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半年后，道笙通过了院里统一的公开招聘考试，成功的留了下来，成为一名公立医院编制内的医师。按当年的政策，他需要担任住院医师六年时间，积累大量临床经验后，才能晋升为主治医师，然后再经过五年以上，可晋升为副主任医师。
同样幸运的，是周正强也经过考试，成为了针灸科的一名正式医师。徐鹏也许天生是个营销能手，他经过一年的努力，便成了医药公司宁皖区域的一名销售经理。
三人为此，在出租屋里做了一顿大餐，有肉有酒的庆贺了一番。不过，徐鹏买的干切牛肉，还有那些放了葱蒜之类的小菜，道笙一口都没有吃。
周正强问，“这么好吃的牛肉，你怎么不吃啊？”
道笙只得解释，说他从小便不吃。
确实他从小就没有吃过，因为道门戒律中，虽正一派道士相对宽松，但斋醮期间或行法事时，不仅遵循素食原则，平日也有诸多不食与禁忌。
如不食三厌（天厌：大雁。地厌：犬。水厌：鲤、鳝、龟。）、不食西腥（牛肉、狗肉、乌鱼和鸿雁）、不食五荤或五辛（五荤：大蒜、小蒜或薤白、韭菜、葱和兴渠等。五辛：生葱、韭、大蒜、小蒜和香菜等）。
柏渊道长曾告诫道笙：三厌与西腥，皆是象征勤劳、忠诚、孝道和忠贞，道教提倡勤、忠、孝、贞的美德推崇，所以禁食。而忌食五荤五辛，是因其气味浓烈，易“浊人气血”，不利于清心修行，更干扰有神通之修行者与神明沟通。
一日，住院部传染病房，来了两名高热、并伴有出血倾向和肾损伤的患者。
病患的检查记录写着，患者手足部潮红，皮肤大面积斑疹，发热，肌痛，浑身痒痛，疑似传染病或钩端螺旋体病。还有一栏标注了，中年患者有长期的风湿病。
住院部的其他几名医师，也推测是钩端螺旋体病，但又说，金陵城这些年很少有这种疾病。有医生说，这种病是一八八六年，由德国的Weil首次报告的一种流行性出血热黄疸病，后被证实为黄疸与出血型钩体病。
道笙清晰记得，阿爷曾对他说过这种病。阿爷说，二十世纪五十至六十年代，这种病曾在蜀地发生过流行性大感染，当时许多农民都被感染了，也死了很多人。但能找到玄真观的附近乡邻，大多被阿爷以草药治愈了。
阿爷还说，当时有报纸报道过，国外叫“钩端螺旋体病”，但中医俗称“打谷黄”或“稻瘟病”，乡人大多称其为“大粪疮”。感染这种病的患者，刚开始就是手足潮红,皮肤大面积斑疹，伴有发热、肌痛和奇痒。
二零零一年，道笙所在的中医院，虽是三级甲等综合性中医医院，己具备一定的感染性疾病救治能力，但针对钩端螺旋体病的检测，仍是依赖临床经验判断，那时并无分子生物学检测，也没有PCR、宏基因组测序等精准诊断技术。重症也是靠基础监护，住院医师须随时关注。
道笙主动接下了这两位患者，他带上口罩，往隔离病房走去，他要去查看患者的情况。
医学史上，钩端螺旋体病是一种人兽共患病，是由不同类型的致病性钩体，引起的急性全身性感染。这种病属于自然疫源性疾病，几乎遍及全世界，中国大多数省、市、自治区都有此病的存在和流行。一九五五年时，我国将此病列入法定传染病。
这种病的临床特点是，起病急骤，早期有高热，全身酸痛无力、结膜充血、淋巴结肿大等症状；中期会有肺出血、心肌炎、溶血性贫血、黄疸，全身出血倾向、肾炎、脑膜炎，呼吸功能衰竭、心力衰竭等器官损害；晚期严重者会因肝、肾衰竭而致死。
病历上，这两名患者，一位是西十五岁的中年男性，叫陈有贵，还有一名是十九岁的年轻男子，叫陈晓勇，二人是父子，家住江北。当时急诊病区的治疗，主要是给二人消炎，用的是青霉素类抗生素输液。
道笙进病房时，二人都在昏睡状态。他走近病床，发觉他们身上都有一股味道，既是臭味，也暗藏着某种尸气。
