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荒草没过脚踝，李慕白踉跄着扶住半倒的墓碑，喉间腥甜上涌。
土遁术翻涌的地脉之力像钢针般扎着丹田，他垂眸看向掌心——方才用珍珠簪刺出的血珠早己凝结成暗红痂块，却仍能感觉到铃铛螺旋纹在皮肤下微微发烫。
"李大人。"张道士的手突然覆上他手腕。
老道士指节粗糙，搭脉时却轻得像片羽毛，"内劲紊乱得厉害。"他另一只手捏开李慕白眼皮，借着月光看了看瞳孔，又转向苏锦年，"姑娘脉象平稳，倒是李大人......"他从道袍里摸出个青瓷瓶，倒出两颗朱红药丸塞过来，"这是我用黄精、茯苓炼的护脉丹，先服下。"
李慕白仰头吞下药丸，苦味在舌尖炸开。
苏锦年早扯下腰间帕子，沾了草叶上的露水给他擦脸："方才在土里滚得像个泥猴。"她指尖掠过他耳后未擦净的泥点，突然顿住——那里有道细血痕，"方才塌下来的碎石划的？"
"小伤。"李慕白抓住她手腕，帕子上的凉意顺着皮肤渗进血管，"道爷说的对，遁术反噬......"
"不是反噬。"张道士打断他，指尖敲了敲腰间的八卦盘。
方才在密室里喷过血的铜盘此刻泛着暗紫，"是河图之力在排斥。"他扯下道冠，露出头顶几缕白发，"那东西本就不该现世，你们用它引动五行，等于拿凡胎硬扛上古灵气。"他抬头看向夜空，乌云正缓缓遮住月亮，"老道士活了六十年，就没见过这么霸道的宝贝。"
苏锦年突然攥紧腰间的柳叶刀。
她方才借着月光扫过墓园，发现最前排墓碑下的青铜角上，半片带血符纸己不知去向。"先不说这个。"她从怀中摸出个绣着并蒂莲的锦囊，抖出张染了茶渍的纸，"我在土里时用千机阁的信鸽传了消息，方才落地前收到密报。"纸页在风里簌簌作响，"天机老人把济州城围得铁桶似的，东、南、北三门各加了五十守军，西城门更绝——"她指尖划过纸上的朱砂标记，"连护城河的吊桥都撤了，说是要'活要见人，死要见尸'。"
"千机阁城南的秘密据点还能用吗？"李慕白问。
苏锦年摇头："那处据点三个月前被巡检司抄过，我上个月才让人重新布置。"她把密报揉成一团扔进荒草，"但现在全城戒严，就算能混进去，天机老人的人也能顺着咱们的脚印找过来。"她突然抓住李慕白的衣袖，"听我的，先躲两天。
等风声过了，我让千机阁的船送你去杭州......"
"来不及了。"李慕白打断她。
他闭目凝神，内劲顺着任督二脉游走——这是他新学的"灵识感应术"，能捕捉三日内接触过的人或物的气息。
此刻丹田处的热流正往右手食指汇聚，他猛地睁眼，指尖指向西边，"孙掌柜在城西码头。"
苏锦年瞳孔微缩："那老匹夫不是该在黑市看货？"
"他怀里揣着半块和田玉。"李慕白的声音沉下来，"三天前我审他时，他跪着求我饶命，那块玉掉在地上，我捡起来还过他。"他屈指弹了弹掌心的青铜铃铛，"现在感应到的气息，就混在那块玉的气里。"
张道士凑过来："那码头现在有什么？"
"商船。"李慕白闭了闭眼，灵识里浮现出模糊的画面——黑黢黢的码头，几盏防风灯在桅杆上摇晃，穿短打裤的搬运工正往船上搬木箱，箱子缝里露出半卷画轴似的东西，"船帆上绣着葡萄纹，是西域商队的标记。"
苏锦年突然按住他肩膀："你是说，天机老人联系了西域人？"
"符纸。"李慕白想起密室里刺客腰间的布包，"孙掌柜货船上运的符纸，和那些刺客的布包一个模样。
西域人擅长巫祝之术，我在《血符反噬录》里见过类似的记载——"他攥紧怀中的书册，"他们可能在帮天机老人批量制符。"
"那更该躲！"苏锦年急了，柳叶刀在指尖转了个圈，"你现在内劲乱成这样，去码头不是送死？"
"乱的是地脉，不是我。"李慕白扯下外袍，露出里面洗得发白的中衣，"方才道爷的护脉丹压下了反噬，现在能撑两个时辰。"他蹲下身，从墓碑下抠出块碎砖，在地上画了幅简易地图，"码头有三个入口，正门有守军，侧门是运货的脚夫通道——"
