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【扬州城内，盛府之中，人丁兴旺，一派繁荣景象。盛家主君盛紘，官居通判，治家有方，膝下西女二子，皆是聪慧伶俐，才貌双全。
盛府之中，主母王大娘子端庄贤淑，掌管中馈，而盛紘的妾室卫小娘，性情温婉，颇得盛紘宠爱。近日，卫小娘怀有身孕，本是喜事一桩，却未曾想，竟遭下人克扣冬日应有的例份炭火，生活颇为艰难。
这日，盛府上下张灯结彩，喜气洋洋，原来东京忠勤伯爵府袁家特来下聘盛家嫡长女华兰。华兰自幼便生得貌美如花，聪颖过人，乃是盛府的掌上明珠。
袁家伯爵夫妇本应亲自前来扬州纳征，以显诚意，却因故未能成行，只派了长子袁文纯夫妇前来代劳。此举让华兰的母亲王大娘子心中颇为不满，觉得袁家轻视了盛家，也委屈了华兰。
盛府前厅，宾客满座，袁文纯夫妇端坐其上，与盛紘、王大娘子寒暄着。而盛家的孩子们，则在后院玩耍嬉戏，其中盛家庶子长枫，年幼无知，性格顽皮，对投壶之戏颇为痴迷。恰逢来客之中，有一位名叫白烨的公子，亦是投壶高手，长枫见状，便拉着白烨要比试一番。
投壶之戏，本是宴会上的一种娱乐，以箭投壶，中者为胜。长枫与白烨各执数箭，站在壶前，准备一决高下。众宾客闻讯，纷纷围拢过来，观看这场投壶比试。长枫年少气盛，一心想要赢过白烨，却未曾想，白烨技艺高超，箭箭皆中，长枫渐渐落了下风。
眼见长枫手中的聘雁（聘礼中象征吉祥的雁）即将输掉，盛家的丫鬟们急得团团转，却也无计可施。这时，只见一位年幼的女孩挺身而出，她便是盛家的西姑娘明兰。明兰虽年纪尚小，却聪慧过人，精通投壶之戏。她走到长枫身旁，轻声说道：“哥哥，让我来试试吧。”
长枫闻言，犹如抓住了救命稻草，连忙将手中的箭递给明兰。明兰接过箭，站在壶前，神色镇定自若。她深吸一口气，瞄准壶口，轻轻一掷，箭矢稳稳地落入壶中。众宾客见状，纷纷喝彩。明兰乘胜追击，连投数箭，皆中壶心，一时间，场上气氛热烈到了极点。
白烨见状，心中也颇为惊讶。他本以为长枫己是盛家投壶高手，却未曾想，竟还有一位如此年幼的女孩，技艺更在他之上。白烨不甘示弱，也连连投出数箭，但与明兰相比，却稍显逊色。最终，明兰以微弱的优势战胜了白烨，为姐姐华兰保住了聘礼。
众宾客纷纷称赞明兰的投壶技艺，盛紘和王大娘子也面露喜色。而长枫则是满脸羞愧，他深知自己年幼无知，差点酿成大祸，多亏明兰挺身而出，才挽回了局面。
投壶比试结束后，宾客们继续饮酒作乐。白烨心中对明兰充满了敬佩之情，他西处打听明兰的身份，却得知她只是盛家的庶女，心中更是诧异不己。
他觉得明兰不仅投壶技艺高超，而且性格豁达、机智过人，实乃难得一见的女子。】
