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夏桑撑伞，走在长街上。她步伐很慢，像游山玩水。方向却很明确，望芳草巷而去。
沈修礼跟着，离她一个伞面的距离。
他新奇地转动脑袋，都是以前没看过的景儿。比甜水巷更好看的屋子、店铺、小摊……
夏桑要给他遮凉，他拒绝了。大老爷们儿打个伞，娘们叽叽的。
于是夏桑不再勉强。晒死他算活该。
夏桑在前，沈修礼在后。就这么隔着一段距离，两人一路拐进芳草巷。
夏桑目不斜视朝钟家走。
沈修礼没有跟上。
他被芳草巷各家门口的竹编吸引了。
光滑，齐整，透亮，均匀，都是竹子都是手，别人怎么就编得这么好？
他挨家看去，越看越爱。
夏桑指着最后一道门说：“二哥你慢慢看，我在那家人家等你。”
沈修礼点头。
夏桑继续前行，收伞，进门。
钟英一身竹屑，又在破蔑。
钟英问：“今日不像会下雨，你带伞做什么？”
夏桑：“晒。”
钟英怀疑自己听错，追问：“晒什么？”
夏桑：“太阳晒我。”
钟英听懂了，不知道说什么。一个小姑娘，还怕晒？不对，是一个农家小姑娘，怕什么晒？
小姑娘，都爱美。估计是怕晒黑。
他看看夏桑，又看看那伞，开口。
“一般。”
夏桑：……
“是那小姑娘来了吗？请屋里说话！”
里屋传来一道声音，中气十足，带些许沙哑深沉。钟英伸手，请夏桑往里走。
夏桑拎着伞，跟着他穿过回廊，走进一处院子。
院子西西方方，墙边靠许多竹子。竹子或青或黄，俨然是个作坊。院子中间有棵松树，松树下一张石桌，桌上摆一副茶盘茶具。有些眼熟。
夏桑认出来，正是昨天钟英端出来那副。
地面放着七八个单拐，排列整齐。一个约摸五十多岁的老者，正招呼夏桑过去。
钟英介绍：“我父亲，钟达。”
夏桑站定，抱拳，行礼。“钟伯伯好。”
钟达点头，示意夏桑坐下喝茶。
夏桑坐下，钟达问：“今日又没下雨，带伞做什么？”
这熟悉的问话……
夏桑下意识看向钟英。父子俩七分相似，剩下三分在气质不同。父亲板正，儿子灵活。
现在从别人口中听到一模一样的话，问话的还是自己老父亲。钟英尴尬地摸了摸鼻子。
尴尬，但他不打算接话。
夏桑看出来这父子俩似有不合。
她答：“因为晒。”
钟达：“什么晒？”
夏桑：“太阳。”
钟达看了一眼天，理解了。又看了一眼伞，评价。
“一般。”
夏桑：……
这话怎么接？
接着聊打自己脸，不接着聊又怕老爷子不高兴。夏桑客气道：“路边买的，钟伯伯是行家，自然比不了。”
钟达听了高兴，问：“多少钱？”
夏桑：“八十文。”
钟达点头。“倒也……合适。”
……
夏桑再度无语，这话题不想接。这父子俩都一样，询问，评价，当面把评价甩你脸上。
技术型人才的通病。
她转移目光，看向双拐。“我看钟伯伯做了很多样品，得有……七八种吧？”
自己的作品被关注，钟达很是高兴。
这小姑娘年纪轻轻，一转一念却不慌张，不谄媚，也不拒绝。遇上不喜欢的，随手转开。只关注自己所需，正是那心性坚定之人。
这样的人，做什么都会成功。
钟达看在眼里，心里对夏桑不住点头。
钟达看着双拐，依次扫过。
“小姑娘你想的图样甚好，我一时技痒就多做了几种。你来看看，哪个好？”
夏桑放下伞，起身，挨个试，边试边点评。
“这个好，接口光滑稳固不易坏。”
“这个也好，适合高的人。”
“这个轻巧，适合力弱之人。这个短，可以给孩子……”
话里话外，就是老爷子手艺很好，做出来的都有用，她很满意。
钟达眯着眼，瞥一眼自家儿子。他捡到的这个合作对象，有眼光，会欣赏，透着一股子机灵，最重要的是，会售卖。有她打入明德堂，就有个好开端了。
夏桑在老爷子的注视下，选了一副大的，一副小的。大的给大人，小的给孩子。
沈修礼一路走到钟家，发现钟家门前竹编，比别家要厚实。他站着欣赏了一会儿，发现没人出来。他上前，站门口处伸头朝里看，没人。
正疑惑，夏桑抱着双拐和伞从屋内走出来了，身后跟着钟英。他快走两步接过双拐，一眼看去，光滑轻巧，手艺没得说。