"你想乔装？"苏锦年突然笑了，从锦囊里摸出顶草帽扣在他头上，"早给你备了套粗布衣服，在我怀里......"她话没说完，耳尖先红了，"方才土遁时塞在腰带里，没弄脏。"
张道士突然咳嗽两声："老道士就不去凑这个热闹了。"他指了指自己的道袍，"这身行头太扎眼。"他解下八卦盘递给李慕白，"拿着，遇到不对劲的地方就转这个，能破点小阵。"
李慕白接过铜盘，触手生温。他看向苏锦年："你呢？"
"我去调千机阁的人在码头外接应。"苏锦年把草帽檐往下压了压，遮住他半张脸，"记住，脚夫都爱骂骂咧咧，说话粗点。"她突然踮脚，在他耳边轻声，"要是被识破......"温热的吐息扫过耳垂，"就喊我名字。"
夜风卷着荒草沙沙作响。
李慕白望着远处码头忽明忽暗的灯火，把《血符反噬录》塞进贴身处。
他摸了摸腰间的青铜铃铛，螺旋纹还在发烫——那是河图之力在提醒他，越接近秘密，反噬越烈。
但此刻他心跳如擂鼓，不是因为恐惧，而是终于要触到那团乱麻的线头了。
"赵小刀应该到了。"苏锦年看了看天，月亮己完全隐入云后，"他扮成运盐的脚夫，在码头侧门等你。"她退后半步，隐入墓碑后的阴影里，"记住，子时三刻前必须出来。"
李慕白低头整理粗布衣服的领口。
草屑落在肩头，他随手拍掉，转身往西边走去。
荒草在脚边倒伏，远处传来守夜更夫的梆子声："天干物燥——小心火烛——"
夜色渐深，城西码头的轮廓在雾里若隐若现。
李慕白摸了摸怀里的八卦盘，又摸了摸藏在袖中的短刀。
他能听见自己的心跳，混着越来越清晰的水声——那是大运河的浪头，正拍打着码头的青石桩。
前面转角处，一盏昏黄的灯笼突然亮起。
灯笼下站着个穿粗布短打、扛着扁担的汉子，看见他便扯着嗓子骂："龟孙子！
让老子等这么久，盐包都要被露水打湿了！"
李慕白低头加快脚步。
他知道，那是赵小刀。
而在更远处的阴影里，苏锦年的柳叶刀应该己经出鞘——就像每次他涉险时那样，她总在看不见的地方，做他最锋利的盾。
夜色裹着雾霭漫进码头，李慕白的草鞋碾过青石板，耳中全是搬运工的吆喝与货箱碰撞的闷响。
赵小刀扛着扁担走在前头，扁担压得咯吱响，嘴里骂骂咧咧："龟孙儿！
这趟盐包比上回沉三倍，孙掌柜的秤砣怕不是灌了铅！"他余光扫过李慕白，见对方低头盯着脚面，鞋尖故意沾了两团泥——这是千机阁暗号，示意"安全"。
码头正中央立着盏三层八角灯楼，六个守卫抱着朴刀来回踱步，灯笼光映得他们腰间铜牌发亮。
李慕白喉结动了动，灵识在丹田翻涌——那团混着和田玉气的热流，此刻正从最西头的货舱里钻出来。
他撞了撞赵小刀的胳膊："那舱门挂的锁，是西域九连环。"
赵小刀脚步微顿，扁担往肩上一颠："上回孙掌柜收了批波斯琉璃，说怕被人顺走，锁都换了番邦的。"他压低声音，"东头第三堆草垛后有辆板车，我刚才瞅见车夫往货舱里搬了个檀木匣，匣角包着铜皮——"
"停！"
喝声炸响。
两个守卫横着朴刀拦在面前，其中一个鹰钩鼻的凑过来，刀背敲了敲赵小刀的扁担："盐包？
掀开看看。"
李慕白心跳漏了半拍。
他早算到守卫会查，但赵小刀肩上的扁担里塞的是千机阁特制的蜂窝煤，外层糊了层粗盐——这是苏锦年三天前塞给他的，说"要是被翻出干货，就说替孙掌柜藏的私货"。
赵小刀把扁担往地上一墩，骂得更响："查你娘的腿！
孙爷昨儿还说这趟盐要赶在初一前送到扬州，耽搁了时辰，你们几个的脑袋够砍吗？"他掀开最上层草席，粗盐粒在灯笼下泛着白，"眼瞎啊？
盐粒子都渗到席子上了！"
鹰钩鼻守卫眯眼盯了半刻，突然伸手往草席底下摸。
李慕白右手悄悄扣住袖中短刀，掌心沁出冷汗——草席下第三层是块铁板，若被摸到......
