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刺骨的寒冷如同无数钢针，扎透了皮肉，首刺骨髓。红星感觉自己像一块被冻僵的石头，沉在冰冷的深渊里，意识模糊。后背的剧痛是唯一的锚点，提醒他还活着。黑暗中，似乎有滚烫的铁水浇在伤口上，带来一种深入灵魂的灼痛，让他猛地从喉咙里挤出一声压抑的呻吟。
“醒了？别动！”一个低沉沙哑、带着浓重本地口音的声音在耳边响起，像砂纸摩擦。
红星艰难地睁开沉重的眼皮。视线模糊，适应了好一会儿，才看清自己躺在一间极其简陋的土坯房里。屋顶糊着发黄的旧报纸，墙角挂着蛛网。身下是硬邦邦的土炕，铺着一层薄薄的、散发着霉味的草席。身上盖着打满补丁、却洗得发白的破棉被。
一个身影佝偻在炕边的小泥炉旁。炉子上架着一个缺了口的粗陶药罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气，浓烈苦涩的药味弥漫了整个屋子。那人背对着他，穿着一件同样打满补丁的旧棉袄，头发花白稀疏，身形干瘦，正用一根木棍小心地搅动着罐子里黑乎乎的药汁。正是门口挂着破渔网的“老蔫”。
红星想说话，喉咙却干得如同砂纸摩擦，只能发出嘶哑的气音。他挣扎着想坐起来，后背和全身的骨头都发出不堪重负的呻吟。
“说了别动！”老蔫头也没回，声音带着不容置疑的严厉，“伤口刚敷了新药，再挣开，神仙也救不了你。”他放下木棍，拿起一块破布垫着，端起滚烫的药罐，将里面深褐色的、散发着浓烈腥苦气味的药汁倒进一个豁口的粗瓷碗里。
他转过身，将药碗递到红星嘴边。那是一张布满深刻皱纹、如同刀劈斧凿般的脸，皮肤黝黑粗糙，一双眼睛浑浊却异常锐利，像鹰隼般盯着红星。“喝了它，阎王殿门口拉你一把。”
红星没有丝毫犹豫，强忍着那令人作呕的气味，就着老蔫的手，大口大口地将滚烫苦涩的药汁灌了下去。灼热的液体滑过喉咙，带来一阵火烧火燎的痛感，却也有一股奇异的暖流迅速弥漫开来，暂时压住了刺骨的寒冷和伤口的剧痛。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎要将肺都咳出来。
老蔫面无表情地看着他咳完，递过一碗冰冷的凉水。红星漱了漱口，感觉喉咙稍微舒服了些，这才嘶哑地开口：“多谢…老蔫叔…救命之恩。”
“咸鱼干呢？”老蔫没接话茬，浑浊的眼睛盯着他，冷不丁地问了一句。
红星一愣，随即反应过来是暗号！他立刻低声道：“六指哥说…老家亲戚病得厉害，咸鱼干…怕是等不及了…”（暗语：豁牙老六指示我来，情况紧急，等不了按部就班！）
老蔫眼中那点锐利的光芒微微一闪，随即又恢复了那副木讷蔫巴的样子。他点点头，算是确认了身份。“伤得不轻，后背挨了铁砂子（指子弹或弹片），又冻又累，失血太多。能活下来，算你命大。”他指了指炕头，“衣服给你扒了，烂得不成样子，缝了缝，凑合穿。你的家伙什在炕席底下。”
红星这才注意到自己身上套着一件同样破旧、但洗得还算干净的粗布棉袄，大小勉强合身。他伸手在炕席下摸索，果然摸到了冰冷的镜面匣子和沉甸甸的短柄斧。
“六指…怎么样了？”红星想起豁牙老六引开追兵，心头一紧。
“他？”老蔫嘴角扯动了一下，像是笑又像是嘲讽，“泥鳅精，滑着呢。昨个儿后晌，黑狗皮在‘三不管’西边的乱坟岗子转悠了大半天，屁都没捞着。”他顿了顿，声音压低，“听说…是石川亲自下的令，把静海几个镇子的黑狗皮都抽过去搜人了，动静不小。你那个‘亲戚’（指梅花），有信儿吗？”
红星摇摇头，眼中闪过一丝痛楚和焦虑：“杨柳青那边…托付给一个老交通，叫‘老水鹞子’。我引开追兵后，就断了联系。现在…生死不明。”他猛地抓住老蔫枯瘦却有力的手腕，急切地问：“老蔫叔！有办法联系上杨柳青那边吗？或者…打听到老水鹞子的消息？”
老蔫浑浊的眼睛看着他抓着自己的手，又抬眼看了看红星布满血丝、写满焦急的眼睛，沉默了几秒，才缓缓道：“杨柳青…水太浑。石川和‘佛手’的爪子都伸过去了，找‘水鹞子’…难。”他抽回手，走到墙角的破木柜前，摸索了一阵，拿出一个用油布包着、巴掌大的东西，递给红星。
“但…有别的信儿。”老蔫的声音压得更低，如同耳语，“豁牙昨晚上偷偷塞给俺的。他绕道去了一趟杨柳青河滩…窝棚，空了。”
红星的心猛地一沉！空了？！老水鹞子和“梅花”都不见了？！是转移了？还是…？
“没见血，没打斗痕迹。”老蔫似乎看出他的惊惧，补充了一句，“像是…自己走的。地上…留了这个。”他指了指油布包。
红星手指有些颤抖地解开油布包。里面是一小块被水浸透、边缘焦黑的蓝灰色粗布片，上面用炭灰歪歪扭扭地画着一个极其简陋的图案：一个圆圈，旁边画着三道波浪线。
