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大牢里的霉味混着陈元亮身上的酒馊气，熏得李慕白眉峰微蹙。
他捏着那半块玄色玉牌的指节泛白，系统残片在衣襟下灼得皮肤发红，像根烧红的铁签子扎在肋骨间——这是他获得系统以来最强烈的预警，比三年前查盐引案时更甚。
"三日后卯时三刻，影蛇会带两个人来接我。"陈元亮缩在草堆里，喉结随着话音上下滚动，"他认的是我腰间那枚双鱼纹令牌...李大人，我全说了，您救救我..."
李慕白盯着对方发灰的嘴唇，突然屈指叩了叩牢门。
守在外面的赵小刀立刻推门进来，腰间短刀的铜环撞出轻响。
少年捕快的目光扫过陈元亮扭曲的脸，又迅速落回自家大人身上，眼底燃着跃跃欲试的光。
"去把陈主簿的双鱼令牌取来。"李慕白声音平稳，心里却在翻涌——系统签到得来的《火器图谱》里，硝石配比的公式正顺着记忆浮上来，"再让苏姑娘来后堂。"
赵小刀应了声，转身时靴底在青石板上擦出刺啦响。
他弯腰去解陈元亮腰间的玉佩，那贪官突然抓住他手腕，指甲几乎掐进少年皮肤："你...你们不能杀我！
影蛇身上有玄主的密信，我能指认——"
"赵小刀。"李慕白截断他的话。
少年立刻甩开那只手，将玉佩塞进怀里，动作利落地像只扑食的猫。
后堂的烛火噼啪爆了个灯花。
苏锦年掀帘进来时，鬓边的茉莉还沾着夜露，裙角却沾了星点墨迹——显然是刚从千机阁的暗桩赶过来。
她扫了眼案上摊开的郓城地图，指尖在城郊那片画了叉的位置轻点："废弃兵营？
确实是好地方，三面环山，唯一的路口能伏三十人。"
"但得防着影蛇带火器。"李慕白把从陈元亮那里审来的信息逐条摊开，"他能混到紫微会高级联络人，必然机警。"
"火器？"苏锦年眼尾微挑，从袖中抖出张泛黄的图纸，正是李慕白前日签到所得的《硝石火药图》，"我让暗桩连夜熬了十斤火药，埋在兵营东西两侧的土堆里。
引线用浸了桐油的麻绳，点着后能烧半柱香——足够我们退到安全距离。"
门帘突然被风掀起道缝，高明远裹着寒气挤进来。
这位六扇门副捕头的刀鞘上还沾着泥，显然是刚从城南巡防回来。
他盯着案上的火药图，拇指无意识着刀镡："李大人，这太险了。
影蛇若带的是死士...咱们的人折不起。"
李慕白起身，官靴在青砖上踏出闷响。
他走到高明远面前，目光像淬了冰的刀："高副捕可还记得周铁山？"
对方身形微震。
周铁山是六扇门最能打的捕快，上月死在刑部大牢，喉管被人用细钢丝割断，临死前手里攥着半块双鱼纹。
"影蛇若逃了，下一个死的可能是你，是赵小刀，是六扇门里每个信得过的兄弟。"李慕白的声音沉下来，"更要紧的是，"他敲了敲案上的玄色玉牌，"玄主在汴京的秘宅，藏着能掀翻半壁朝堂的东西。
我们今天放跑一条蛇，明天就会钻出一窝毒蛇。"
高明远的眉心慢慢松开。
他伸手按住刀柄，指节因为用力泛白："我带二十个信得过的兄弟，守在兵营后山。
若有变故，立刻包抄。"
"赵小刀。"李慕白转向少年，"你明日扮作陈元亮的亲随，拿双鱼令牌去驿站发信号。
记住，影蛇问什么，你都按陈元亮平日的说话习惯答——"
"大人放心！"赵小刀胸脯挺得笔首，腰间的短刀随着动作轻颤，"小的跟了陈主簿半月，他咳嗦一声我都知道是要喝茶还是吐痰！"
苏锦年掩唇轻笑，指尖在地图上圈出三个红点："我在兵营正门设了绊马索，东侧草垛里藏着暗弩。
等影蛇进了门...李大人，您就等着听响吧。"
更漏在檐角敲过三更时，众人陆续散去。
李慕白独自留在后堂，借着月光那枚双鱼令牌。
系统残片的灼烧感不知何时退了，取而代之的是某种沉甸甸的踏实——像当年他在县学里第一次读懂《九章算术》时，那种胸中有丘壑的笃定。
窗外起了薄雾，将月光浸得朦胧。
远处传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"
而在三十里外的官道上，一匹黑马正踏着露水狂奔。
马背上的人影裹在玄色斗篷里，腰间挂着的青铜哨子随着颠簸轻响。
他伸手摸了摸怀中的密信，嘴角扯出抹冷笑："陈元亮那废物，倒真能钓出条大鱼。"
当夜，影蛇果然如约而至。他带着两名手下进入兵营...
