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周婶子催着沈修礼往家赶。
“老二，快点儿！娘要回家把这个消息告诉修明。两个大师的说法都一模一样，这肯定是天意！老天要我们全家整整齐齐在一起！”
周婶子急切又亢奋，像在绝望里抓住一束光。
她要把这个消息告诉沈修明，所有的菩萨都说了，一家人要整整齐齐在一起，谁都不能离开。
这个一心操心自己儿子的母亲，以为这样就可以让沈修明放弃轻生的念头。
沈修礼被催得紧张，他抽打着老牛。牛车晃动起来，两旁的树木和村庄快速向后退去。他不太赞同他娘求神拜佛，每次都要花上百文不说，还把人弄得神经兮兮。
“娘！老三只是不说话，也许等他的腿好了，就都好了呢。”沈修礼皱眉开口。
这样的话他曾说过一次，换来他娘砰砰两拳和恨铁不成钢，就像现在这样。周婶子从后面一掌拍向沈修礼的后背，斥责道：“你个兔崽子，你懂什么！”
周婶子一回家就迫不及待地把老道说的话原封不动告诉了全家，也告诉了沈修明。沈修明听完，再度闭起了眼。不久后他开口了。
他说：“我想搬去草垛，一个人住。”
“不行！”第一个反对的是大哥，语气急切：“草垛那边什么都没有，蛇虫鼠蚁又多，你过去不是送死吗？”
沈叔抬起头，瞪着大哥。苏先生说明德堂陆大夫特意叮嘱过，沈修明有轻生念头，要多盯着，少提死。
大哥自觉说错话，他自责地低下头，急忙找补。“我不是那个意思……大哥不会说话，你别介意。你也别想着会拖累家里，大哥有力气，养得起你。”
沈叔也摇头。“不行。草垛年久失修，眼看就要进入雨季，会漏雨。”
周婶子手足无措，有些慌乱，不知是不是自己刚才说的话，让他想要离开家。她嗫嚅着开口。“修明……咱一家人把日子过下去，比什么都重要。”
沈修明闭起眼睛，不再开口。
第二日一早，在屋里做绣活的方若溪出来上茅房，发现沈修明披散头发，爬到了门口。
方若溪被吓到尖叫。
夏桑从厨房跑出来，沈修明还在爬。他脸上的疤露出来，十字交叉，形容可怖。他的指尖都是泥，眼睛充血，额头青筋凸起，像鬼。他的眼睛盯着门口，不看任何人。
夏桑抓紧厨房门框，心脏像被一只大手狠狠攥住，几乎无法呼吸。是她，把他害成了这样。
她冲过去，想要扶起沈修明，却被他推开。她跌坐在地，眼泪止不住流出，最后歇斯底里道：“我帮你！我帮你！你等我，我帮你！”
她头也不回冲向田野，找回沈家人，苦苦哀求沈家人把沈修明送到草垛。
全家人看到沈修明的样子，终于意识到阻拦不了。
于是，全家人把沈修明送到草垛，又把房间里的一切搬了过来。包括床，被子、衣服……安置好一切，又排了人手。晚上男人们与他同住一屋，轮流守夜。
夏桑看向草垛，沈修明陷在黑暗里，阴森森的，像一座坟墓。她陪着沈家人把沈修明送进去，就像，在给他送葬。
莫名的恐惧爬上心头，她的心不允许事情就这样下去！
某一夜，沈叔去陪沈修明后，夏桑敲开了周婶子的门。‘啪’就跪下了。
她伏在地上，言辞恳切。“婶子，我求您，让我这辈子照顾修明哥。”
周婶子正忙着纳鞋子，她打开门，看到跪着的夏桑，一下子就都明白了。
夏桑对沈修明的心意她一首看在眼里，她从未挑破，也不允许。以前沈修明前程锦绣高高在上，夏桑断然配不上他，如今……
她搀扶夏桑，言语间包含不忍。“阿桑，婶子不能答应。“
夏桑固执地不肯起身，她只得继续劝：”阿桑，你三哥如今的身体，你跟了他是断送前程。其次，你柳婶子那边怎么办？钱都收了，你让婶子如何交代？”
周婶子叹息一声。“阿桑，你不要让你二哥难做……”
夏桑默默流泪。她不仅没有起来，还再次伏下身子，语气几近哀求。“婶子，我知道。你让我试一次好不好？让我试一次。如果修明哥愿意，我……”
她说不出话来，她无法保证沈修明会答应她，也没有十五两银子退给柳婶子，更说不出死心的话。
她只有不甘心和一腔孤勇，她死也不愿意放过这个机会。
