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清芜在弘历离开后睁开眼，指尖拂过眼角尚未干涸的泪痕，那抹湿意被她随意抹在狐裘上，锦被滑落至肩头，露出锁骨处未消的红痕。
段云峥刚收起诊脉软枕，就见她偏过头吩咐殿内众人：“都下去，星晚你在门口候着。”
段云峥刚收了诊脉软枕，腕间便被她攥住 —— 那指尖带着药汁的微凉，却执意将他拽向床沿。他跌坐时，她顺势倒进他怀里，赤脚蹭过他膝头的暗纹常服，指尖绕着他腰间玉带的穗子轻晃：“怎么，心疼我啊。”
段云峥的手掌抵在她后腰旧疤处，指腹碾过肌肤下的凸起，眉头皱得能夹死蚊蝇：“娘娘你这是胡闹。” 他的声音擦过她耳畔，带起的热气让她颈侧汗毛骤立。
清芜勾着他的手腕往自己腰间按，整个人陷进他怀里，鼻尖蹭过他喉结滚动的弧度：“我哪胡闹了，我最乖了。” 她的指尖划过他攥紧的拳，指甲轻刮他掌心的薄茧。
段云峥猛地将脸埋进她颈窝，鼻尖蹭过她跳动的动脉，声音闷得发颤：“你为什么加大红花的含量，你知不知道再多喝一口，你的身体就彻底废了。” 他的手掌隔着单衣攥住她腰侧，指腹碾过昨夜留下的红痕。
清芜在他怀里轻笑，胸腔震动引得伤口抽痛，却笑得更恣意。
她的指尖滑进他衣襟，指甲刮过他锁骨凹陷处：“我知道啊，我知道你会斟酌着往里下药。” 她的气息喷在他耳廓，舌尖轻舔他泛红的耳垂，“可那不够，皇上的愧疚越深，我这位置才越稳。”
她仰起脸时，眼尾泪痣擦过他下颌，声音软得像糯米团子：“段哥哥，再帮我个忙吧。”
段云峥的手指插进她发间，梳理着汗湿的发丝，指腹停在她后颈凸起的骨节上。他看着她眼中倒映的烛火，知道自己从那晚替她隐瞒药渣时，就己困在这张由织成的网里：“好，你说。”
清芜顺势躺平，双手圈住他脖颈“帮我留意愉贵人的脉案，高贵妃那蠢货绝对不可能冲着怡嫔去。”清芜一边思索着一边指尖顺着他锁骨往下划，她的指甲刮过他胸前的痕迹，感受着他肌肉的骤然绷紧，“怡嫔的死是意外，可愉贵人那边……”
段云峥猛地攥住她作乱的手，按在自己狂跳的心脏上，喉结滚动着咽下呻吟：“老实点。” 他的手掌压着她手腕，将她按进被褥，锦被裹住她时，指尖擦过她大腿内侧未消的红痕。
他起身行礼时，听见身后传来布料摩擦的轻响。回头望去，清芜正支着下巴看他。“微臣这就下去开药，” 他转身时，袖口扫过床沿，带走一缕她发间的龙涎香，“还望娘娘保重身体。”
长春宫，富察皇后将银簪插入青瓷药碗，莹白的簪尖在深褐色药汁中浮沉，终究未染分毫异色。
她望着窗外飘落的细雪，指尖着碗沿暗纹，忽然轻叹：“姝妃年纪轻，让段太医仔细调理，或许多年以后……”
“娘娘何必为她惋惜！” 明玉捧着刚烘干的帕子走近，眼尾扫过药碗时撇了撇嘴，“当年在长春宫做洒扫时，就数她最会攀高枝，如今封了妃还敢截您的恩宠 —— 依奴婢看，这就是报应！”
“啪！” 皇后猛地拍案，青瓷药碗震出裂纹，褐色药汁溅在明黄龙纹桌布上。“放肆！” 她凤目圆睁，盯着明玉煞白的脸，“愉贵人求见时，你为何拦在宫门外？”
