备赏给储秀宫的贡品呢。"
弘历低笑出声，手指在她膝上轻轻叩击。清芜知道他爱极了她这副看似柔弱却暗藏锋芒的模样，就像爱极了江南烟雨中突然刺破云层的一缕阳光。
她垂下眼，看着自己映在茶盏中的倒影 —— 那张与母亲司晓晓如出一辙的脸，如今成了承乾宫暖炉里燃得最旺的那簇炭火。
