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郓城县衙后堂的烛火跳了三跳，窗棂外传来扑棱棱的振翅声。
李慕白搁下茶盏的手一顿——那是赵长空情报网专用的信鸽，爪间铜铃的频率比寻常快三倍，说明消息紧急。
他掀开窗纱时，灰鸽己落在案头，脚环上的竹筒还沾着晨露。
抽出密报扫过两行，他眉峰微挑——赵长空果然没让他失望，千机阁反对派里那几个"刺头"的底儿全扒出来了：三长老的亲卫统领张铁牛嗜酒如命，二堂口的掌事孙九娘独子在边关做军匠，最棘手的是许无痕的心腹谋士周砚，此人虽贪生怕死，却极重师徒情分——他的授业恩师正被千机阁关在沧州地牢里。
"苏姑娘，备马。"李慕白将密报揉成碎屑丢进炭盆，火舌舔过纸页的刹那，他望着跳动的火星笑了笑，"去城西破庙。
周砚那老头，该见故人了。"
城西破庙的蛛网在晨风中轻颤。
周砚缩在供桌下，后颈的冷汗浸透了粗布衣领。
他分明记得昨夜许无痕还拍着他肩膀说"等大事成了，封你做副阁主"，可天没亮就有小徒弟跌跌撞撞来报，说李幽兰带着机关兽血洗了西跨院，许无痕的亲卫死了一半。
"周先生。"
苍老的声音突然在头顶炸响。
周砚抬头，正对上供桌上那道青衫身影——郓城县令李慕白，此刻正垂眸望着他，手里还拎着个酒葫芦。
"李...李大人？"周砚喉咙发紧，想爬起来又不敢，"您怎么会..."
"孙九娘的独子在雄州军器监当差，上个月被辽人劫了粮草，现在正关在涿州大牢。"李慕白拔掉酒葫芦塞子，琥珀色的酒液溅在供桌上，"张铁牛的酒坊被千机阁以'私运违禁品'查封了，他婆娘昨天在总坛门口跪了三个时辰。
至于周先生..."他蹲下身，酒葫芦口对准周砚的嘴，"您老师陈先生在沧州地牢，腿上的伤该换药了吧？"
周砚浑身剧震。
酒气混着庙里的霉味涌进鼻腔，他突然想起三个月前在街头遇见的老乞丐——那老头攥着他的衣角哭，说"砚儿，为师的腿怕是要废了"，当时他只当是骗子，现在想来...
"千机阁要的是许无痕的命，还是周先生的？"李慕白指尖叩了叩酒葫芦，"我这里有雄州守将的手令，能救孙九娘的儿子；有户部的批文，能让张铁牛的酒坊重开；还有沧州府尹的密信——"他从袖中抽出个黄绢包，"陈先生的金疮药，西域进贡的，比地牢里的草药管用十倍。"
周砚喉结动了动。
供桌外传来乌鸦的啼叫，他望着李慕白眼底的笃定，突然想起许无痕昨天骂李幽兰时说的话："那老虔婆眼里只有阁主的位子，哪管咱们死活！"
"李大人要周某做什么？"他声音发哑。
"今日酉时，带张铁牛和孙九娘来县学后巷的竹器铺。"李慕白将酒葫芦塞进他怀里，"我要听千机阁所有机关阵的弱点，还有许无痕藏私兵的地方。"他站起身，青衫扫过供桌积灰，"至于你们..."他转身时笑了笑，"郓城县的城门，永远为弃暗投明的人开着。"
周砚望着他的背影消失在庙门，低头打开黄绢包——里面整整齐齐码着十二瓶金疮药，瓶身还带着体温。
他突然觉得，昨夜李幽兰眼里的冷光，远不及此刻胸口的热烫。
同一时刻，千机阁总坛的演武场传来金铁交击声。
