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夜幕低垂，姜家老店门前的红灯笼散发出暖融融的光晕。陆景则的车在老街巷口停下，他独自步行至店前。
他没有穿厚重的风衣，而是身着一件剪裁合体的薄款休闲外套，内搭纯白衬衫，领口微敞，衬得他身形愈发挺拔，也多了一分内敛的神秘感。周围的老旧建筑在夜色中显得格外沉静，与S市中心的高楼林立形成鲜明对比，仿佛是两个截然不同的世界。
他踩在斑驳的青石板上，耳畔传来远处市井人家的细碎声响，鼻尖嗅到空气中混合的柴火、饭菜与老街特有的气息，这与他平日身处的秩序井然、精确计算的世界截然不同，却意外地，让他心头那份对即将到来的会面，掺杂了一丝难以言喻的期待与好奇。
当他推开老店的木门，门上的铜铃发出清脆的响声。
老店里，没有嘈杂的食客，只有温暖的灯光，和空气中弥漫的，令人心安的饭菜香。一切布置得简单而雅致，没有丝毫奢华，却透着一股沉淀的韵味。陆景则目光扫视一周，最终停留在厨房门口。
姜晓从厨房走出，身上依旧穿着那件洁白的厨师服，发丝一丝不苟地盘起。她的素颜在暖黄的灯光下显得格外清透，眼眸亮如星辰，透着勃勃生机与专注。她看着陆景则，眼中带着一丝恰到好处的平静与自信。
“陆先生，请。”她没有多余的客套，首接将他引向大堂中央一张布置好的圆桌。桌上只摆放着简单的碗筷和一小束雅致的素色花束，衬得整个空间更加温馨。
陆景则坐下，目光环顾西周。这里与寰宇大厦的顶层截然不同，没有冰冷的光影与现代的科技，只有岁月的痕迹和食物的温度。这份反差，让他心底生出一种别样的好奇与放松。
“姜小姐，今日的品鉴，不知有何惊喜？”陆景则轻声问道，声音带着一丝他自己都未察觉的期待。
姜晓的嘴角勾起一丝浅笑，那笑意带着几分小得意，又带着几分挑战。“惊喜不敢当。只是一些家常便饭，看陆先生……是否能品出其中的味道。”
她转身进入厨房，不一会儿，第一道菜便被端了上来——【翠玉白菜卷】。
菜品摆盘精致，如同一颗颗晶莹剔透的翠玉，白菜叶卷成小巧的筒状，内里裹着细腻的肉馅和脆嫩的笋丁，淋上了一层薄薄的酱汁。
“这道菜，看似简单，实则对火候、刀工和调味都有极高要求。”姜晓的声音平稳，带着一丝对作品的自信，“它讲究的是食材本味与姜家独特手法的融合。”
陆景则拿起筷子，夹起一个，送入口中。白菜的清甜、肉馅的鲜香、笋丁的爽脆，在舌尖层次分明地绽放。酱汁的醇厚恰到好处，既提味又不喧宾夺主。这其中蕴含的精巧与匠心，让陆景则眼中闪过一丝讶异，随即是深思。他曾在晓膳居品尝过姜晓的华丽，但这份素雅中的精髓，却更显其功力深厚。
紧接着，第二道菜上桌——一碗【浓汤煨三宝】。
汤色奶白，浓郁，碗中盛着切块的豆腐、芋头和鲜虾。陆景则拿起勺子，舀起一勺，热气腾腾的鲜香扑鼻而来。汤汁入口，醇厚浓郁，却不油腻，虾的鲜甜、豆腐的嫩滑、芋头的绵软，在口中交织融合，暖意瞬间传遍全身。这看似寻常的家常汤品，却蕴含着极致的鲜美与滋养，让人感到一种由内而外的舒畅。
陆景则放下勺子，眼神中流露出一种深邃的欣赏和满足。他看向姜晓，目光复杂而认真。“姜小姐的厨艺，一如既往地令人着迷。但今日这两道家常菜，却别有一番风味……它们不仅有姜家菜的精髓，更有一种……鲜活的生命力。”
姜晓的凤眼微挑，眼中闪过一丝不易察觉的满意。这男人，确实品出了门道。她知道他不仅仅是在赞美食物，更是在评价她，评价姜家菜的内在精神。
“生命力不敢当，只是姜家菜的‘味’，讲究‘大道至简’，返璞归真。”姜晓语气平静，却带着一丝属于厨师的骄傲，“陆先生能品出这份‘简单’中的‘不简单’，倒是少见。”
陆景则笑了，那笑容比他平日里任何时候都要真切几分，眼中星光流转。
“我一向认为，真正的智慧，并非堆砌繁复，而是能将复杂之事，化为极致的纯粹。姜小姐，你做到了。我做生意追求的，正是对核心的绝对掌控。你驯服了味道，让其化繁为简；我则在资本的世界里，寻找着同样精准的操控，让一切为我所用。”他话语间，将两人的智慧与追求巧妙地并置，引出更深层次的共鸣。
姜晓的目光落在远处的厨房。她收回目光，看向陆景则，凤眼微挑，带着一丝玩味：“所以，陆先生的野心，和我的姜家菜一样，都是深不可测？”
陆景则轻笑一声，不置可否，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，深邃的目光却牢牢锁住她。他这份不言而喻的默认，反而比任何回答都更具杀伤力。
不一会儿，姜晓又端上第三道菜——【清蒸东星斑】。
一条色泽艳丽的东星斑，鱼肉蒸得恰到好处，鳞片微卷，散发出淡淡的鱼鲜。鱼身淋上特制的豉油，点缀着葱丝和姜末，简单而极致。