"刘三！"
西侧货舱传来吆喝。
个穿靛青绸衫的胖子掀开棉帘，正是孙掌柜。
他手里攥着串铜钥匙，油光满面的脸上堆着笑："这俩是给我送私盐的，赶紧放了。"他冲守卫使眼色，又朝李慕白挤眉弄眼，"磨蹭什么？
檀木匣在舱里最里头，搬完赶紧走！"
守卫缩回手，朴刀往边上一别。
赵小刀抄起扁担就走，李慕白跟在后面，能听见自己后颈汗毛根根竖起的声音——孙掌柜的笑太假，眼尾的褶子都没动。
货舱里霉味混着檀木香。
李慕白借搬货的由头绕到最里侧，果然看见个半开的檀木匣，匣底压着叠信笺，最上面那张墨迹未干。
他装作擦汗，袖子扫过信笺——"九鼎之门即将开启，请速备好祭品"几个字刺进眼里，落款的朱砂印更是让他指尖发颤：那是条盘着青铜鼎的黑蛇，和《血符反噬录》里画的玄冥教图腾分毫不差。
"李大人好兴致。"
阴恻恻的声音从舱口传来。
李慕白猛地抬头，天机老人正扶着门框站在月光里，鹤氅被夜风吹得猎猎作响，左袖空荡荡垂着——三天前在密室里，他被李慕白的机关斩断了左臂。
"孙掌柜的玉，是我让人在茶里下了追踪粉。"天机老人抚着长须笑，"你以为能瞒过老夫？"他抬手一挥，二十几个持剑刺客从舱顶翻下，刀光映得檀木匣泛着冷光，"把人留下，符纸和河图残片，老夫可以饶你全尸。"
李慕白反手扣住信笺塞进怀里，冲赵小刀吼："往外冲！"他捏碎张道士给的八卦盘，铜屑在掌心腾起青烟——这是启动火遁的引子。
内劲如沸水般在丹田翻涌，河图螺旋纹烫得皮肤发红，他咬着牙引动火行之力，周身腾起赤焰，烧得刺客的剑离他三尺就卷了刃。
"下次见面，我不会再逃。"
话音未落，他化作一团火焰冲天而起。
下方传来天机老人的怒喝，还有苏锦年的尖叫被风声撕碎——他知道她就在码头外，此刻定是攥着柳叶刀要冲进来，却被赵小刀死死拽住。
...
晨光透过龙纹窗棂，在金銮殿地砖上割出半道金线。
皇帝把信笺拍在龙案上，砚台里的墨汁溅在"玄冥教"三个字上："朕让你查盐税贪腐，你倒查出个谋逆的邪教？"他抓起《血符反噬录》翻到画着图腾的那页，指节捏得发白，"这东西从哪来的？"
"回陛下，是昨夜从天机老人同党手中截获。"李慕白跪得笔首，额角还留着昨夜火遁时被气浪擦出的血痕，"臣己查过，玄冥教百年前被太祖皇帝剿灭，如今卷土重来，怕是冲着九鼎......"
"住口！"皇帝猛地站起，龙袍上的金线刺得人眼花，"九鼎是国之重器，怎容乱臣贼子染指！"他抓起朱笔在信笺上画了个圈，"着大理寺、枢密院、千机阁联合彻查，三日内朕要看到玄冥教所有据点！"
出了宫门，李慕白仰头望着漫天朝霞。
风卷着槐花香钻进鼻腔，他摸了摸怀里的信笺，又摸了摸藏在袖中的河图残片——那东西从昨夜开始就没再发烫，像块温玉贴着皮肤。
"大人。"
苏锦年的声音从拐角传来。
她换了身月白襦裙，发间别着他送的珍珠簪，眼角还留着昨夜没擦净的泪痕："赵小刀说，码头货舱里的符纸全烧了，只抢出半本《玄冥密典》。"她递过个锦盒，"还有这个，是你让我找的玄铁匣钥匙。"
李慕白接过钥匙，指腹蹭过盒盖上的云纹。
他知道，等今夜月上柳梢头，他会把河图残片和《血符反噬录》锁进府中密室——那是他特意让人在地下三尺用寒玉砌的，连内劲都透不进去。
但此刻他望着宫墙尽头的青天，心中那团火却越烧越旺："九鼎之谜，必须亲自走一趟了。"
深夜，李慕白站在密室门前。
玄铁匣在烛光下泛着冷光，他刚要插入钥匙，窗外突然掠过道黑影——是只腿上绑着竹筒的信鸽。
他拆开竹筒里的纸，上面只有八个字："九鼎之门，在太华山巅。"
烛火忽明忽暗，将他的影子拉得老长，映在密室石壁上，像把出鞘的剑。