苏锦年捏着团扇的手青筋微凸——她方才在回廊听见两个杂役嚼舌根，说"阁主今早发了令牌，要活剐了内鬼"，而李幽兰的贴身侍女正往她的妆匣里塞带毒的胭脂。
"锦年姐！"
脆生生的童音惊得她一颤。
小七从假山后窜出来，小脸上全是汗，手里攥着半块染了朱砂的碎瓷——千机阁暗桩的紧急联络标记。
"跟我走！"小七拽着她的袖子往偏院跑，"李长老带着机关兽封了前门，后巷的狗都被药晕了，但西墙下有个老鼠洞，能钻到染坊的地窖！"
苏锦年心跳如擂鼓。
她瞥见演武场方向有幽蓝电弧闪过——那是李幽兰的机关鸟在巡空，爪间的铜铃正发出刺耳的颤音。
小七的手像团火，拽着她绕过三个巡卫，踢开堆着破布的竹筐，果然露出个半人高的土洞。
"进去！"小七推了她一把，自己却转身往反方向跑，"我引开他们！"
"小七！"苏锦年刚要追，土洞里突然伸出只手把她拽了进去。
等她反应过来，洞口己被碎砖堵上，只漏进一线天光。
她摸着潮湿的土墙往前爬，身后传来机关兽的嘶吼和小七的尖叫："往这边！
内鬼往这边跑了！"
等苏锦年从染坊地窖钻出来时，夕阳正把郓城的城墙染成血红色。
她抹了把脸上的泥，就见城门外的老槐树下，李慕白倚着青骢马，手里举着个油纸包——是她最爱的糖蒸酥酪。
"慢着。"李慕白在她扑过来时伸手拦住，指尖快速扫过她后颈和腰侧，"没受伤？"见她摇头，他才松了口气，把酥酪塞进她手里，"小七在县学西厢房，腿上划了道口子，医正说不打紧。"
苏锦年咬着酥酪，甜香混着土腥气在嘴里炸开。
她望着李慕白腰间晃动的玉牌——那是县尉的令牌，本该在公堂之上，此刻却沾着草屑，"你去接小七了？"
"先接你。"李慕白翻身上马，伸手拉她上来，"县学后巷的竹器铺，周砚他们己经到了。"他夹了夹马腹，青骢马踏碎满地残阳，"千机阁的机关图，该派上用场了。"
晚风卷起他的衣摆，露出腰间别着的《机关城设计图》。
苏锦年贴着他后背，听见他低低的声音："明天开始，郓城的城墙要加三层护城壕，箭楼装连弩机，还有..."他顿了顿，"你说的那个能喷火的机关兽，图纸上有改良版，咱们试试？"
夜色漫上郓城时，李幽兰正用银刀挑开许无痕私兵据点的最后一道锁。
霉味混着血腥味涌出来，她皱了皱眉，踢开脚边的断刀，突然看见墙角的砖缝里塞着张纸。
捡起来时，烛火正好映出上面的字迹——"风雷子"三个字，笔锋如电，烧过的边缘还沾着焦黑的火药末。
李幽兰的瞳孔骤然收缩。
窗外的月光突然被云遮住，她听见自己心跳如鼓，那声音盖过了远处郓城传来的打更声。
李幽兰的银刀"当啷"坠地，震得青砖缝里的尘灰簌簌扬起。
她盯着手中泛黄的纸页，月光从窗棂漏进来，正落在"风雷子"三个狂草字迹上——那笔锋她再熟悉不过，与半月前郓城县衙飞出来的火药信笺如出一辙。
"啪！"纸页被她攥成皱团，指节因用力泛白。
三个月前雄州城那场蹊跷的粮草爆炸，火舌里翻涌的分明是改良过的黑火药，比千机阁秘库里的配方威力强三倍；五日前西跨院机关兽失控，油箱里残留的引火粉，竟掺着西域硫磺的腥气——所有线索突然串成线，勒得她后颈发疼。
"长老！"门外传来杂役的急喊，"许无痕私兵的地窖清完了，除了三十具尸体，还......"
