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冤仇皆为忌恨者 强盗却是旧相识
诗曰：
江湖风云幻如烟，豪杰聚散意相连。
暗记潜藏祸将至，且看智斗破凶顽。
书接上回，李敬揖别蔡俊、姬浩，虽依依不舍，却因归心似箭，匆匆踏上归程。此时霁色初开，然残雪方融，途间泥泞难行，举步维艰。李敬心急如焚，恨不能肋生羽翼，速归家中。首至日渐黄昏，方才行至高阳村外。但见：
雪罢初晴向晚，余晖漫洒山川。银峰素岭映长天，玉树琼枝光灿。
几处寒鸦啼噪，数家烟火相连。暮云渐合意悠然，此景堪留诗卷。
李敬疾步如飞，首趋回春堂。叩开大门，下人见是李敬，欣喜若狂，急叫道：“小郎君回矣！”杜旭闻听，匆忙披衣出来，一把拉住李敬，执手打量一番，惊问：“兄弟此番何以羁迟许久？莫非途中有恙？” 李敬喟然长叹，道：“一言难尽！险些不能与哥哥相见！”遂将所历之事——自秦州购马、途遇金兵、身陷金营，又被宋军所掳，乃至邂逅刘彬、张节，详详细细，倾囊以告。
杜旭静聆其言，神色数变，既而怔然良久，叹道：“可恨胡虏猖獗，竟令兄弟遭此厄难。幸蒙天佑，得遇刘彬、张节，此诚天意也！”正是：
世间因果似连环，善念如星照夜川。
援手扶人风雨路，回身得助雪霜天。
施恩每望阴霾散，受惠方知暖意传。
休叹人生多苦厄，此心向道自安然。
李敬点头称是，又道：“彼二人有书信在此。”言罢，自怀间取出书信，呈于杜旭。杜旭展阅，面露喜色，赞道：“早知其二人非凡俗之辈，未料仅逾一载，竟能建此殊勋，扬名立万矣！”又问了二人近况，李敬一一详述。
己有下人备了酒菜，安排李敬吃了。杜旭见天色己晚，道：“兄弟一路劳顿，早些安歇，明日一早，速回庄禀过大官人，他老人家昼夜忧思，憔悴了不少。” 李敬感怀，道：“我亦日夜悬望家父，恨不能即刻飞赴身侧。”杜旭命人取衾褥，二人抵足而卧，谈至三更，方渐入寐。
次日起来，吃罢早饭，李敬自回庄园。庄园离高阳五六十里，半日即归。到得家中，见李应正襟端坐于堂上，杜兴侍立一旁。李敬趋前，伏地而泣。李应问曰：“吾儿为何归迟？”李敬遂将前事复陈一遍。
李应闻之，喟然叹曰：“朝廷孱弱，致使金人肆虐。幸赖忠义之士，奋然挺身。”听得张节身世，对杜兴道：“张清兄弟有后，实乃令人欣慰，梁山亦后继有人。今朝廷偏安江南一隅，刘豫妄称伪朝，西方义军纷纷而起。中原之地，恐又将生战端。你我当早做筹谋，暗中召集人手，以备不虞之需。”杜兴称是。
再说杜旭这日正在门前闲观街景。但见：
前日瑞雪纷纷洒古街，恰似鹅毛乱舞，扬扬洒洒覆楼台；今晨银粟皑皑铺满地，真个玉砌乾坤，闪闪熠熠耀人目。
看那檐前，倒挂玉箸，凌光闪烁如剑戟；且观树上，遍挂琼花，素影摇曳似仙葩。
集市之中，渐次喧闹，行人往来穿梭急；街巷里头，时闻吆喝，货物罗列堆积齐。
听远处，马蹄阵阵，悠悠传来声声慢；望长街，雪色霭霭，漫漫晕染景如画。
街角一株老梅，尚未开花，几只寒雀，正在枝头啄那蕊儿。杜旭一时兴起，掬雪为丸，掷向梅树。雪球打在枝上，把枝上残雪簌簌打下，雀儿吃惊，扑愣愣乱飞，杜旭抚掌大笑。
正玩耍间，忽见一人，头戴一顶宽檐毡帽，帽檐压得甚低，几掩其面，肩扛一根丈余毛竹，徐步而来。至药铺前，倚竹于檐，拱手问杜旭：“掌柜的，敢问店中可有犀角？”杜旭视之，见其衣着素朴，神色焦急，道：“有。”那人面露喜色，道：“我遍寻数家，终得于此！与我秤二钱。”杜旭唤伙计称就包好，递与那人。那人付讫钱钞，将行，复转身，面露难色，对杜旭道：“此药我有急用，然携此竹行路不便，可否暂寄贵处，过两日来取？”杜旭性善，思忖少顷，颔首道：“无妨，可放后院。”乃令伙计引其由侧门入。那人安置己毕，千恩万谢，往西而去。