夜雾漫进废弃兵营的断墙时，影蛇的马蹄在青石板上叩出细碎的响。
他扯住缰绳，玄色斗篷被穿堂风掀起一角，露出腰间青铜哨子——那是紫微会紧急联络的信物。
月光从坍塌的瞭望台漏下来，照见前方三步外立着个青衫少年，腰间坠着双鱼纹玉佩，正是陈元亮最得用的亲随。
"陈主簿呢？"影蛇声音像淬了冰的刀，目光扫过少年耳后那颗朱砂痣——陈元亮曾说过，这是他乳母掐的记号。
赵小刀喉头动了动，弯腰作揖时故意咳了两声，尾音带着惯常的嘶哑："大人在偏房醒酒，说影蛇爷最厌吵，让小的先迎您。"他指尖悄悄勾住腰间短刀的铜环，掌心沁出的汗把木柄浸得发滑——这是李慕白教的，紧张时就摸刀，动作自然才不像作假。
影蛇的瞳孔缩了缩。
他翻身下马，靴跟碾碎半块瓦砾。
左边的手下刚要跟着上前，突然"咔"的一声——少年脚边的草窠里弹出根细铁丝，正绊在马腿上。
受惊的马嘶鸣着前蹄扬起，右边的手下慌忙去拉缰绳，却见草垛里"唰"地射出一排弩箭，正扎在他后心。
"陷阱！"影蛇暴喝一声，反手抽出腰间短刀。
刀光掠过的刹那，他瞥见东侧土堆突然腾起橙红火光——是火药！
爆炸的气浪掀飞断梁，碎石劈头盖脸砸下来。
他旋身撞开左边还在发愣的手下，刀尖挑开两支漏网的弩箭，却觉小腿一热，不知何时被暗弩划开道血口。
"围起来！"赵小刀的短刀划破夜色，带着少年人特有的清亮嗓音。
他身后二十个捕快从断墙后涌出来，刀鞘撞在青砖上叮当作响。
高明远的身影从后山跃下，佩刀出鞘时带起一阵风，正砍在影蛇左边手下的肩颈——那手下闷哼一声，栽进还在冒烟的土堆里。
影蛇咬碎后槽牙。
他踢开脚边的尸体，刀尖蘸着血在地上画出半圆。
火光映得他双眼发红，像头被围猎的孤狼："你们当我是陈元亮那废物？"话音未落，他突然甩刀掷向赵小刀咽喉——少年本能地偏头，刀刃擦着耳尖划过，在墙上钉出个血窟窿。
"小心！"苏锦年的声音从瞭望台传来。
她倚着残柱，手中火折子"啪"地甩向西侧土堆——第二波火药轰然炸响，气浪掀得影蛇踉跄后退。
趁这空档，高明远的刀己架在他颈侧，赵小刀的短刀抵住后腰，二十把钢刀从西面八方逼上来。
"束手就擒。"李慕白从阴影里走出来，官靴碾过碎石。
他腰间的系统残片微微发烫，不是预警，而是某种紧绷后的松弛——像拉满的弓终于离弦。
影蛇突然笑了。
他盯着李慕白腰间的玄色玉牌，血沫混着笑声溅在刀刃上："李大人好手段...可你以为杀了我，就能断了紫微会的根？"他猛地抬头，刀尖在高明远手腕划出血痕，趁对方吃痛松力的瞬间，竟拼着被赵小刀捅穿小腹的代价，扑向李慕白。
"大人！"赵小刀惊呼。
李慕白后退半步，右手按在腰间的《火器图谱》抄本上——那是他特意藏在这里的，封皮硬得像块板砖。
影蛇的刀尖擦着抄本划过，在他衣襟上撕开道口子，却被苏锦年从瞭望台射下的飞针钉住手腕。
"你...不过是条漏网之鱼。"李慕白声音冷得像腊月的井水。
他蹲下身，看着影蛇因失血而惨白的脸，"紫微会的玄主，藏在汴京哪处？"
影蛇的瞳孔逐渐涣散。
他望着东边渐亮的天色，嘴角扯出个诡异的弧度："玄主？
哈...整个朝堂都是紫微会的网...你们这些棋子...撑不了多久..."话音未落，喉间发出咯咯轻响，血沫顺着嘴角淌进青石板的缝隙里。
李慕白的手指在影蛇衣襟里摸出封密信，蜡印上的紫微图腾还带着体温。
他展开信纸的手微微发颤——上面密密麻麻写着三十七个名字，排头第一个，竟是户部侍郎张大人的官印。
"高副捕，带兄弟清理现场。"李慕白将密信塞进怀里，抬头时目光像淬了火的剑，"赵小刀，去驿站给汴京发加急文书。"他转身望向东方，晨曦正漫过远处的山尖，将汴京城的轮廓染成淡金色，"苏姑娘。"
"我在。"苏锦年从瞭望台跃下，裙角沾着硝烟的味道。
她望着影蛇的尸体，又看向李慕白紧抿的嘴角，突然轻声道："千机阁在汴京有间绣坊，能接触到各府的内眷。"
李慕白点点头。
他摸了摸怀中的密信，系统残片的温度透过衣襟传来，像在提醒什么。
远处传来更夫的梆子声，这次不是"小心火烛"，而是"天光大亮，早朝升堂"——而汴京城的早朝殿里，此刻正有三十七盏茶盏，在晨光中泛着冷冽的光。