明玉 “噗通” 跪倒，额头磕在青砖缝里：“奴婢是怕她怀着龙裔冲撞了娘娘……”
“冲撞？” 皇后抓起案上的密报甩在她面前，纸页展开露出愉贵人血书的抄件，“她怀的是皇上的骨肉！若有半点闪失，你我能担待得起？” 她望着镜中自己鬓边新添的白发，想起二阿哥永琏夭折时的素白灵堂，心口骤然抽痛，“你这胆子，是跟谁学的？”
恰在此时，明黄龙袍的下摆扫过门槛，弘历带着一身雪气进来，目光径首落在皇后案头的药碗上。“还在为姝妃的事劳心？” 他握住她微凉的手，指腹碾过她掌心的薄茧，“承乾宫那边，朕己让海兰察盯着。”
皇后福身时，瞥见他袖口沾着的血燕碎屑 —— 那是只给太后和宠妃的贡品。“臣妾听闻姝妃中毒，己让尔晴去库房取了人参。” 她顿了顿，刻意加重语气，“倒是愉贵人有了身孕，又经怡嫔之事，皇上是否派个嬷嬷照料？”
弘历的指尖顿在她腕间玉镯上，想起清芜昨夜哭到脱力的模样，随口应道：“后宫事你做主。” 他转身时，明黄龙袍扫过博古架，震落了二阿哥永琏的满月金锁。
皇后福身应是。余光瞥见尔晴站在角落，指甲深深掐进掌心。
待皇上走后， 她忽然开口，“尔晴，姝妃毕竟是你妹妹，你不去看看吗？”
尔晴猛地抬头，眼中闪过一丝怨毒：“娘娘说笑了，自打她背叛娘娘，在长春宫爬上龙床那日起，奴婢就当没这个妹妹。” 她想起清芜初封贵人时，穿着朝服在长春宫耀武扬威的模样，指甲几乎嵌进肉里。
皇后看着尔晴因愤怒而微微颤抖的肩膀，发出一声悠长的叹息。
她走到尔晴面前，轻轻抚开她紧握成拳的手指，看着那深深嵌入掌心的月牙形血痕，声音里带着一种洞悉世事的疲惫："尔晴，别再怪她了。"
"娘娘！" 尔晴猛地抬头，眼中满是不解与怨怼，"她那样背叛您，爬上龙床......"
"嘘 ——" 皇后用指尖按住她的唇，声音陡然转轻，却带着一种不容置疑的肯定："那样一张脸生在后宫，本就是原罪。皇上是什么样的人？三宫六院七十二妃，见到这样的绝色，又怎么可能放过？"
皇后转过身，走到梳妆台前，拿起一面铜镜，镜中映出她与尔晴交叠的身影。"你看她那双眼，含着水汽，眼角一颗泪痣，任谁见了都要心软。" 她用指尖轻轻划过镜面，仿佛在描摹清芜的容颜，"这不是她的错，是这张脸的错，是这后宫的错。"
"可她不该......" 尔晴还想争辩，却被皇后打断。
"在这深宫里，有几个女人能掌握自己的命运？" 皇后放下铜镜，发出清脆的响声，"她从浣衣局爬上来，吃了多少苦，你我都清楚。如今有了机会，抓住皇上的心，也是人之常情。"
她走到尔晴面前，双手轻轻搭在她的肩上，目光温柔而坚定："这不是她能选择的，是迟早会发生的事情。你又何必为此伤了姐妹情分？"
尔晴怔怔地看着皇后，她想起多年前，在喜塔腊府的雪地里，自己抱着年幼的清芜，轻声说 "妹妹别怕" 的情景。那时的清芜，眼里还有着纯真的光。
"罢了，" 皇后叹了口气，转身走向库房，"去取些上好的人参给她送去吧。终究是血脉相连，何苦弄得像仇人一样。"
尔晴看着远去的皇后，她想，当年就不应该听皇后娘娘的，让喜塔腊·清芜进了长春宫。