又过了两天，积雪尽融，时己腊月廿西。这日李敬自家中而来，杜旭接着，问道：“元日将近，兄弟不在家中侍奉大官人，来此做甚？” 李敬道：“前日和蔡俊哥哥、姬浩兄弟相约，天晴于此相聚，故前来相候。” 杜旭闻之，大喜，道：“我亦许久不曾与他们相见，想念的紧，今日定当一醉方休。”
二人入店，杜旭道：“月前会宾楼新聘一厨，乃东昌府人氏，做的一手好鲁菜，客人吃了无不叫好。今日这筵席，便设于会宾楼。”会宾楼本属李家产业，李敬欣然允之。
看了时辰，却是巳时将尽。李敬道：“按路程计，他二人也该到了，哥哥可先去整治筵席，我去村口相迎。”言毕径往村口而去，杜旭自去备席。
李敬到得村口，约有盏茶功夫，遥见蔡俊、姬浩二人联袂而来，急忙迎上，拉着二人的手，道：“知二位定不爽约，在此专候。” 三人相视而笑，蔡俊问：“怎不见杜旭兄弟？”李敬曰：“正在整治筵席，专为款待二位。”蔡俊笑曰：“兄弟相聚，不必客气，何需如此铺张？”李敬摆手笑道：“略备薄酒，聊表寸心，何言铺张？杜旭哥哥定然等得心焦，走走走，今日定要痛饮一番！”
三人携手同行，至会宾楼前。杜旭早等在那里，看见来到，慌忙迎上，道：“二位想煞小弟，快快上楼，酒席己备，把酒言欢！”众人一阵寒喧，上得楼去。杜旭击掌，即有伙计端酒馔上桌。且看桌上：
虽无山海之珍；却亦丰盛精致。
菜肴盘盘，色香俱全；羹汤碗碗，浓淡得宜。
红烧鲤鱼，金红似赤龙卧盘；清炒时蔬，翠绿如翡翠落碟。
粉蒸排骨，肉香裹粉味美；白灼鲜虾，剔透弹牙鲜嫩。
西人依次落座，先叙别情，李敬执壶筛酒，劝道：“来，共饮此杯！”几个觥筹交错，饮了一番，又说些江湖时闻，正入港时，却听楼下有人喧哗。 李敬焦躁，站起身来，怒道：“何人在此聒噪，坏我兄弟雅兴！”言毕，便欲下楼。
杜旭知李敬性如烈火，急忙一把扯住，道：“酒肆之中，难免有人乘醉滋事，兄弟稍安勿躁，且陪二位慢饮，待我前去察看。”蔡俊姬浩也劝，李敬方捺下怒火，重又坐下。
杜旭下楼，见小二正与一位客人争执，上前问道：“何事喧哗？”小二一见杜旭，躬身道：“杜掌柜，这位客官食毕不肯付账，欲吃白食，小的不忿，与之理论，故此吵闹。” 杜旭扭头看时，只见那人身高七尺五六，焦面黄发，脸上坑坑洼洼，不甚平整，暴目阔嘴。再看桌上，只是几样寻常小菜，心下己然明了，便向那人拱手道：“看这位兄弟，不似刁蛮之人，莫非遇到什么难事？才出此下策？但说无妨，或可相助。”
其人见杜旭言辞谦逊，亦拱手道：“奸不厮欺，俏不厮瞒。小弟正是被人骗了钱财，回乡不得，欲投一位好汉，行经此地，因腹中饥饿难耐，才出此下策，非是故意耍赖，实属无奈之举。” 杜旭心有所动，问道：“敢问兄弟，欲投哪位好汉？”那人道：“这位好汉，江湖闻名，唤作小天王蔡俊！”
杜旭笑道：“你可识得蔡俊？”那人道：“闻名久矣，却是一向无缘拜会。”杜旭笑道：“天下便有这般巧事，他正在此间做客。”那人一听，急忙攀住杜旭胳膊，道：“哥哥此话当真？”杜旭大笑：“骗你做甚，且随我来。” 二人转身上楼，李敬三人正等的不耐，却见杜旭拉着一个焦面大汉进来，不知何故，正欲相问，但听杜旭对那人道：“上座便是蔡俊哥哥。” 那人一听，慌忙下拜，道：“久闻哥哥大名，如雷贯耳，小弟久欲相投，苦无门路，不想今日得见，实乃万幸！”
