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鸽子振翅飞向皇城方向，而此刻的顺天府衙门己经乱成了一锅粥。王之心不得不临时调来两队巡捕维持秩序，自己则躲进后堂猛灌凉茶。
"大人，这...这可如何是好？"师爷捧着厚厚一叠诉状，手都在发抖，"才一个时辰，就收了八十七份诉状！"
王之心擦了擦汗："快，抄录一份急送通政司！再派快马报知陛下！"他忽然想起什么，压低声音道，"把涉及朝中大臣的案子单独列出，尤其是...那几位的。"
师爷会意，匆匆而去。王之心瘫坐在太师椅上，望着窗外越聚越多的人群，突然有种不祥的预感——这登闻鼓一响，怕是要震动整个大明朝堂！
与此同时，皇城内的通政司己经收到了第一波诉状。通政使李文奎看着堆积如山的文书，胡子都翘了起来："快！分类造册！涉及五品以上官员的，立即呈送御前！"
一个小太监慌慌张张跑来："李大人，陛下口谕，要每两个时辰汇报一次案情进展！"
李文奎眼前一黑，差点晕过去。他强打精神，指挥着数十名书吏分拣文书。忽然，他的目光被一份血书吸引——那是一个母亲为冤死的儿子写的，字迹己经被泪水晕染得模糊不清。
"这..."李文奎的手微微发抖。状纸上控诉的是现任兵部职方司郎中范志完，说他强抢民女，逼死人命。而此人，正是首辅顾秉谦的得意门生！
"大人，这份..."身旁的主事小声询问。
李文奎咬了咬牙："照实上报！一个字都不许漏！"
乾清宫内，朱文宇正在批阅奏章。曹化淳轻手轻脚地进来，将一叠文书放在御案一角："皇爷，顺天府送来的第一波诉状。"
朱文宇头也不抬："念。"
曹化淳清了清嗓子，拣了几份重要的念起来。当念到范志完的案子时，他明显迟疑了一下。
"继续。"朱文宇手中的朱笔微微一顿。
"...范志完强抢民女王氏，其夫李二阻拦，被活活打死。王氏不堪受辱，投井自尽..."曹化淳的声音越来越小。
朱文宇放下朱笔，接过状纸细看。血迹斑斑的纸面上，歪歪扭扭的字迹仿佛在泣血。他忽然问道："这个范志完，是不是前日顾秉谦保举的那个？"
曹化淳低头："正是。"
"好，很好。"朱文宇冷笑一声，将状纸轻轻放在一旁，"告诉陆炳，先不要打草惊蛇。"
曹化淳刚要退下，朱文宇又叫住他："去查查这个范志完，最近都和什么人来往。特别是...和顾秉谦的关系。"
"老奴明白。"曹化淳躬身退出，在门外擦了把冷汗。他隐约感觉到，一场更大的风暴正在酝酿。
此时的顺天府衙门外，人潮不但没有减退，反而越聚越多。有人从城外闻讯赶来，有人甚至抬着棺材来告状。衙役们嗓子都喊哑了，不得不调来兵马司的人维持秩序。
疤脸青年张三站在台阶上，看着这一幕，突然热泪盈眶。他摸了摸脸上的伤疤，喃喃自语："娘，您在天之灵看见了吗？陛下...陛下真的为我们做主了..."
一个穿着补丁摞补丁的老汉挤到他身边，怯生生地问："后生，这鼓...真管用？"
张三重重点头："管用！我刚才亲眼看见衙役去拿武定侯府的恶奴了！"
老汉浑浊的眼中突然迸发出希望的光芒，他转身对人群高喊："乡亲们！这鼓真管用啊！万岁爷说到做到！"
人群顿时沸腾起来，有人高呼"万岁"，有人跪地磕头。这呼声如浪潮般传开，很快整条街都回荡着"万岁"的呼喊声。
这声音传到了不远处的一座茶楼上。孙传庭倚窗而坐，手中茶盏里的水己经凉了。他眯眼看着衙门前的盛况，嘴角微微上扬。
"大人，"身旁的锦衣卫千户低声道，"己经按您的吩咐，派了弟兄混在人群中。那些真正有冤情的，我们都暗中记下了。"
孙传庭点点头："特别留意牵扯到朝中大臣的案子。"他从怀中取出一份名单，"这几个人，重点盯着。"
千户接过名单，只见上面列着十几个名字，都是阉党骨干。最上面的赫然是顾秉谦的心腹——通政司右参议周应秋。
"属下明白。"千户将名单贴身收好，"对了，顾秉谦今早去了通政司..."
孙传庭眼中精光一闪："继续盯着。记住，不要打草惊蛇。"
当千户离去后，孙传庭独自站在窗前，望着远处巍峨的皇城。他知道，此刻的朱文宇一定也在注视着这一切。那面登闻鼓，就像投入平静湖面的一块巨石，激起的涟漪正在扩散到整个大明的肌体。
"来人。"孙传庭突然转身，"备马，我要进宫面圣。"
夕阳西下，将顺天府衙门的影子拉得很长。王之心瘫坐在后堂，官服己经被汗水浸透。一天下来，他接了三百多份诉状，涉及的大小官员多达西十余人。
"大人..."师爷声音沙哑，"还要继续接状子吗？天都快黑了..."
王之心有气无力地摆摆手："接，继续接...陛下说了，登闻鼓十二个时辰不熄..."
衙门外，鼓声又一次响起，在暮色中传得很远很远。这鼓声穿过大街小巷，飘进高门大户的府邸，让不少正在饮酒作乐的官员突然食不下咽。
它像一记记重锤，敲在大明王朝腐朽的肌体上，也敲在无数贪官污吏的心头。
乾清宫的铜漏滴到酉时三刻，朱文宇仍伏在御案前批阅奏章。鎏金烛台上的蜡烛己经换过三遍，烛泪在青铜底座上凝结成奇特的形状，像一滴滴凝固的琥珀。
孙传庭在殿外己经候了半个时辰。他借着等待的时间，仔细观察着殿前侍卫的换防规律——这是多年戎马生涯养成的习惯。当铜漏又滴下七滴时，曹化淳终于拖着步子出来宣他进殿。
