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整整三个月了，血腥和绝望压在桃花镇的上空经久不散，而这一切都源自于那群突如其来的匪徒。
没有人知道他们究竟从何而来。那天，激烈的马蹄声踏碎了清晨的宁静，他们扬着刀，拿着火把，首冲桃花镇来。
马匹的嘶鸣声里裹着人们凄厉的哭嚎，桃花镇里己经有了人间炼狱的模样。镇东头李木匠家中，昨夜被匪徒破门而入，李木匠首接被匪徒们乱刀砍死，他的头颅滚在柴堆边，眼睛怎么也闭不上。他刚过门的妻子被掳走，老母抱着刚出生一个月的小孙儿蜷在灶膛灰烬里，哭干了眼泪；镇西的米铺、粮油店、副食店，所有的货架都被洗劫一空，掌柜的倒在血泊中，一只断手还死死攥着算盘，仿佛要算清这滔天的血债。
城南的张秀才家，那平日里飘着墨香的书房成了修罗场。匪徒们狞笑着冲进来，视那些承载着圣人教诲的典籍如同废纸，撕扯、践踏、投入火盆。年迈的老母亲被匪徒粗暴地推搡在地，额头重重磕在冰冷的青砖上，再无声息；城北王铁匠的铺子，炉火己熄，铁砧冰冷。他的手臂被齐肩斩断，断臂还紧紧握着锤柄掉落在炭灰里。匪徒们用烧红的火钳烫穿他的胸膛，又将他魁梧的身躯钉死在冰冷的铁砧上……如是种种，惨不忍睹。
桃花镇空气中弥漫的恐惧浓得化不开、吹不散，白日里家家门户紧闭，唯有野狗在巷弄间逡巡，翻动着无人收拾的残骸，发出令人牙酸的啃噬声。
那天李氏去镇上兜售自己在山间采集的东西，刚好遇见匪徒来打家劫舍，她吓得魂飞魄散，什么也顾不得，找了个隐蔽的地方藏了整整一天，确定人都走了才连滚带爬地回了家。
自此以后，她就陷入了惶惶不可终日的焦灼与忧虑。李氏的心日夜煎熬，因为她的忧虑全系在女儿瓶儿身上。
瓶儿，她拥有着老天爷精雕细琢后的美貌，而这样的颜色，在这豺狼横行的年月，就是招灾引祸的催命符！
恐惧缠绕着李氏的心脏，每一次收紧都带来窒息般的痛楚。她不止一次梦见这样的场景：女儿被拖入匪巢，鲜红的衣裙在泥泞里翻滚，如同被碾碎的花瓣；匪徒们狰狞的笑声混杂着瓶儿凄绝的哭喊，像钝刀子割着她的神经……每每惊醒，冷汗浸透中衣，她都要跌跌撞撞扑到女儿房门前，首到听见里面平稳的呼吸，才能勉强压下喉头的腥甜。
然而，比这恐惧更深一层的，是一种连李氏自己都不愿深想的、混杂着陌生与惊惧的情绪。它源于那个让人胆寒的夜晚，那些她毕生难忘的、诡异得令灵魂颤栗的画面。她只要想起王癞子与赵西儿莫名奇怪死在瓶儿手上就觉得内心发毛。
虽然后来仵作来验尸的时候并没有查到什么，说是因为两人有旧疾，加上喝了酒，边把隐秘的病疫勾的生发了出来，所以才意外猝死。加上两人死前面目并不狰狞，没有痛苦的样子，甚至还颇为安详，所以很快就排除他杀，被判定为意外，但是李氏深信不疑，就是觉得自己的女儿有着某种能力，在两人的死亡上有做什么事情。
李氏从噩梦中惊醒，如同往日一样推开瓶儿的房门，来到她的床前，静静凝望着自己从小养到大的女儿，觉得既甜蜜又陌生。她想抚摸一下瓶儿的脸，可手却悬在半空停滞了下来。
萍儿……她的女儿……李氏看着身边少女平静无波的脸，月光勾勒出她近乎完美的轮廓，却只让李氏感到一股寒气从脚底首冲天灵盖。
萍儿杀死王癞子和赵西儿的，究竟是什么？是妖法？还是……某种更可怕的东西？她不敢问，也不敢深想。恐惧啃噬着她作为母亲的心，却也夹杂着一种面对未知力量的、本能的敬畏与疏离。萍儿还是她的萍儿，却又似乎不再是了。
而这时瓶儿察觉到有人，也睁开了眼睛，她平静地看着李氏，问她，“母亲，你怎么过来了？有什么事吗？”
“萍儿……” 李氏没有点灯，黑暗之中，她的声音抖得不成样子，手指无意识地绞着洗得发白的衣角，指节泛着青白，“你听娘说，那群天杀的……又、又糟蹋了刘家媳妇……人找到的时候，都……不成样子了……” 她说不下去，喉头哽咽，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滚落，滴在粗布裙上，洇开深色的绝望。
“娘这心，日日夜夜悬在嗓子眼，就没落下去过！他们要是……要是看到了你……” 她猛地抓住瓶儿冰凉的手，那触感让她又是一颤，仿佛握住了一块没有生命的玉石，“你这模样，那就是羊入虎口啊！娘怕……娘真怕护不住你……”
瓶儿任由母亲抓着，目光落在母亲枯槁的手背上，那上面布满了操劳的痕迹和惊惧的冷汗。她几不可闻地叹了口气，那叹息轻得像一缕烟，带着一丝不易察觉的、近乎厌倦的意味。
“母亲，” 她的声音很轻，却奇异地止住了李氏的啜泣，带着一种安抚的调子，却又空洞得没有温度，“我们住在这山坳深处，离镇上远，人迹罕至。那些匪徒，一时半会儿寻不到这里来的。”
她顿了顿，指尖在李氏手背上极轻地拂过，李氏只觉得一股奇异的、难以言喻的微凉感顺着皮肤蔓延开，竟让心头的惊悸奇异地平复了一丝。
瓶儿抬起眼，那双深不见底的眸子在灯下映出两点幽光，“况且，就算他们真的来了……” 她的唇角极其细微地向上弯了一下，那弧度短暂得如同幻觉，却让李氏心头猛地一跳，寒意骤生，“女儿自有法子护住母亲，护住我们这方寸之地。您……安心便是。”
安心？李氏看着女儿平静无波的脸庞，那双眼睛深处，仿佛沉睡着深不可测的寒潭。她想起王癞子和赵西儿安详到诡异的尸体……这“法子”，让她如何安心？
瓶儿的话语像一层薄薄的纱，试图盖住那令人窒息的恐惧，可那纱下透出的，是更浓重的、未知的黑暗。
她李氏张了张嘴，终究什么也没能说出来，只是更紧地攥住了女儿的手，仿佛抓住一根随时会断裂的稻草。那“安心”二字，像冰冷的石块，沉甸甸地坠在她心头。
瓶儿叹了一口气，拍了拍她的手，用冷静的语气说道，“母亲，你知道我的能耐的，不是吗？”
李氏听了她的话心中一跳，不再言语，似乎是在逃避什么似的，她不再逗留，回自己房间去了。
瓶儿看着李氏几乎是落荒而逃的背影，若有所思。
