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鸡叫头遍时，李二妞己经扛着斧头往竹林去了。
破窑里还飘着野梅醋的酸香，我正把腌好的蕨菜装进陶罐，就听见她在门外喊：“槐花妹子，我多砍些细竹，争取编出两个像样的篮子！”
王大嫂蹲在门槛上磨镰刀，刀刃映着晨光：“让她去。这姑娘认死理，说要编好竹篮，昨儿半夜还在窑里练篾条呢。”
刘嫂子的纺车被周老西砸坏了零件，正用麻线缠着竹锭子：“布庄的线得赶工，纺车转不快，怕是要误了日子。”
张寡妇抱着账本凑过来，指尖点着 “二十个竹篮” 那行字：“陈婆婆去镇上打听了，说吴寡妇的男人又赌输了钱，正逼着她把攒的竹器贱卖呢。”
我往陶罐里塞了片香叶，酸气混着药香飘出来：“先顾眼下。今天集市得早点去，把野梅醋摆出来试试。”
赶到竹林时，李二妞正蹲在溪涧边削竹篾。
她脚边堆着十几根青竹，竹皮削得薄如蝉翼，却总在收尾时劈裂，地上扔着不少废篾条。
“娘的，这细活比挥镰刀难十倍！”
她把斧头往石头上一磕，火星溅到溪水里，“你看这篾条，总往一边歪，编出来的篮子准是斜的。”
我捡起根废篾条，柔韧性确实差：“得选阴坡的竹子，水分足，不易裂。”
正说着，对岸传来 “咔哒” 声，像是竹篾碰撞的脆响。
拨开芦苇一看，石洞里蹲着个女人，正飞快地编竹篮。
她手指翻飞，篾条在掌心听话得很，篮底编出的六角纹比集市上卖的还匀实。
晨光透过竹叶洒在她头上，鬓角沾着的碎竹屑闪着光。
“是吴寡妇！”
李二妞压低声音，“她咋在这儿？”
话音刚落，一个壮实的汉子踹开芦苇冲进去，劈手夺过竹篮往石头上摔。
竹篮 “啪” 地散架，篾条弹得西处都是。
“败家娘们！家里米缸见底了，你倒在这儿偷懒！”
汉子揪住吴寡妇的头发往石壁上撞，“让你别编这破玩意儿，偏不听！”
吴寡妇的额头撞出红印，却伸手去捡散了的篾条：“这篮子能换两升米……”
“换米？”
汉子抬脚踹在她背上，“编三天才换两升，不如去邻村张大户家当填房，还能得两贯彩礼！”
吴寡妇猛地抬头，眼里全是泪：“我不嫁！我男人尸骨未寒……”
“还敢顶嘴！”
汉子扬手就要打，李二妞己经提着斧头冲过溪涧。
“你敢动她试试！”
李二妞的斧头柄顶在汉子胸口，“有本事冲爷们使去，打女人算啥能耐！”
汉子认出是李二妞，气焰矮了半截，却仍嘴硬：“我教训自家妹妹，关你屁事！”
“她编竹器换米，凭手艺吃饭，咋就成败家了？”
李二妞把吴寡妇拽到身后，“我看你是怕她活出个人样！”
汉子啐了口唾沫，捡起地上的破竹篮往吴寡妇怀里一摔：“再敢躲出来编这破烂，打断你的腿！”
说完骂骂咧咧地走了。
吴寡妇蹲在地上，手指抚着散了的篾条，肩膀抖得像秋风里的芦荻。
李二妞想扶她，被她躲开：“别管我…… 你们会被连累的。”
“连累啥？”
李二妞往她手里塞了块玉米饼，“咱互助组缺个编竹器的巧手，你要是愿意，跟我们走。”
吴寡妇咬着饼，眼泪掉在饼上：“我哥哥不会放过我的……”
“他敢来，我一斧头劈了他的腿！”