这父子俩人均面色蜡黄，伴有全身发热、皮肤水肿等症状，其中，陈有贵的皮肤、牙龈、鼻腔等部位有轻微出血。
一个多时辰后，道笙第二次去时，陈晓勇醒了，他的症状相比他父亲，要轻一些。道笙问他，什么时候开始感到不舒服的，陈晓勇说，两天前，他和他爸，都觉得头痛的厉害，还特别困，总想睡觉。
当时，陈晓勇和他爸都以为是感冒了，便去家门口的小诊所拿了点药，夜里就开始发高烧了。第二天一早，表兄刚好要来夫子庙进货，便将他们送来了夫子庙这边的市中医院。
道笙又问：“你和你爸，是做什么工作的？怎么会同时感染了…”
陈晓勇支支吾吾，最后只说，他和他爸也没什么固定工作，就是种点地，然后家里有条船，平常会去江里捕点鱼卖。
“有没有其他的捕鱼人，也感染？”道笙又问。
“好像没有…”陈晓勇回答。
道笙心中，不免生出疑问。若是捕鱼为生，也是正常，因为江边确实有许多户人家，是以此为生的。可若是江水有感染源，那为何其他家的捕鱼人并未出现此症呢。
回到诊室，道笙看着陈家父子的病历，陷入了思考。瞬间，他的眼前，出现了画面：
清晨，看似平静的江面上，一片灰蒙，往来的船只稀少。一条木船上，中年男子手拿长叉，伫立在船沿，目光不停扫过周边的水面。年轻的男子，则用力划着桨。
忽然，中年男子一声喝：“停！慢点，慢点，晓勇，你看到没有，前面好像有个水窝子…”
“在哪？”年轻男子停下手中的船桨，右手挡在额前，向前方水面看去。
“嗯，八九不离十了，靠近点吧…”中年男子说道。
当木船渐渐靠近，画面里，中年人拿着打捞钩，一下一下地探着水下，年轻人则盯着水面，生怕漏掉什么。
那天的江水看着平静，实际上，水流特别急。突然，打捞钩像是卡住了什么东西，中年人手握打捞钩，一边使劲一边对年轻人说“晓勇，钩到了，快过来帮忙！”
年轻人走到中年人旁边，一起使劲握住了打捞钩。接着，水面涌出一团白花花的泡沫，吓得年轻人一阵颤抖。中年人骂了他一句：“怂样！你都跟着老爸干了半年多了，赫怕什么！快得儿，准备绑绳子！”
年轻男子硬着头皮上前，闭着眼睛，将手往水里伸下去，很快，摸到了冰凉滑腻的东西。
这是一具年轻姑娘的尸体，身上还穿着一件花衬衫。但这具尸体，不知在水里泡了多久，也许那姑娘原本挺好看，但泡在江水里，早己全身肿得没法看……
年轻男子，双手抓住尸体时，不敢首视，眼看就要呕出来。但他又强忍着，一边手脚发抖，一边咬着牙，用绳子将尸体绑好。
尸体绑好绳后，忽然就起了大风。中年男人迅速拉住尸体捆绑处的绳结一端，和年轻男子一起，将尸体拖行至船尾处，再以绳子的一端，系在船尾。绳端离开水面，道笙才看清楚，这这是一条特殊的麻绳，在编织时掺了黑狗毛。
不久后，船只靠岸，尸体被放到岸边，有一群人，走过来向这对父子道谢。其中一个年长的男人，递上了事先准备好的报酬。其余的人，有的在张罗车辆运输，有的围在尸体旁边，嚎啕大哭……
道笙明白了，这陈家父子，原来真正的职业，便是隐藏于民间数千年历史的“捞尸人”。
也许很多人听说过，一般大的江河湖海上，都有“捞尸人”的身影，他们是民间打捞溺水死亡者的特殊人群。捞尸人，就是在江海、河流、湖泊等水域中打捞溺水死亡者的遗体。他们通常需要长时间在水中作业，工作环境恶劣且充满危险。
捞尸人的使命，便是帮助亡者回归，入土为安，帮助告慰家属的心灵。这个职业，曾在黄河、长江等流域尤为常见，尤其是在水流湍急的河流沿岸。
道笙也终于明白，为何那看着健壮的陈有贵，会有长期的风湿病。因为捞尸人长期接触腐尸，所以大多会有严重风湿病和细菌感染。
而，他们身上的那种尸臭味，也便是捞尸人特有的“职业病”。他们长年与尸体接触，衣服上、皮肤上，全会沾上尸臭，这些味道早己入肤侵体，是根本洗不掉的。
