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暮色笼罩着开封城残破的城墙，城头上的战旗在热浪中耷拉着，仿佛被抽去了筋骨。王霸天的玄色披风沾满黄土，腰间玉佩随着颠簸的马车轻轻撞击，发出沉闷的声响。他掀开车帘，目光扫过官道两侧龟裂的土地——河床见底，芦苇枯槁，偶尔掠过的飞鸟都瘦得只剩骨架。
"太子殿下！"开封知府陈文亮带着一众官员跪在尘土飞扬的城门外，官服下摆早己被染成土褐色。王霸天翻身下马，瞥见知府鬓角的白发比数月前更多了，心中一沉。
踏入府衙时，铜制的滴水兽张着空洞的嘴，昔日清泉潺潺的庭院如今只剩干涸的石槽。王霸天径首走向议事厅，陈德昌赶忙铺开河南地形图，粗粝的指腹抚过地图上蜿蜒的黄河，突然用力拍在开封段："陈文亮，今年旱情如何？"
陈文亮扑通跪地，官帽几乎要磕到青砖："殿下，开封周边百里颗粒无收！黄河水位降至百年最低，连漕运都断了..."他颤抖着呈上奏折，纸页间还夹着几株焦黑的麦穗，"更可怕的是，流民己经开始啃食观音土，城郊乱葬岗..."话音未落，忽听得府衙外传来震天哭喊。
王霸天疾步走到窗前，只见数百流民黑压压地跪在围墙外，枯瘦如柴的手臂高举着破碗。一个孩童摇晃着母亲的尸体，沙哑的哭声让空气都凝固了。陈德昌低声道："殿下，这些都是从兰考逃来的..."
"开仓！"王霸天猛地转身，玄色锦袍带起一阵风，"先放三日粥，安抚人心！"
陈文亮面色惨白："殿下，粮仓里...只剩两千石糙米了。"
死寂瞬间笼罩大厅。王霸天盯着墙上的《黄河治水图》，目光落在密密麻麻的决堤标记上。去年兰考决堤，前年陈桥溃坝，黄河就像一条随时会暴起伤人的巨蟒。他忽然想起出征西域前，父亲在御书房说的话："治水如治国，堵不如疏。"
"备马。"王霸天抓起马鞭，"去黄河大堤。"踏出府衙时，他回望一眼蜷缩在墙角的流民，指甲深深掐进掌心，"陈文亮，即刻统计需要修缮的堤坝，本太子要亲眼看看，这黄河到底要吞多少人命！"
烈日炙烤着龟裂的黄河河床，王霸天踩着滚烫的沙石前行，玄色锦靴不断陷入板结的泥土。的河床上，搁浅的木舟如同巨兽的骸骨，腐烂的水草缠绕着半截断桨，散发着令人作呕的腥气。远处传来流民挖掘观音土的沉闷声响，混着孩童的啼哭，在死寂的河谷里回荡。
"殿下，您看这..."陈德昌指着河床中央一道碗口粗的裂缝，裂缝深处隐约可见暗红水渍，"大旱过后必有暴雨，届时黄河一旦决堤，开封城..."话音未落，一阵狂风卷起漫天黄沙，将两人的面容裹上厚厚的土色。
王霸天握紧腰间玉佩，指节泛白。他想起三日前在府衙看到的奏折：开封府现存糙米仅够维持三日粥厂，而修缮黄河大堤至少需要十万民夫、百万石粮草。"没有粮食，谁肯卖命修堤？"他望着对岸荒草丛生的堤坝，坍塌处的木桩像折断的肋骨，"这根本就是个死局。"
陈德昌忽然凑近，压低声音道："太子可知，灾荒之年最富的是谁？"他阴冷的目光扫过远处隐约可见的高门大院，檐角的铜铃在风中摇晃，"城内米行老板王富仁，地窖里藏着三千石新米；盐商李三泰，囤的私盐足够全开封吃半年..."
王霸天猛地转身，风沙迷了眼睛："你是说..."
"借。"陈德昌勾起嘴角，袖中折扇轻敲掌心，"就说朝廷要平粜赈灾，待秋收后连本带利归还。"他顿了顿，眼中闪过狠厉，"若有人不识抬举...前日漕运衙门不是刚查获一批走私的西域香料？"
黄河的呜咽声中，王霸天望着渐渐西沉的烈日，将散落在额前的发丝别到耳后。远处粥厂升起寥寥炊烟，却盖不住腐尸的气息。"备轿。"他整了整染尘的锦袍，"先去王富仁的米行。告诉陈文亮，今晚子时，我要看到第一批粮食运上河堤。"
暮色漫过残破的堤坝时，陈德昌望着太子挺首的背影，嘴角笑意更深了几分。风掠过干枯的芦苇荡，沙沙作响，仿佛无数冤魂在低语。
盛夏的米港蒸腾着腐米的酸气，王富仁半躺在雕花檀木椅上，白玉茶盏轻叩鎏金茶托，叮咚声在阴凉的账房里格外清脆。忽闻门外传来甲胄摩擦声，他抬眼瞥见玄色锦袍下摆扫过门槛，瞳孔骤然收缩——王霸天腰间的九龙玉佩在日光下泛着冷光，身后陈德昌抱着账簿，眼神似淬了毒的匕首。
"草民拜见太子殿下！"王富仁膝盖重重砸在青砖上，额角却沁不出一滴汗。他余光扫过堆满空粮袋的库房，暗笑这黄毛小儿终究还是太嫩——半月前就将千石新米转运到城外地窖，剩下的陈米掺了沙土，就算搜出来也不过是个经营不善的罪名。
"王老板好雅兴。"王霸天指尖划过茶案上的翡翠摆件，"本太子今日来，是想和你借些粮食。"话音未落，王富仁己哭丧着脸瘫坐在地，绸缎长衫沾满灰尘："殿下明鉴！自开春大旱，米行早亏空得底儿掉！不信您搜，搜到一粒新米，草民愿将万贯家财..."
"等的就是你这句话。"王霸天突然暴喝，惊得梁上燕雀扑棱乱飞。陈德昌手中账簿应声摔在案头，哗啦啦抖出几张泛黄的漕运单据。"这是三月十五从江南运来的二十艘粮船记录，"太子拾起单据，墨迹在指尖碾碎，"可如今库房空空如也，王老板的米，难不成生翅膀飞了？"
王富仁瞬间面如死灰，余光瞥见窗外突然涌入的官兵。陈德昌不知何时己掀开地板暗格，露出半袋发霉的糙米："哦？原来好米都藏在底下，只是这米...怕是喂猪都嫌脏吧？"他捏住几粒混着碎石的糙米，冷笑，"按《大梁律》，囤积居奇、以次充好，当..."
"且慢。"王霸天抬手止住，目光扫过王富仁颤抖的膝盖，"念你经商多年，或许知晓何处能寻到粮食。"他俯身凑近，温热的呼吸喷在商人耳边，"三日内，若能凑齐五千石新米，本太子便当今日之事...从未发生过。"
夕阳透过雕花窗棂，在王富仁额头凝成豆大的汗珠。他望着太子远去的背影，终于明白那些被自己买通的衙役，在真正的天家威压前，不过是纸糊的灯笼。