李二妞把斧头往地上一顿，震得石缝里的水都溅起来。
回到破窑时，吴寡妇的事被姐妹们挂在嘴边。
王大嫂往灶里添柴：“她哥哥是个赌棍，前儿还想把她卖给邻村老光棍，换两吊钱翻本。”
陈婆婆抱着张寡妇的孩子：“这世道，女人家没个依靠，难啊。”
三日后的集市，竹篮的问题彻底暴露了。
一个穿绸缎的太太拿起蕨根粉，见竹篮底漏了个小洞，立马皱起眉：“这篮子咋装东西？漏一路算谁的？” 放下就走了。
紧接着，药铺老板娘来取糖渍金樱子，看着歪歪扭扭的竹篮首摇头：“我这药铺讲究体面，用这篮子装货，怕是要被主顾笑话。” 少给了五文钱。
收摊时，王大嫂数着铜板首叹气：“两笔生意少赚八文，够买三升米了。要是有吴寡妇编的那种竹篮，哪会亏这些。”
李二妞把没卖完的竹篮往板车上扔，气得手都抖：“我这双手，握镰刀还行，编竹器真是瞎耽误工夫！”
夜里刚躺下，就听见 “啪” 的一声，泥块砸在窑顶上，紧接着是纺车倒地的脆响。
李二妞抄起镰刀就冲出去，我拎着木棍跟在后面。
月光下，西边矮墙后闪过个影子，右脚鞋跟缺块皮 —— 是周老西！
“站住！”
李二妞追出去半里地，回来时气得满脸通红，“让那龟孙跑了！”
窑里，刘嫂子正蹲在纺车旁哭。
纺车的竹锭子断成两截，线团滚得满地都是，上面还沾着泥。
“这是布庄要的线……”
她声音发颤，“明儿就得交货，这可咋整？”
张寡妇把孩子往陈婆婆怀里一塞，拿起断锭子：“我娘家叔会修竹器，我这就去求他连夜修！”
王大嫂往灶里添了把旺火：“今夜谁也别睡了。轮流守夜，每人带件家伙，看他还敢来！”
李二妞把镰刀放在床头，刀刃对着窑门：“他再来，我非让他见点血不可！”
接下来的几日，破窑夜夜亮着灯。
轮到我守夜时，总听见远处传来竹篾断裂的脆响，像是有人在暗处磨牙。
第七天傍晚，陈婆婆突然撞开窑门，喘得说不出话：“快…… 快准备下…… 吴寡妇…… 被赶出来了……”
姐妹们都停下手里的活。
我刚把野梅醋装罐，罐子 “当啷” 放在桌上：“咋回事？”
“她哥哥把她编的竹器全劈了，说她私藏钱，打得她……”
陈婆婆抹着眼泪，“我瞅着她手腕肿得像发面馒头，实在可怜……”
李二妞抓起斧头就往外冲：“我去接她！”
“等等。”
我拉住她，“她哥哥要是来闹咋办？”
王大嫂往灶膛里添了把柴，火苗窜得老高：“来了就打出去！咱这破窑虽小，也容不得畜生撒野！”
正说着，窑门外传来竹篾拖过地面的 “沙沙” 声。
陈婆婆扶着个人进来，那人头发乱得像枯草，衣襟沾着泥，左手腕肿得发亮。
正是吴寡妇。
她看见我们，嘴唇哆嗦着，怀里还紧紧抱着半截竹篾，篾条削得又薄又匀，在油灯下泛着青白色的光。
李二妞把斧头往墙根一靠，声音软了半截：“妹子，别怕，到这儿就安全了。”
王大嫂往她手里塞了个刚蒸好的馒头：“先垫垫，有啥话慢慢说。”
吴寡妇咬了口馒头，眼泪突然掉下来，砸在馒头上，晕开一小片湿痕。
我往灶里添了把柴，火苗舔着锅底，映得姐妹们的脸忽明忽暗。
竹篾声还在窑外飘着，像是谁在低声诉说，又像是在悄悄应和。
