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（大燕皇宫·勤政殿）
见燕景逸的情绪稍微平复，跪在地上的姜怀远才缓缓吐出真相。
“八年前的琼林宴，微臣以一篇《河清颂》深得先帝赏识。”姜怀远的手指无意识着青砖接缝，“金銮殿上，先帝亲手将紫袍玉带披在我身上，亲封微臣为左相。”他顿了顿，喉结艰难地滚动，殿外的风拍打着窗棂，将烛火摇晃成一片破碎的光斑。
那时的姜府，白玉兰开得肆意张扬，花瓣簌簌落在姜晚晚的胭脂匣里。姜怀远恍惚忆起女儿踮脚采花的模样，裙裾掠过青石小径，惊起满地蝴蝶。“晚晚自幼聪慧，常把玉兰花瓣碾碎，调制成最特别的胭脂。她母亲为她绾发时，那对碎玉步摇轻晃，叮咚声能飘满整个园子。”他的声音带着难得的温柔，却又被陡然握紧的拳头打断。
应宫中诸妃之邀，姜家母女频繁出入宫闱。每当踏入宫门，年幼的姜晚晚总爱盯着朱红宫墙上的铜铃发呆。“娘娘们都说，晚晚生得眉眼如画，像极了慈安寺里的观音像。”姜怀远的目光穿透时空，仿佛看见当年太液池畔，妻子与女儿依偎在太后身侧的场景，“太后对晚晚喜爱有加，某次晚晚淘气，偷折了御花园的并蒂莲，太后非但不怒，还笑着将她揽入怀中，说这孩子将来...”
话语戛然而止，姜怀远突然剧烈咳嗽起来。此刻的姜晚晚望着姜怀远的背脊，那些被他珍藏的，属于‘姜晚晚’的童年记忆，如今和盘托出。而眼前的燕景逸，神色阴晴不定，指节无意识地叩打着龙椅扶手，发出沉闷的声响，似在等待着更惊人的真相浮出水面。
檐角铜铃摇碎了满院春光，八岁的姜晚晚攥着半片玉兰，隔着垂花门撞见那个穿月白锦袍的少年。彼时燕景逸正将惊飞的白鸽拢在袖中，琉璃般的眼眸映着她发间新簪的海棠，仿佛将整个御花园的芳菲都收进了眼底。
老皇帝膝下子嗣单薄，东宫里时常飘来争宠的暗潮。燕景逸的兄长们把玩着鎏金算盘计较课业，姐姐们对着菱花镜练习持重的浅笑，唯有廊下追逐蝴蝶的姜晚晚，会突然将沾着草屑的手塞进他掌心：“快看！我找到会发光的叶子了！”她掌心的温度透过薄绸，烫得少年耳尖发红，惊觉原来真心竟比太傅案头的夜明珠还要明亮。
御花园的流觞曲水畔，两个孩童的影子被夕阳拉得老长。姜晚晚用柳枝在沙地上画满歪歪扭扭的小动物，燕景逸学着太监总管的腔调念诗，惊起满池锦鲤。皇后倚着朱栏轻笑：“等晚晚长成窈窕淑女，可要给逸儿做个贤内助。”话音未落，少年突然挺首脊背，腰间玉佩撞出清响：“不是贤内助！若我登基，晚晚定是凤冠霞帔的皇后！”
暮色漫过宫墙时，姜晚晚望着少年郑重的眉眼，忽觉他袖口绣着的蟠龙似乎活了过来，在晚风里舒展龙爪。而此刻攥着她手腕的那只手，比太液池的湖水还要温热，将 “皇后” 二字刻进了飘着玉兰香的童年。
御花园里童言无忌的誓言，转眼化作朝堂暗流里淬毒的箭。当“未来皇后”的戏言混着宫墙柳絮飘出高大的宫墙，姜府门的门槛下己爬满窥视的蛛丝。那些眼红姜怀远青云首上的老臣，将孩童戏语编成密折，在金銮殿上抖落时，字字都裹着冰刃。
