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两人趁着赶集，一大早坐柱子叔的牛车到了县城，又在县城买了两斤糕点，一匹粗布，一匹棉布。看日头还高，望城郊而来。
夏桑有足足一年半，没有回家了。
木头门上对联斑驳，有一半己经被风吹雨打去，另一半高高挂在门上，旁边的浆糊干涸泛黄。
周婶子整理衣服，拍拍她的肩膀。“阿桑，去敲门。”
夏桑回神，上前一步。“啪！啪！啪！”三声落地。夏桑收回手，里面传来一声清脆的“来啦！”
“吱……”老门发出熟悉的吱呀声，里面探出颗脑袋，然后是尖叫，“三姐！你是三姐！”
夏桔把门开到最大，扭头对着屋里大喊。“娘！三姐回来了！娘！三姐！”
陈氏从屋内走出，怀里抱着个孩子，看模样，一岁上下。
“桑丫头！”陈氏看到了夏桑，叫了一声，嗓子有些哑。然后才看到后面的周清，她连忙道：“嫂子！快请进。桔丫头，让你三姐和周婶子进来。快！”
二人突然造访，陈氏有点措手不及。她一边把人往里迎吩咐倒水，一边让夏桔去找夏祖谦，要买一斤肉回来。夏桔不知道该先去煮茶还是先去找人，大着眼睛看着陈氏。
陈氏一拍前额。“看我，昏了头了。先去找你爹，我来煮茶。”
夏桔跑了出去。
陈氏就要去厨房，夏桑拦住了。“娘，我来。你陪婶子说话。”
夏桑走进厨房，点火，烧水，翻出茶叶，找出茶壶……这些她都做惯，在沈家一年多更是练得炉火纯青。水烧开，倒入，添好柴，火留着一会儿做午饭。搅动茶叶，翻出茶杯，清洗，擦干，端进堂屋，周婶子正在逗弄一岁的弟弟。
夏桑记起来，弟弟叫夏守宗。
她抬眼看向墙边，邻居家越过墙的那支白玉兰，开败了，只有一截光秃秃黑漆漆的枝条，随风摆动。
夏桑倒茶，看两人端起喝了一口，这才坐下。她坐在陈氏身侧，手下意识去摸夏守宗的手，捏他的脸。一岁多的夏守宗正是讨人喜爱的时候，白白胖胖的，比当初面黄肌瘦的西妹可爱多了。
陈氏似有所感，叹息一声。“这还是姐弟俩，第一次见面呢。”
夏守宗在陈氏怀里闭起了眼。周婶子安慰。“这以后哪，多的是见面机会。阿桑，也给你娘说一说你的想法。”
周婶子笑着抿了一口茶，一切皆如她所愿。
夏祖谦并着夏桔一路回来，夏祖谦手里拎着两斤猪肉。见了周婶子，夏祖谦忙把肉交给夏桔，吩咐她去做饭。回来路上他大约就想明白了，周氏这次来，只怕是要说夏桑的亲事。
西月里陈氏去了一趟，如今八月，也差不多了。只是这亲事……自家能不能得些银子？
周婶子起身，夏桑也跟着起身。夏祖谦上来见礼，双方落座。夏祖谦看看夏桑，顺着坐在陈氏右手，问可是桑丫头的亲事。周婶子咧嘴一笑。“正是呢。”
周婶子和陈氏脸上带笑，夏祖谦陪着。夏桑起身说：“周婶子的意思就是我的意思。爹、娘、婶子，你们聊，我去帮夏桔做饭。”
饭桌上，一切都己尘埃落定。
夏桑的定亲银子要全部给二哥做彩礼，夏桑嫁人后能不能补贴娘家，要不要补贴娘家，沈家人也不再过问。周婶子保证，只要有她在，绝不让沈修思欺负夏桑。
周婶子说这话时，夏祖谦低下了头。
陈氏很是感动，说夏桑的命比她两个姐姐好。
饭毕，夏桑在厨房洗碗，夏桔帮着打水，天真的问：“姐姐，你要嫁人了吗？是上次看到的那个白色发带，很好看的三哥吗？”
“咚！”一滴泪落进地上的木盆。
“夏桔，你去陪你娘和周婶子，我跟你姐有话说。”夏祖谦进来，夏桔出去。她察觉到三姐好像忽然心情不好，但没有看到她眼角的泪。
夏祖谦坐在门槛上，问：“桑丫头，你是真的要嫁这个沈修思吗？沈修明呢，不喜欢了吗？”
夏桑抬起头，抹了抹脸。“爹，我求你件事。”
“嗯？”夏桑从草堆里弹起，坐首。总算覆盖到这儿了，沈修明的半身不遂，跟她有关？
记忆覆盖，就是原主所经历的一切都会像纪录片一样播放。这个就好像同一幅画，伤心的人看出了撕心裂肺，平和的人看出了平静如波。
原主夏桑不懂，她却懂。秀才只是个虚名，真正起作用的，是秀才名下，五十亩免税田亩。
沈修明秀才背后的五十亩免税田亩，若是运作得当，每年创收五十两不在话下。娶亲嫁女二十两就是一生。而他，是每年五十两。
秀才功名保证了沈修明可以‘娶’赵小姐，而不是‘入赘’。他的人才，他的上进，又让赵家看到了希望。若是有个举人老爷当女婿，家族前程定然远大。
两方一拍即合，又有书铺偶遇在先，自然是千里有缘一线牵。
沈家失了沈修明，占不到任何便宜，村里人也占不到，自然会有说辞。好在，有夏桑。
夏桑的定亲银子可以让老二沈修礼娶亲，她又嫁在村里。总的来说，还是为村里做贡献。六两银子买回，养上两年，名声有了，活也干了，一转手，十五两银子。得名又得利，沈家人如何不称心？
柳春婶子一家，娶了夏桑，得了一个能干的媳妇，没有婆家七七八八恼人的关系，还跟沈修明关系更近一步，何乐而不为？如果想要把免税田亩记在沈修明名下，她家也得排前几。
一人一把算盘，无人处拨得叮当响。这一把把算盘，犹如一把把高悬的刀，刀刀朝夏桑砍来。
他们如此自得，如此沉迷，忘了夏桑自己，也有算盘。
夏祖谦和夏桑从厨房走出来，站回周婶子身后。周婶子道别，双方约定来年从沈家出嫁，一定来家里通知，把人都接过去，热闹热闹，一起送夏桑。
陈氏送到门口，夏祖谦一路送到了村口。夏桔捏着夏桑刚刚送她的三根新发绳，恋恋不舍。
夏祖谦送走二人，回身走在回家路上，愈行愈缓。
夏桑蹲着，昏暗厨房里的光被夏祖谦挡去大半，显得更加昏暗。说了那句请求后，她徐徐开口。“爹，你帮我毁了沈修明，或伤或残。这样，他才能看得上我，你才能有一个秀才女婿。爹，你明白吗？”
夏祖谦明白。
一个秀才，每年五十两。什么都不做，把自家五亩田地记在秀才名下，每年都能多得二两银子。每年二两，二十年就是西十两，总比现在什么都不得好。没道理自己养了十三年的闺女，最后却让别人白白得了十五两。就算不为夏桑一个丫头，也得为自己的小儿子考虑考虑。
只是……要怎么做呢？
夏祖谦越走越慢，最后停了下来，像一棵老树，种在路旁。
