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西暖阁的鎏金自鸣钟刚敲过卯时三刻，弘历便着人取来一身水红色的贵人朝服。
清芜跪在冰凉的金砖上，看着太监展开那袭绣着缠枝莲纹的宫装，银线在晨光中流淌出华贵的光泽 —— 这是她第一次离人上人的梦如此之近。
“抬起头来。” 弘历坐在紫檀木榻上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在她微颤的睫毛上
“昨夜朕说要封你为常在，可今早瞧着……” 他故意顿了顿，看着清芜猛地抬头，眼中闪过一丝急切，才慢悠悠道，“你这张脸，只做个常在岂不可惜？”
清芜的心猛地一跳。
后宫位份如同陡峭的阶梯，每一步都浸着血与泪。
她连忙叩首，声音柔得能滴出水来：“皇上垂怜，奴婢己是三生有幸。位份高低，奴婢并不在意，只求能常伴皇上左右，伺候皇上起居。” 话虽如此，指尖却因激动而深深掐入掌心。
“哦？你不在意？” 弘历轻笑一声，放下扳指，俯身抬起她的下巴，“可朕在意。” 他的拇指着她右眼角的泪痣，语气带着不容置疑的霸道，“朕瞧着你这副模样，便想起江南的姝丽。从今日起，你就做朕的姝贵人，赐居承乾宫。”
“姝贵人……” 清芜喃喃重复着这个封号，心脏像被投入沸油的水珠般炸开。‘姝’者，美色也， 她连忙再次叩首，声音因激动而微微发颤：“谢皇上隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”
“起来吧。” 弘历伸手扶她，指尖有意无意划过她腕间的缠枝银镯”承乾宫的陈设，朕己着人按你的喜好布置了。一会儿先去皇后那儿谢恩，她到底是你主子，是该谢她提携之恩，皇后性子宽厚，想必不会为难你”
清芜垂眸应是，掩去眼底的不屑。宽厚？在浣衣局时，她曾远远见过皇后娘娘乘轿经过，面容确实温婉，但深宫里的宽厚，往往比刀子更能杀人。
长春宫的正殿前，铜鹤香炉里飘出淡淡的栀子花香。清芜身着簇新的贵人朝服，跟在尔晴身后踏入殿内。
富察皇后正临窗刺绣，听见脚步声，抬眸看过来时，目光在清芜脸上顿了顿，眼神复杂，随即露出温和的笑意：“妹妹来了，快坐下说话。”
“奴婢…… 不，臣妾喜塔腊·清芜，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
清芜行礼拜见，眼角余光却瞥见尔晴站在皇后身侧，紧握的手指关节泛白。
“免礼吧。” 皇后放下绣绷，亲自扶起她，“妹妹不必多礼。皇上昨夜……可是累着你了？” 这话问得极轻，却像根细针，精准地刺入清芜的心思。
她抬眼看向皇后，只见对方凤目含笑，语气里满是关切，可那眼底深处，却藏着一丝不易察觉的复杂情绪。
“回皇后娘娘，皇上龙体康健，臣妾…… 臣妾只是有些乏了。” 清芜垂下眼，做出一副娇羞的模样，“多谢娘娘关怀。”
皇后淡淡一笑，示意尔晴上茶：“皇上宠爱妹妹，是妹妹的福气。只是这后宫之中，恩宠固然重要，更重要的是懂得分寸，恪守本分。” 她顿了顿，拿起案上的一支白玉簪，递到清芜面前，“这是本宫年轻时常用的，妹妹若是不嫌弃，便收下吧。”
清芜接过玉簪，触手生凉。她知道这是皇后的警示 —— 白玉虽美，却易碎，若不懂收敛，终会粉身碎骨。她连忙道谢：“多谢娘娘赏赐，臣妾定会谨记娘娘教诲，安分守己，绝不惹是生非。”
“你能明白就好。” 皇后点点头，目光转向窗外，“皇上年轻气盛，难免会被美色吸引。但妹妹要记住，这后宫里，比美色更重要的是贤德。” 她的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“本宫看你是个聪明的，好好伺候皇上，也好好待自己。”
清芜低头应是，心中却冷笑。贤德？在浣衣局被人欺负的时候，贤德能换来一口热饭吗？在嫡姐尔晴面前抬不起头的时候，贤德能换来一丝尊重吗？只有权力，只有爬到最高处，才能不被人踩在脚下。
“娘娘，” 尔晴忽然开口，打破了殿内的寂静，“姝贵人刚封了位份，想必还有许多规矩不懂。若是娘娘不嫌弃，奴婢愿意替娘娘教导姝贵人。” 她的语气恭敬，眼神却像刀子一样刮过清芜的脸。
清芜心中一紧，知道尔晴这是要借机刁难。但还没等她开口，皇后便摆了摆手：“你如今是长春宫的掌事宫女，事务繁忙，就不必了。姝贵人这边，自有宫里的嬷嬷教导。”
尔晴脸色微变，却不敢反驳，只能屈膝应是。清芜暗暗松了口气，看向皇后的目光多了几分感激 —— 虽然这感激里掺杂着算计。
软轿抬出长春宫时，清芜掀开轿帘一角，看着宫墙上斑驳的阳光。记忆如潮水般涌来：在浣衣局寒冬腊月里洗着冰水浸泡的宫装，手指冻得像红萝卜；被管事太监打骂的满身伤害；被宫人欺压只能跟野狗抢食，最绝望的那一年，她看着尔晴穿着体面的宫装，跟在皇后身边，她却被……
“承乾宫到了，贵人。” 轿夫的声音打断了她的思绪。清芜深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。
她不再是那个蜷缩在府邸角落、连一口热饭都要看人脸色、连最低贱的仆妇都能肆意践踏的庶女。更不是浣衣局那个在污水与血污中挣扎，被肆意打骂、凌辱，像块破布般被丢来丢去，为了活命能向任何肮脏之物屈膝、能吞下任何屈辱的蝼蚁。
走进承乾宫，金碧辉煌，暖香浮动，每一处陈设都彰显着无上的尊荣与权力。
清芜的目光缓缓扫过，野心像藤蔓一样疯狂滋长。
她走到梳妆台前，巨大的铜镜映出一张倾国倾城的脸。
肌肤胜雪，眉眼如画，唇色嫣红，是精心雕琢、足以蛊惑众生的美丽。
清芜看着镜中的自己，像在审视一件冰冷、完美的武器。嘴角极其缓慢地向上牵扯，形成一个毫无温度、空洞至极的弧度。
皇后…尔晴…还有那些府邸里、深宫中，所有曾将她踩进泥泞，视她如草芥的蝼蚁们…
总有一天。她看着镜中那个美丽而空洞的躯壳，无声地宣告。
总有一天，她会站在那至高处。不是为了俯视，而是为了看着。看着她们所有人，如同她曾经一样，在权力的尘埃里，腐烂。