她孤注一掷，只知这是她今生唯一的光。若错过，此生都无法安宁。
她把头磕在地上，传来闷响。周婶子连忙去拦，生怕她磕坏额头。
周婶子捂着她的额头，终于妥协。“也好，若你真心，那就等下次你叔去值夜。我通知他悄悄与你交换，即使不成，也不会耽误你一生。只是你要记得，别让旁人知道。”
夏桑双眼含泪，觉得今生，值了。
接下来的几天，沈叔看夏桑的眼神明显有些不同，似是感慨，似是感动。其它的，夏桑就看不懂了。
她也不想懂，她只要这次机会。
这一晚终于到了。
沈叔前脚走出院子，周婶子后脚敲开夏桑的门。
夏桑在黑暗里开门，头上绑着沈修明第一次送她的发绳。
最近半月，沈叔每次去值夜，她都要观察周婶子的脸。就在刚才，她看到周婶子让她做好准备。
两人并没有交谈，却都己心照不宣。
夏桑把房门掖上，悄悄走进黑夜。拐角处，一个人停在那儿，是沈叔。
夏桑快步走到沈叔旁边，沈叔的脸隐在夜里。“阿桑，我替沈家，替修明，谢谢你。”
夏桑低头捏着衣角，强调：“我是自愿的。”
沈叔掉头回院子，夏桑推开草垛的门。一盏孤灯，沈修明正在床上看书。灯并不亮，人影晦暗不明。他听见动静，抬眼，发现进来的是夏桑，愣了一下，连忙去拉外裳。
“怎么是你？爹呢？”
沈修明一手拿着书本，一手取外裳，并不方便。夏桑想上前替他整理，手没提起来，就听沈修明道：“不必，我自己可以。”
夏桑停住，低下头。静默了一会儿，估量着沈修明己经盖好自己，她捏着衣摆，鼓足勇气抬起头。
“修明哥，我喜欢你，想照顾你一辈子。”
沈修明彻底愣住，抓外裳的手也停了。
夏桑盯着沈修明的眼睛，不想错过一丝一毫。
两人对视，空气有一瞬停滞。夏桑紧张的看着沈修明，像在等待一场宣判。
沈修明的手动了，伴随一声轻笑。
他用外裳遮住自己，眼神变得柔和，恢复了几分以前君子谦谦的模样，说出的话却让人灰心丧气。
“阿桑，我是一个废人，你不必……”
夏桑截住话头。“修明哥，我愿意的，我第一次见你就喜欢你。不是因为你会念书，不是因为你好看，是因为……是因为你送我的发绳。对，是因为发绳。我要报答你，我愿意报答你的，修明哥……”
她说得急切，又带了哭腔，沈修明皱起眉，似乎是厌倦，又似乎只是不知道该拿她怎么办。
沈修明没有开口，房间里沉默散逸。夏桑静静地等，在等回应，也在等宣判。
沈修明说：“阿桑，我并不喜欢你。”
夏桑看向沈修明，沈修明如高台神佛，水火不侵。夏桑看清了他眼里的怜悯，一切正如陈氏当初所言。她在同时意识到，她被判死刑，今生今世不再欢愉。
沈修明继续开口：“阿桑，你还年幼，不知什么是真正的喜欢。日后你成了亲，与丈夫相处，就会明白。我当初不过是……稍微照顾了你一下，不值得你报答。”
夏桑不信，也不要听。她昂着头质问。“那修明哥和赵小姐，又是真的喜欢吗？”
提及赵家，沈修明眼神瞬间转向灰败，继而又涌出一股浓重墨色来。“我……”
夏桑上前一步质问：“修明哥与赵小姐不是真的喜欢也能成亲，为何……为何我不可以？”
沈修明伸手，掌心向外，制止她下意识的靠近，语气也变得凌厉。他低下头，把自己埋进黑影里，厉声道：“站住！”
夏桑停住，上半身往前倾。她看向沈修明的脸，想证明她并不害怕他毁容，也不害怕他残疾。她想让他看见自己注视他的样子，那是最好的证明。
她强调：“修明哥，我不害怕，我真的不害怕……”
夏桑：“修明哥！你接受我吧，只有你接受我，我这辈子才能心安。”
沈修明似乎是想到了什么，猛地收回了手，命令道。
“出去！”
夏桑抖了一下，沈修明向来温和，不会如此冰冷绝情。他既如此，肯定是铁了心拒绝她。报答不行，喜欢也不行，心甘情愿也不行。
她只有最后一个法子了。
她缓缓跪下，脸上爬满泪水。“修明哥，我对不起你。你如今这样，是我叫我爹做的……我己在菩萨面前立誓，要用今生来赎罪。无论你答不答应，我都会……”
“你说什么？”
