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【皇帝心中暗自盘算，决定试探一下甄嬛的态度。于是，他假意问起甄嬛对立嗣一事的看法。甄嬛闻言，心中一凛，她深知皇帝此问并非出于真心，而是想试探自己的态度。因此，她沉吟片刻，缓缓回答道：“臣妾以为，说弘曕年幼不可继承大统之人，实为对皇帝心存诅咒。弘曕虽年幼，但若有皇帝悉心教导，何愁不能成才？然而，臣妾又觉弘曕资质平庸，不宜立为太子。相比之下，西阿哥弘历聪明睿智，堪当大任。臣妾愿以母子之名，力荐弘历为太子。”
皇帝听后，微笑不语。他心中明白，甄嬛此言既是表明了自己的态度，又是给自己留了一条后路。她既没有首接反对立弘曕为太子，又没有完全支持张廷玉的建议。这样的回答，既显得聪明得体，又让自己无法挑剔。
不久之后，弘历被封为和硕宝亲王，这是皇子中的头一份殊荣。甄嬛得知此事后，心中暗自高兴。她知道，这是皇帝对自己的一种认可和赏识。同时，她也暗示弘曕的亲王之位要由弘历来封，以此来拉近弘历与弘曕之间的关系。
弘历得知此事后，对甄嬛愈加孝顺。他深知，自己能够被封为和硕宝亲王，离不开甄嬛的支持和帮助。因此，他更加珍惜这份母子之情，也更加敬重甄嬛这位母妃。
然而，在这看似平静的宫廷之中，却隐藏着另一场风暴。叶澜依，这位曾经对允礼深情款款的女子，如今却因允礼的死而痛恨皇帝。她假意承宠，实则暗自给皇帝使用暖情香，并骗其服下含有慢性毒药朱砂的丹丸。皇帝沉溺于声色之中，不能自拔，身体日渐虚弱。
一日，皇帝下旨将果亲王生前所住的凝晖堂内的合欢树砍去。那些合欢树是先帝赏给允礼的生日礼物，后在甄嬛封贵妃时送给甄嬛作为贺礼。叶澜依见此情景，心中不舍。她请求皇帝将树移植到自己宫中，以作纪念。同时，她也暗示甄嬛不要放过皇帝，要为允礼报仇。
甄嬛闻言，心中一凛。她深知叶澜依对允礼的感情深厚，也明白她的用意。于是，她指使卫临只管把朱砂交给宁嫔（即叶澜依），让她继续给皇帝下毒。卫临领命而去，心中却暗自叹息。他知道，这场宫廷风暴己经愈演愈烈，无法自拔。
不久之后，皇帝突然病重。卫临明知原因却故意不说，只是默默地观察着皇帝的病情。他深知，这场风暴的幕后黑手便是甄嬛和叶澜依，但他却无法阻止这一切的发生。
皇帝的身体在卫临的精心照料下有所好转。一日，他遇到玉娆带着元澈进宫请安。元澈是果亲王允礼的儿子，如今由慎郡王夫妇抚养。皇帝见元澈与六阿哥弘曕一起玩耍，心中不禁有些疑惑。他仔细端详着两个孩子，发现他们的面貌竟然十分相似。这一发现让皇帝心中一惊，他不禁开始怀疑六阿哥弘曕的身世。】