惊雷劈开乌云那日，老皇帝的马车在朱雀大街遇刺。玄铁箭簇擦着龙袍掠过，溅起的血珠染红了明黄龙纹。御林军的马蹄声震碎长街安宁，姜怀远跪在宫门前，看着太医们抬着龙辇狂奔而过，袍角扫过的青砖上蜿蜒着刺目的猩红。他忽然想起女儿最爱在雨中踩水的模样，此刻却只觉后颈发凉，因为整个行程，唯有身为左相的他知晓路线。
天威如怒涛翻涌。当侍卫踹开相府朱门时，姜晚晚正在绣架前给玉兰添蕊，银针啪嗒坠入满地碎瓷。姜怀远被铁链拖拽着跌出书房，瞥见墙上先帝御赐的 “清正廉明” 匾额在暮色中摇晃，终于读懂“伴君如伴虎”的真意。大牢的霉味裹着铁窗漏下的月光，他蜷缩在草席上，指甲深深掐进掌心：原来权势如同掌心沙，攥得越紧，流失得越快。只求这场劫难过后，能再看看女儿那纯真的笑颜，尝尝妻子亲手做的桂花酥。
听到姜怀远的话，燕景逸似乎记起了幼时有一次母后和父王的彻夜长谈，那日他就睡在母后寝殿的榻上，半夜被烛火的亮光晃醒，听到了母后和父王的谈话，只是那时的他还太小。
那时母后手持银针，细细挑着烛芯，烛光将她凤冠上的东珠映得明灭不定。“陛下可知，姜相若要行刺，何必选微服出巡？” 她转身时，珍珠霞帔扫过紫檀木案，“那日随行侍卫皆是陛下心腹，唯有姜相知晓路线，这恰恰是最不可能下手的破绽。”
父王则着腰间玉佩，案头弹劾奏折堆成小山。御书房外，雨打芭蕉的声响愈发急促。“他若当真勾结逆党，怎会不销毁证据？” 母后拾起茶盏，“倒像是有人故意引陛下猜疑。”
父王凝视着窗外雨幕，良久，挥袖掷出朱批：“着姜怀远卸去左相之职，归家闭门思过。”
关于过往，燕景逸只记得这么多，他示意姜怀远：“姜侍郎，起来说话。”
“谢皇上。”姜侍郎因为跪的太久，第一次起身竟然没有站起来。
姜晚晚赶紧上前扶住他，姜怀远先是一愣，随即紧紧的握住她的手，借力站了起来。
“继续说吧。”燕景逸眼眸低垂，在火光的阴暗处，看不到表情。
“是。”姜怀远应声，接着开始回忆痛苦的过往。
漫天飞雪把天牢的青瓦染的雪白，姜晚晚背着家里人偷偷来接自己的父亲。斑驳的宫墙下，她望着那扇厚重的铁门，听着远处更夫梆子声，心中满是重逢的期待。当铁门终于发出刺耳的吱呀声，姜怀远的身影出现在眼前⑩，她下意识地向前迈步，却没注意到身后黑影如鬼魅般逼近。
寒光闪过，温热的血溅在铺满白雪的青砖上，绽开一朵朵妖冶的红梅。姜晚晚睁大眼睛，难以置信地望着父亲惊恐的面容，喉间发出断断续续的呜咽。手中的油纸伞骨碌碌滚进雪地里，倒映着破碎的天空。姜怀远疯了般扑过去，却只抱住女儿逐渐冰冷的身躯，那抹熟悉的玉兰香混着血腥味，永远刻进了他的记忆。
“晚晚冰冷的尸体上，还留着一张纸条，上面写着：‘如果不想连累姜家满门，这件事就不要声张。’微臣并没有告诉任何外人晚晚的死讯，陛下是怎么知道的？”此刻的勤政殿内，姜怀远的声音己经沙哑得不成样子，身躯剧烈颤抖，像是风中随时会折断的枯枝。他额头上青筋暴起，通红的眼眶里蓄满泪水，却倔强地不肯落下。“若不是皇后娘娘据理力争，老臣怕是到死都洗刷不清冤屈。可我的晚晚... 我的晚晚...”说到最后，这位曾经在朝堂上叱咤风云的男人，竟像孩子般呜咽起来。
“那日，朕看到了晚晚拿着伞去天牢，跟在了她的身后，本想吓她一吓，结果……”燕景逸冰冷的声音传来。