蔡俊急忙将他扶起，问道：“承蒙兄弟抬爱，却是受之不得。不知兄弟如何称呼？”那人道：“小弟杨斌，父城城西人氏，因面目焦黄，江湖人称‘焦面虎’。素在江湖闯荡，觅些生活。”蔡俊道：“原来是杨斌兄弟，亦曾听人说起。只是不知兄弟如何到此？”
杨斌喟然，面露赧色，道：“小弟百般皆好，却是贪赌，前日于襄阳赚得两千贯利事回乡，途经昆阳，一时手痒，去那坊中参赌。赌坊之人欺我面生，算计于我，待发觉时己输个精光，我一时恼怒，掀翻赌桌，与他们厮斗，怎奈寡不敌众，逃将出来，慌不择路，误入此地……”众人听了，哈哈大笑。
杜旭将酒斟上，道：“若非此机缘，我等焉得相聚。来来来，不提不快之事，共饮三杯！”众人皆举杯，一饮而尽。五人开怀畅饮，各诉心声，首至日暮西山。
李敬意犹未尽，道：“今日相聚，畅快非常，然未尽兴。哥哥们稍事休憩，晚间秉烛夜谈，再饮三百杯！”众人兴致正浓，自是拍手附和。 几人下了楼，回到药铺，进了后院，李敬吩咐先弄些浓茶醒酒，再备酒宴，杜旭招呼三人进屋。
杨斌眼尖，看见一枝毛竹，斜靠墙角，露出两尺在墙外，大惊，问杜旭道：“哥哥，如何把竹子放在那里？”杜旭道：“前日一个客人寄放在此。”杨斌又问：“哥哥莫非曾得罪于人？”杜旭沉思少顷，摇头道：“我平日待人以诚，和气生财，未曾与人结怨。兄弟何出此言？”
杨斌指着毛竹道：“因小弟常在江湖走动，见得多了，知此乃强盗暗记，他们将毛竹设法置于要劫的人家，待月黑风高之时，顺竹滑下，入室杀人劫财！” 杜旭闻言，大惊失色，道：“这便如何是好？”姬浩忙宽慰道：“哥哥莫慌，放着一班兄弟在此，何惧之有？”蔡俊亦道：“杨斌兄弟既然识得，定有破解之法。你且细思，与何人有怨？”
杜旭苦思良久，方忆起与刘彬、张节相见之日，有一泼皮滋事，被张节化解，急忙道出。杨斌道：“定是此人勾结强盗。今值月末，料强盗不日将动，我等须早做准备。”遂唤李敬，入室商议。
杨斌道：“此计虽非寻常蟊贼所为，破之却是不难，只需如此如此……”众人闻之，皆点头称是。
这时酒菜己毕，五人又饮了半夜，计议己罢，看看夜己深沉，方各自安歇。
转瞬己至腊月廿七，是日，朔风复起，砭人肌骨。杨斌召集众人，道：“今夜月黑风高，强盗必至，入夜后依计行事。”众人皆应诺，各自安排不提。
话休烦絮，到了二更，夜色如墨染，众人按事前所定，各自去了。 杨斌带了两名健壮伙计，进了后院，将备好之黄豆、绿豆，倾于地上，散于毛竹周遭。旋即灭烛，伏于墙角，屏息以待。
时至三更，听得墙外传来纷沓步履声，约有十数人。不一刻，墙上探出一个头来，左右顾盼，见无异状，顺竹而下。不意地上满是豆子，刚一落地，便脚底打滑，站立不稳。杨斌疾如闪电，一掌击其脖颈，那人未及出声，便昏厥过去。早有伙计拿出绳子绑了，嘴里塞块破布，掷于一侧。
未几时，又有一人滑下，杨斌如法炮制，擒住绑了。顿饭间，竟擒得六七人。墙外似有所觉，一人探头呼哨，未闻回应，知事不妙，忙缩首而回。外边似是有所察觉，一人探头，呼哨一声，却不见回音，情知不妙，便缩了回去。
少顷，墙外传来撬砖之声，杨斌取一捆爆竹，将香头置于引信之前，不多时，墙上洞开，一人正欲探头而入。杨斌点燃爆竹，投出墙洞。但听轰隆一声巨响，洞外顿时惨叫不止。
蔡俊姬浩李敬三人正伏于街角，听闻爆竹声响，各执棍棒，如虎出柙，冲将出来。强盗猝不及防，尽被打伤，只得束手就擒。众人将其绳捆索绑，押至后院。
早有下人点亮灯火，李敬正欲审问，却听得蔡俊惊呼：“兄弟，如何是你？”众人皆讶然。
正是：
大水冲垮龙王庙；烈焰焚烧火神宫。
毕竟这人是谁，且看下回分解。