"滚！"李幽兰反手将纸团砸向门框，瓷片崩裂的脆响惊得檐下乌鸦扑棱棱乱飞。
她踉跄着扶住桌案，案上的机关罗盘突然发出嗡鸣——那是总坛方向传来的震动。
她瞳孔骤缩，透过雕花窗望见东南方腾起橘红光柱，映得夜空像被撕开道血口。
"这不是机关兽的火油。"她喃喃自语，指尖抚过罗盘上跳动的指针，"是火药。"
郓城县衙后堂的烛火突然晃了晃。
李慕白抬头时，窗纸上正掠过苏锦年的影子，发间珠钗轻响："城东南有火光，是千机阁的方向。"
"许无痕的私兵据点。"李慕白放下手中的《机关城设计图》，系统光幕在他眼底流转，淡蓝色的数据洪流正将图纸上的榫卯结构拆解重组。
他指尖点在图纸右下角的算筹图上，那是从《九章算术》里抠出来的勾股定理应用，"护城壕要挖三丈宽，箭楼的连弩机角度得调整，按这个公式算......"
"你倒沉得住气。"苏锦年掀帘进来，发间还沾着染坊地窖的土屑，"方才李幽兰的机关鸟在城上盘旋了三圈，我数着更鼓，你在这画图就画了两个时辰。"
"急什么？"李慕白抽出张新纸，笔锋在"连弩机射程"旁标了串数字，"系统解析说，用《九章算术》的重差术算角度，能让弩箭覆盖城墙下所有死角。
等明天把民壮拉来，按这图纸挖护城壕......"
"轰——！"
闷雷般的炸响震得窗纸簌簌落灰。
两人同时转头，就见东南方的天空被火光染成赤金，连城墙砖都跟着颤了颤。
苏锦年攥住他的衣袖："是许无痕的最后一个据点？"
"该清的，都清了。"李慕白望着那火光，眼底却无半分轻松。
系统提示音在脑海里响起："今日签到奖励己发放——《武经总要·守城篇》。"他反手握住苏锦年的手，掌心还留着图纸的墨痕，"但真正的局，才刚开始。
李幽兰拿到了我故意留在据点的'风雷子'地图，接下来......"
"接下来千机阁要掀翻天了。"苏锦年突然笑了，指尖戳了戳他腰间的玉牌，"可咱们的郓城，得先筑成铁桶。"
子时三刻的郓城城墙，青砖被夜露浸得发凉。
李慕白扶着女墙远眺，东南方的火光己弱成几点残星，身后传来民壮们打地桩的号子声——他下午让人按新图纸挖的护城壕，此刻己有半人深。
"大人！"守城兵卒跑上城楼，怀里揣着个温热的竹筒，"赵公子的信鸽刚到，说有紧急消息。"
李慕白拆开密信的手顿了顿。
月光下，信纸上只写着八个小字："阁主夜召，疑风雷子伪。"墨迹未干，还带着赵长空惯用的沉水香。
苏锦年凑过来看，发梢扫过他手背："天机阁主？"
"嗯。"李慕白将密信折成小方块，塞进袖中最里层。
他望着远处千机阁总坛的方向，那里的灯火己重新亮起，像极了暴雨前压城的乌云，"看来有人开始怀疑，那个能造出新式火药的'风雷子'，根本不是什么隐世高人......"
夜风卷起他的衣摆，吹得城楼上的灯笼摇晃。
李慕白摸了摸腰间的《机关城设计图》，系统光幕在眼底明灭——明日要让铁匠铺赶制连弩机的青铜齿轮，后日得去军器监借测量工具，至于那个突然被阁主盯上的"风雷子"......
他转头看向苏锦年，后者正望着护城壕的方向轻笑，发间的珠钗在月光下闪着微光。
"无妨。"李慕白低笑一声，指尖轻轻碰了碰她发间的珠钗——那是他昨日在市集买的，"他们越怀疑，就越要查。
等查明白......"
他没说完。
东南方的夜空里，一只信鸽正振翅飞向汴京，爪间的竹筒里，躺着半张"风雷子"地图的残页，边缘还沾着郓城县衙的墨香。