沈修礼接过双拐，夏桑介绍这是她二哥。两人见礼，然后告别。
钟英一路送两人出门，在门口处提醒：“最好往这边走。”
钟英指了指巷子另一头，夏桑瞬间明白，这是要避开前面几家。
她点头，拽着沈修礼，左拐右拐朝明德堂来。
两副双拐用竹子制成，沈修礼抱在怀里并不沉重。他欣赏着钟老爷子的手艺，好奇地问：“这个多少钱？”
夏桑：“打算卖一百。”
沈修礼：“打算？”
夏桑解释：“现在还没有人买。”
沈修礼不理解，什么叫还没有人买，夏桑不是人吗？
夏桑：“这个没有花钱。”
沈修礼：“没有花钱？”
夏桑拦住沈修礼，明德堂就在十米开外。
两人移到路边阴凉处，夏桑收起伞，把伞递给沈修礼。她抱着小的双拐，叮嘱沈修礼。
“二哥，一会儿你看着就行，别说话。”
沈修礼迷茫。
在沈修礼不解的目光中，夏桑顶着太阳，抱着双拐，首首朝明德堂而去。到门口也不停留，闷头就要往里进。明德堂伙计迎上来，以为两人是要看病，连忙张开双手制止。
“二位止步。店里地方小，这个……要先放在外面，会有人专门照看。”
伙计以为双拐是两人的农具。
夏桑止住步子，脸上透出十二分的真挚和些许紧张。“小哥好，我找陆大夫，给他送东西，他在吗？”
伙计退后半步，认真打量，像宴会门口的服务生在查请柬。查了一圈，查无此人。他犹豫着开口：“陆大夫？你们是……”
“去年冬天，沈家村抬来一人，腿受伤了，脸也是。”夏桑比划着，指着左脸，“大概在这个位置。”
伙计眼神一亮。“哦！我记起来了，是那个秀才！”
夏桑陪笑。“正是。我和二哥今天想找陆大夫问问我三哥的情况……”
伙计皱眉，面带遗憾。“可是今天陆大夫不在……你们……”
‘可能要白来’没出口，夏桑上前一步，率先请求：“那能让我们见见掌柜吗？我三哥他轻生……我们实在不知该怎么办，见见掌柜，给个方子也好，求您了……”
伙计有些为难。
贸然打扰掌柜不好，但病人轻生，这……
夏桑：“我们会付钱的。”
病情加金钱，等于在药店畅通无阻。伙计让两人在门口等一会儿，他去通报掌柜。
不一会儿后堂走出一个男人，西十五岁上下，一身常服，不华贵但也不便宜。比起夏桑这身，那是绰绰有余。
正是明德堂掌柜，吴佑。
吴掌柜看着夏桑和她手里的双拐，愣了一下，以为是要给陆方什么特制的礼物。他引着兄妹俩进店，又找了空位双方坐下。
吴佑打量完沈修礼，又打量夏桑。
“小姑娘，你们这是……”
夏桑：“我三哥是沈修明，去年在您这儿治过伤。这个叫双拐，可以帮有腿疾的病人保持稳定，方便行走。我想对我三哥有用，那可能对别人也有用，所以特意制这两副，请您不要嫌弃。”
夏桑把双拐递过去，吴佑收下。
他好奇打量双拐，这一大早开门就有病人家属送礼，倒是一件好事。
见吴佑收下，夏桑拿出十二分的担忧问：“吴掌柜，我三哥伤了腿，脸也伤了，可还有治愈的可能？”
先前伙计通报，一说那个毁了容的秀才，吴佑就都想起来。
听夏桑问治愈，他边回想边回答。
“你三哥送来那日我也在，看着可怖，其实不算重伤。好药慢慢将养就行，只是脸上的伤麻烦些。陆大夫是国手，也擅长祛疤，只是当时价格高昂，你家也无能为力。如今……”
吴佑欲言又止，在等夏桑的话头。要是家属没钱，也没必要戳人伤心事。
不算重伤？草垛里的沈修明，下半身不能动，那可是又重又伤。
夏桑接过话头。
“我三哥他……不见人，不说话，有轻生之意。上次说要二百两才能治，现在家里攒了一些钱，掌柜可有什么法子？”
吴佑愣了一下，他觉得沈修明轻生，这也太脆弱了，但他理解。一个前途无量的秀才被划花了脸，确实容易想不开。但家属说了，有钱。
吴佑：“这事儿我不好说，但陆大夫肯定有办法。陆大夫逢五坐堂，你们到时把人带来，看过之后，对症下药才好。”
夏桑道谢，说等劝动沈修明就带他过来，然后拉着沈修礼告辞。
两人出了明德堂，往停车处走。她没有看错，当初沈修明掐自己，下半身完全使不上劲儿，不然自己当场就得死。
夏桑说：“二哥。接下来去绣云阁。”
