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卢象升立刻明白了朱文宇的意图，他心中暗喜，知道这是一个难得的机会。他连忙说道：“臣明白陛下的意思，必当竭尽全力，为陛下练成一支精锐之师！”
朱文宇满意地点了点头，然后从怀中掏出一枚龙纹玉佩，递给卢象升，郑重地说道：“记住，此玉佩乃朕所赐，见玉佩如见朕。三个月后，朕要看到这支军队的成效。”
卢象升双手接过玉佩，小心翼翼地将其藏入贴身之处，然后跪地叩头，朗声道：“臣定当不辱使命，万死不辞！”
回宫路上，朱文宇的轿辇经过武定侯府时，只见府内灯火通明，隐约传来丝竹之声。朱文宇嘴角泛起一丝冷笑，轻声自语："月满则亏，水满则溢...且看你们能得意到几时。"
与此同时，千里之外的福州鼓山，魏学洢正与高第密议。烛光下，那份名册被平铺在案几上，魏学洢的手指在几个名字上重重敲击："如今陛下病重，正是联络京中与我们捆绑的勋贵的最佳时机，同时钱先生也刚好身在江南！此机会万不可失！"
高第皱眉："但锦衣卫己经盯上我们，如何传递消息？"
王微轻抚琵琶琴弦，忽然开口："我有一计。秦淮河上即将举办花魁大赛，各地官员都会前往。我可借机接触钱先生。"
魏学洢沉思片刻，从书柜暗格取出一枚铜钱递给王微："这是信物，钱先生见了自会明白。"
窗外，那个潜伏的身影悄然退去，消失在茫茫夜色中。而在更远的陕西官道上，卢象升率领的车队正顶着风雪前行，车上的蜂窝煤将在不久后点燃千万灾民家中的希望之火。
各方势力如同棋盘上的棋子，在朱文宇的精心布局下悄然移动。紫禁城上空的阴云越聚越浓，一场足以改变大明国运的风暴，正在酝酿之中。
乾清宫的西暖阁内，朱文宇正在批阅奏章。窗外春雨绵绵，将宫墙内的琉璃瓦洗得发亮。他手中的朱笔在"英国公张惟贤奏请回京祭祖"的折子上顿了顿，嘴角浮现一丝若有若无的笑意。
"老曹。"朱文宇头也不抬地唤道。
曹化淳如幽灵般从阴影中现身，躬身道："老奴在。"
"英国公的折子，准了。"朱文宇合上奏折，"另外，传朕口谕，让他带上儿子张之极一同回京。"
曹化淳眼中闪过一丝诧异，但很快掩饰过去："老奴这就去办。"
待曹化淳退下，朱文宇起身走到窗前。雨丝如织，远处的宫阙在雨幕中若隐若现。他深吸一口气，潮湿的空气中带着泥土和青草的芬芳。三日前，卢象升从陕西送来密报，新军己招募两万流民，正在真定秘密操练。而王体乾的万隆商行也在各地铺开，蜂窝煤的推广比预期还要顺利。
一切都在按计划进行，只差最后一步棋——整顿京营。
英国公张惟贤是勋贵之首，在军中威望极高。若能争取他的支持，整顿京营便事半功倍。更重要的是，张惟贤与那些心怀叵测的勋贵往来密切，由他出面联络忠君之士，再合适不过。
"陛下，方正化求见。"小太监在门外轻声禀报。
朱文宇收回思绪："宣。"
不多时，一个身材瘦削的中年男子悄无声息地进来。他身着寻常锦衣卫服饰，面容普通到令人过目即忘，唯有一双眼睛亮得惊人，如鹰隼般锐利。
"臣朱雀卫指挥使方正化，叩见陛下。"他的声音低沉沙哑，像是常年不开口说话的人。
朱文宇示意他起身："查得如何？"
方正化从怀中取出一卷绢帛，双手奉上："京中勋贵府邸布防图，以及各家私兵数目、装备情况，尽在此中。"
朱文宇缓缓展开那卷绢帛，只见上面密密麻麻地标注着各种颜色的符号，这些符号显然代表着不同的人物或势力。他仔细端详着绢帛上的内容，心中暗自思忖。
“武定侯郭培民府中竟然私藏了三百名装备精良的士兵，这可是一个不小的隐患啊。”朱文宇喃喃自语道，“另外这抚宁侯朱国弼?，安远侯柳祚昌，阳武侯薛濂，定西侯蒋秉忠，临淮侯李弘济，灵璧侯汤国祚 ，武清侯李存善 ，怀宁侯孙维藩，他们的府上都蓄养着数百名死士，这也不能不防。”
接着，朱文宇的目光落在了定国公徐允祯的名字上，他与京营参将之间的往来引起了朱文宇的高度关注。
“很好。”朱文宇满意地点点头，对方正化说道，“继续严密监视这些人的一举一动，尤其是他们与京营将领之间的往来，绝对不能有丝毫松懈。”
方正化连忙应道：“微臣遵命。”然而，他似乎还有些犹豫，略微迟疑了一下，终于还是开口说道：“陛下，福州那边传来消息，魏学洢等人似乎有一些异常的举动。”
朱文宇的眉头微微一皱，眼中闪过一丝寒光，厉声道：“说！”
方正化不敢有丝毫怠慢，急忙回答道：“回大人，据探子回报，魏学洢等人近日正紧锣密鼓地筹备着秘密前往南京，参加那个备受瞩目的花魁大赛。看这情形，他们似乎是想借助这个机会，巧妙地接近钱大人呢。”
听到这里，朱文宇的眉头微微一皱，声音越发冷峻起来：“哦？”他若有所思地沉默片刻，紧接着追问道，“那钱谦益现在的状况如何？”
方正化连忙应声答道：“钱大人谨遵陛下的旨意，己经成功地取得了顾枢的信任。目前，他正深入虎穴，进一步刺探相关的情况呢。”
朱文宇嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑。钱谦益这颗棋子，果然没有让他失望。当初让钱谦益假意投靠东林余孽，正是为了今日的局面。那些自以为行事隐蔽的东林党人，恐怕做梦也想不到，他们的一举一动都早己落入了自己的掌控之中。
“加派朱雀卫和白虎卫前去盯紧这些人！记住，只监视，不抓捕。”朱文宇一脸凝重地吩咐道。