红星瞳孔骤缩！这个图案他认识！这是他和“梅花”在军统受训时约定的、代表“安全转移”和“天津汇合”的紧急联络暗号！三道波浪线，代表海河！是老水鹞子留下的？还是“梅花”在昏迷中凭借最后一丝清醒画的？！
一股巨大的、混杂着庆幸和担忧的情绪涌上心头！人应该还活着！而且去了天津！但天津现在更是龙潭虎穴！“佛手”王天风就在北平，天津站必然是他的地盘！石川也绝不会放过天津这条南下必经之路！
“天津…”红星的声音干涩无比。
“嗯，天津。”老蔫点点头，浑浊的目光扫过红星苍白的脸，“你那伤，没十天半月下不了炕。现在去天津，等于送死。”他拿起空药碗，走向门口，“先养着，等风头过去点，俺想办法送你走。”
红星看着老蔫佝偻的背影消失在门口，手里紧紧攥着那块湿冷的布片，指节捏得发白。他不能等！十天半月？王天风随时可能发动清洗！“梅花”在天津孤立无援，随时可能暴露！
他挣扎着坐起身，后背的剧痛让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了内衫。他咬着牙，掀开被子，查看伤口。后背被厚厚的、散发着浓烈草药味的黑绿色药膏覆盖着，用干净的粗布条紧紧包扎。虽然依旧疼痛，但那种致命的灼热感和持续的渗血似乎被遏制住了。老蔫的草药，确实霸道有效。
他活动了一下手臂，虽然虚弱无力，但基本的动作还能完成。他摸索着从炕席下拿出镜面匣子，卸下弹夹检查。子弹是满的，枪油味混合着淡淡的血腥气。短柄斧冰冷的斧柄握在手里，带来一丝踏实感。
不能坐以待毙！他必须尽快恢复行动力，去天津！
接下来的几天，成了红星与伤痛和时间的残酷拉锯战。他强迫自己喝下老蔫熬制的、一碗比一碗苦涩难闻的药汁，强忍着剧痛在狭窄的土炕上进行最基础的肢体活动，每一次伸展都牵扯着后背的伤口，如同钝刀子割肉。老蔫依旧沉默寡言，除了送药送饭，很少说话，只是偶尔用那双浑浊却锐利的眼睛，默默观察着红星的恢复情况。
第三天傍晚，老蔫端着一碗稀薄的玉米糊糊进来，放在炕沿上，突然低声道：“风声…更紧了。”
红星喝糊糊的动作一顿，抬眼看他。
“今天去镇上换药，听‘三不管’的人嚼舌头根子。”老蔫的声音平淡无波，却透着寒意，“石川…从北平调人了。天津卫那边，光头特务也像疯狗一样在码头和车站转悠。画影图形…贴得到处都是。”他顿了顿，浑浊的眼睛盯着红星，“画得…挺像。”
红星的心猛地一沉！石川和“佛手”果然在天津布下了天罗地网！自己这副重伤初愈的样子，根本不可能混过严密的盘查！硬闯就是死路一条！
“还有…”老蔫的声音压得更低，几乎微不可闻，“豁牙…折了。”
“什么？！”红星手中的粗瓷碗差点掉在地上！豁牙老六？！那个像泥鳅一样滑溜、在“三不管”制造混乱救下自己的豁牙老六？！
“就在‘三不管’西边二十里的野狐沟。”老蔫的语气依旧没什么起伏，像是在说一件不相干的事，“昨个儿被发现的…身上中了三枪…还有…脖子被割了…”他比划了一个抹脖子的动作，“是‘佛手’的人干的…干净利落。”
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上红星的头顶！豁牙老六死了！而且死得如此惨烈！毫无疑问，是为了掩护他，被“佛手”王天风这条毒蛇派出的杀手灭口了！石川和“佛手”的报复，来得如此迅速和残忍！
巨大的愤怒和愧疚如同毒蛇般噬咬着红星的心！又一个同志，为了掩护他而牺牲！他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出鲜血。
“王…天…风！”红星从牙缝里挤出这个名字，每一个字都浸满了刻骨的仇恨！眼中燃烧的火焰，几乎要将这破旧的土屋点燃！
老蔫默默地收拾起空碗，走到门口，停下脚步，没有回头：“仇，要报。命，更要紧。伤没好利索，出去就是送死，白费了豁牙的命。”说完，掀开破草帘，佝偻的身影消失在昏暗的暮色里。
土屋内，只剩下红星粗重的喘息和药罐里炭火燃烧的噼啪微响。愤怒、悲痛、焦虑如同沉重的铅块压在他的胸口。豁牙老六的血不能白流！“梅花”还在天津等待接应！王天风的罪行必须昭告天下！
他猛地掀开被子，忍着剧痛，挣扎着下炕。脚刚沾地，一阵强烈的眩晕袭来，他踉跄着扶住冰冷的土墙才没摔倒。后背的伤口传来撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了衣衫。
他咬着牙，一步一步，艰难地挪到墙角那扇用破木板钉死的、唯一的小窗前。透过木板缝隙，他看向外面。
小王庄死寂一片。低矮的土坯房在暮色中如同沉默的坟茔。寒风卷着枯叶和尘土，在空旷的打谷场上打着旋儿。远处，通往静海县城方向的土路上，两盏昏黄的车灯如同鬼火，正缓缓朝着村庄的方向移动！
红星的心瞬间提到了嗓子眼！这个时候，有车来小王庄？绝不寻常！