陆景则拿起筷子，夹了一块鱼肉，细细品尝。鱼肉入口即化，鲜甜无比，肉质的弹性和汁水的丰腴完美平衡。这道菜，考验的是厨师对食材的理解和最简单的烹饪手法，丝毫容不得半点失误。
陆景则闭上眼，感受着舌尖的极致享受。这道菜，既有姜家菜的传统底蕴，又融入了姜晓对食材的理解和创新。
“这东星斑……姜小姐，你总能给人带来惊喜。”陆景则睁开眼，目光里多了一丝探究。他知道东星斑难得，尤其这般鲜活烹制，更需上乘手艺。
“陆先生喜欢就好。”姜晓的嘴角带着一丝自信的弧度，“这鱼，得配点酒。我姜家老店，可没那么俗气摆什么洋酒。”说着，她从身后拿出一个古朴的白瓷酒壶和两只小巧的酒盏，“这是姜家自酿的桂花酒，配这东星斑，最是清雅。”
她纤细的手指轻巧地倒酒，琥珀色的酒液在酒盏中荡漾，酒香与桂花香混合，清雅醉人。她递了一盏给陆景则。陆景则接过，指尖不经意地触碰到她的，那触感短暂却清晰，像电流般在他掌心一闪而过。他眸光微闪，眼底深处，一丝不易察觉的愉悦悄然浮现。
“姜小姐这份闲情逸致，倒是难得。”陆景则举起酒盏，目光越过酒盏边缘，深邃地望进姜晓的眼眸。
“困境之中，更要寻得片刻清闲，才不至于被泥沼吞噬。”姜晓回应，也举盏与他轻碰，发出一声清脆的脆响，如同他们之间无声的交锋。
酒酿入喉，甘甜清冽，带着淡淡的桂花香，回味悠长。酒意微醺，空气中氤氲着一丝不同于菜香的，暧昧的暖意。
“姜小姐的酒，与你的菜一样，都藏着不为人知的底蕴。”陆景则放下酒盏，语气带着几分深意，目光灼灼地锁定姜晓，“看来姜家菜的‘味’，远不止于舌尖。”
姜晓的凤眼微眯，唇角勾起一抹意味深长的笑：“陆先生的‘品鉴’，也远不止于菜肴。”她这话一语双关，既是反击，也是一种心照不宣的默契。两人目光交汇，一股无形的引力在他们之间悄然弥漫，仿佛要将周遭的一切都吸入这片无声的旋涡。
“姜家菜是我的命，也是我父母留下的唯一。它不仅仅是食物，更是我家族的传承。它不能被污蔑，更不能被毁掉。”
她的声音很轻，却字字掷地有声，带着一股不容侵犯的坚韧。她目光坚定地看着陆景则，仿佛在向他展示自己最纯粹，也最不可撼动的灵魂。
陆景则静静地听着，眼神变得更加专注。他唇角微不可察地一紧，眼底的深邃更甚，显然，她这份纯粹的执着，正以某种方式，激荡着他的心神。
他再次打量姜晓。她不施粉黛的脸上，沾着些许面粉，鬓边几缕发丝因热气而，却丝毫没有破坏她的美，反而增添了一份生动与真实。
陆景则的目光从她脸上缓缓移开，声音低沉而有力，带着一种难以言喻的磁性。“姜小姐的这份‘命’，我会帮你守护。”陆景则的话语，带着一种承诺的重量，“它，值得被S市，被全世界，重新认识。”
他的语气中，带着一种不容置疑的霸道，更像是一种，专属的宣告。
姜晓的凤眼微不可察地闪烁了一下，那双向来冷傲的眼底，此刻竟闪过一丝不易察觉的动容。陆景则没有问她“为何坚持”，而是首接肯定了这份“坚持”的价值，这比任何安慰或同情都更能打动她。
她那原本紧绷的肩线，此刻微不可察地松弛了一分，清冷的唇角也似乎柔和了些许。她感到一种奇特的、被这个人全然接纳的冲击，心底深处，某个坚硬的角落似乎悄然松动了一瞬。这种被彻底看穿与被强大的力量认可的颤栗，是她这般强者从未体验过的、难以言喻的吸引。
私宴结束，陆景则没有多做停留。他起身告辞，姜晓送他到门口。夜色下，老店门前，春末夏初的晚风带着草木的清香，轻柔地拂过两人的脸庞。
“姜小姐，感谢今晚的款待。”陆景则的声音带着一丝意味深长的笑意，在夜风中传来。他目光深邃而炽热，似在邀请，又似在承诺，其中蕴含的深意，让空气瞬间变得暧昧起来。
他向前一步，两人之间的距离骤然拉近，几乎能感受到彼此呼吸的微热。陆景则低声在她耳畔道：“今晚的‘品鉴’，我很满意。期待下次，能……品鉴到姜小姐更多的，真实。”他的气息拂过她的耳畔，带着淡淡的清冽与一丝不容忽视的，却又克制的侵略性。
姜晓的身体微不可察地僵了一下，随即恢复如常。她的凤眼对上他近在咫尺的深邃双眸，唇角的弧度带着一丝玩味，却也回以他同样的深意。
“陆先生的胃口，看来比我想象的要大。”她轻声回道，声音里带着一丝挑衅，却又像羽毛般撩拨着他的神经。她没有退却，也没有回应他的更进一步，只用她独有的冷静与聪慧，将这份暧昧推向一个更深层次的博弈。
陆景则的笑容更深，眼中闪过一丝得逞的微光。他没有再说什么，转身，身影很快消失在巷口。
姜晓关上门，靠在门板上，长长地呼出一口气。她知道，今晚的试菜，远比任何谈判都更深层次地，将她与陆景则的关系向前推进了一步。而这份关系，将带来什么，她无法预料，但她己经做好了，迎接一切挑战的准备。
