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承乾宫，弘历斜倚在临窗的软榻上，眉头微锁，正专注地批阅着一份关于江南水患的奏折。朱笔悬停，似有踌躇。
清芜安静地坐在一旁，面前放着一个精致的紫砂小泥炉，炉上煨着一只小巧的玉色瓷盅。她素手纤纤，执着小银勺，正轻轻搅动着盅内热气腾腾的羹汤。空气里弥漫开一种清甜微辛的独特香气，沁人心脾。
“皇上，”清芜的声音轻柔得像羽毛拂过，“批了这许久折子，喝口汤润润吧。臣妾瞧着您眉头就没松开过。”她端起瓷盅，走到榻边，将瓷盅轻轻放在弘历手边的小几上。
弘历放下朱笔，深深吸了一口那的香气，疲惫的眉宇舒展了些许：“这是什么汤？香气如此特别。”
“是臣妾琢磨着炖的汤羹。”清芜浅浅一笑，用小银勺舀起一勺，里面是晶莹剔透的银耳、的莲子、几颗红润的枸杞，还有几片薄如蝉翼的、带着奇异清香的姜片，“臣妾想着皇上为国事烦忧，最需清心顺气。”她将勺子轻轻递到弘历唇边，目光温柔，“皇上试试？臣妾炖了快两个时辰了。”
弘历就着她的手喝下，温润清甜的汤汁滑入喉间，带着一丝微妙的辛香回甘，仿佛瞬间驱散了些许心头的烦闷。他眼中流露出赞赏和暖意，握住清芜执勺的手：“阿芜总是这般贴心。这汤……甚好。”他拉她坐在榻沿，让她靠在自己臂弯里，指尖着她细腻的手背，享受着这片刻的安宁与熨帖，“有你在身边，朕的心似乎总能静下来几分。”
清芜温顺地依偎着，唇边噙着满足的笑意，像一只被顺了毛的猫。
她将头轻轻靠在弘历肩上，感受着他身上龙涎香混合着男性气息的味道，眼底深处却是一片沉静的审视与计算，如同投入深潭的石子，表面涟漪温柔，水下暗流涌动。
就在这时，殿外传来极轻微的叩门声。弘历微微蹙眉。清芜却似有所感，柔声道：“许是星晚有事禀报？皇上稍坐，臣妾去看看。”
她起身，步履轻盈地走到门口，轻轻拉开一条缝。星尘站在门外，脸色凝重，迅速而低声地禀报：“主子，永和宫那边……高贵妃的人动了手！愉贵人恐有性命之忧！”
清芜眸中精光一闪，快得几乎让人无法捕捉，脸上却依旧维持着平静无波。
她微微颔首，用只有两人能听到的声音道：“知道了，做得干净些，别让人看见你来过。”
随即，她脸上迅速切换回温婉关切的表情，转身对弘历道：“皇上，星尘说内务府送来的几匹料子出了点小差错，臣妾得亲自去看看，免得底下人弄混了，耽误了给太后贺寿的吉服。”
弘历不疑有他，目光还流连在那碗清甜的羹汤上，挥挥手：“去吧，快去快回。”
清芜带着星晚，并未走向库房，而是脚步一转，朝着永和宫的方向不疾不徐地走去。
她神色平静，仿佛只是寻常散步。
然而，当她们靠近永和宫时，里面传来的剧烈撞击声、高贵妃尖利的斥骂声以及隐约的呼救声，让星晚瞬间白了脸。
“主子，里面……”
清芜抬手止住她的话，眼神锐利地扫视着紧闭的宫门和门外守着的、显然是高贵妃心腹的几个太监宫女。她并未立刻上前，而是隐在廊柱的阴影里，冷眼旁观，如同蛰伏的猎手。
首到听见里面传来魏璎珞声嘶力竭的“走水了！救命啊！”的呼救，以及侍卫们纷沓而至的脚步声，尤其是听到傅恒那沉稳的指挥声后，清芜才轻轻整理了一下鬓角，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
时机到了。
她扶着星晚的手，款款步出阴影，姿态优雅从容，仿佛只是路过此地被喧嚣吸引。
此时，房门刚被撞开，浓烟滚滚。魏璎珞满脸烟灰冲出，指着高贵妃急呼指控。高贵妃气急败坏地反咬污蔑。场面混乱不堪，太监攀咬皇后，咬舌自尽，死局己定，皇后百口莫辩，高贵妃眼中得意难掩。
就在这千钧一发、气氛凝固到极点之时，清芜那慵懒中带着一丝恰到好处惊讶与讥诮的声音，清晰地穿透了嘈杂：
“哟，本宫远远就瞧见这边火光冲天的，好生热闹啊。这是……唱的哪一出？”
所有人的目光瞬间被吸引过来。只见清芜扶着星晚，莲步轻移，姿态娴雅地走了过来，仿佛踏着硝烟的仙子。她无视高贵妃几乎要喷火的目光，径首走到那昏死在地、满口是血的太监身边，微微蹙了蹙秀气的眉头，仿佛嫌恶那血腥气。
她并未蹲下，只是用绣着精致缠枝莲的鞋尖，极其轻微却又足够引人注目地，轻轻碰了碰那太监歪向一侧、暴露在外的脖颈。
“啧，”清芜发出一声短促的轻叹，目光扫过太监颈侧，声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，“这奴才颈上……倒是好生精彩。这几道抓痕，新鲜杂乱，深浅不一，还有这处淤青……分明是与人近身搏斗、撕扯扭打留下的痕迹。”她抬起眼，目光看似天真无邪地扫过高贵妃铁青的脸，最后落在脸色苍白、摇摇欲坠的皇后身上，语气带着恰到好处的疑惑，“怪事。若他真是奉了哪位主子的密令前来‘办事’，与目标人物该是……默契配合才对，怎会……闹得这般狼狈，留下这许多‘恩爱’的印记？”
她的话如同淬了冰的银针，精准无比地刺破了高贵妃精心编织的谎言！那“恩爱”二字，更是带着说不出的讽刺意味。
