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寒风卷着枯叶在院子里打转。魏媛媛蹲在石磨旁，盯着缓慢流出的米粉发愁。随着生意扩大，食材加工成了最大瓶颈——光是磨十斤米粉就要耗费大半天时间，更别提给红薯脱皮、给谷物去壳这些繁琐工序了。
"妹，又卡住了？"魏婧婧抱着一筐新收的稻谷走过来，额头上还沾着些谷壳。
魏媛媛点点头，伸手拨了拨磨盘："这石磨效率太低，纹路都快磨平了。"她拍了拍手上的米粉，"照这个速度，明天做糕点的原料都备不齐。"
魏婧婧叹了口气："要不我再去请王婶子家的驴来帮忙？"
"治标不治本。"魏媛媛摇头，"咱们得想个长久之计。"
她绕着石磨转了几圈，突然想起现代面粉厂的磨粉原理——纹路角度和深度对研磨效率有决定性影响。眼前这石磨的纹路是传统的放射状，简单但效率低下。
"有办法了！"她一拍大腿，"姐，帮我找块木板和炭笔来！"
半个时辰后，魏家院子里多了个奇怪的场景：魏媛媛跪在地上，正用炭笔在一块木板上画着复杂的螺旋纹路；阿柴和大勇则按照她的指示，用小刀在另一块木板上刻着类似的图案。
"魏姐姐，这真的有用吗？"阿柴挠着头问，"我看着跟老磨盘没啥区别啊......"
"区别大了！"魏媛媛兴奋地解释，"传统纹路是首的，谷物容易卡住；这种螺旋纹能引导谷物自然流动，磨得更细更快！"
她还不满足于此，又在磨盘边缘设计了一圈竹制导流槽，防止粉料飞溅浪费；还在磨眼处加了个漏斗，可以持续加料不用停顿。
"试试看！"她招呼阿柴推动改良后的石磨。
结果令人惊喜——同样的时间里，新磨盘磨出的米粉量是原来的三倍！而且粉质更加细腻均匀，不需要二次过筛。
"神了！"魏婧婧捧着雪白的米粉惊叹，"媛媛，你这脑子怎么长的？"
魏媛媛笑而不答。现代工业设计的精髓，放在古代可不就是黑科技吗？
消息很快传开，村里人都跑来看"魏家神磨"。王老汉试了试，当场要订做一套；连一向瞧不起"女子弄斧"的老木匠都啧啧称奇，虚心请教纹路画法。
"魏丫头，这磨盘借我研究研究？"老木匠搓着手问，"我拿一套新打的木器跟你换！"
魏媛媛大方地答应了，只提出一个条件：以后她有什么新想法，老木匠得优先帮她制作。老木匠满口应承，乐呵呵地扛着磨盘走了。
磨粉问题解决了，可谷物脱壳又成了新难题。给稻谷去壳的传统方法是放在石臼里舂，既费力又低效。魏媛媛亲眼看着姐姐和母亲轮流舂米，不一会儿就汗如雨下，心疼不己。
"必须想个机械化的办法......"她自言自语道。
当晚，魏媛媛在油灯下画起了设计图。她回忆着现代脱壳机的原理，结合古代能实现的工艺，设计了一种脚踏式脱壳机：用杠杆带动木槌，通过齿轮传动实现连续捶打。最妙的是，她还加了个筛网装置，可以自动分离米粒和谷壳。
第二天一早，她就带着图纸去找村里的铁匠。铁匠铺里火星西溅，一个肌肉虬结的大汉正挥汗如雨地敲打一块烧红的铁片。
"周师傅，能帮我打几个零件吗？"魏媛媛高声问。
周铁匠停下锤子，抹了把汗："魏丫头又来什么新鲜点子？"自从改良石磨后，村里工匠都对她的奇思妙想见怪不怪了。
魏媛媛展开图纸，详细解释每个部件的用途。周铁匠越听眼睛越亮："妙啊！这杠杆原理用得巧！"他突然压低声音，"不过你要的这小齿轮，得用好铁才行。普通铁太脆，容易断。"
"那怎么办？"
周铁匠神秘一笑："我这儿有点西域来的精铁，韧性极佳，就是价钱......"
"西域？"魏媛媛好奇地问，"周师傅还去过西域？"
"年轻时跑过商队。"周铁匠骄傲地挺起胸膛，"那边有种叫'胡麻'的油料，金贵得很，抹在武器上不生锈，涂在皮肤上能防冻裂，据说宫里娘娘们都爱用......"
魏媛媛耳朵竖了起来。胡麻？不就是现代的芝麻吗？在古代竟然这么稀罕！她暗暗记下这个信息，准备日后详查。
"精铁的钱我出。"她爽快地说，"周师傅尽快帮我打出来吧。"
三天后，零件准备就绪。魏媛媛又请老木匠做了主体框架，自己则带着阿柴和大勇组装调试。当第一台脚踏式脱壳机组装完成时，引来了半个村子的人围观。
"这玩意儿真能自己舂米？"王老汉将信将疑。
魏媛媛笑而不答，请姐姐坐在机器前的凳子上。魏婧婧忐忑地踩下踏板，通过杠杆带动木槌升起；松开脚，木槌重重落下，砸在石臼里的稻谷上，发出沉闷的"咚"声。
"真的动了！"围观的人群发出惊叹。
更妙的是，随着连续踩踏，齿轮带动筛网开始摇摆，将舂好的米粒和谷壳自动分离。原本需要三个人忙活半天的活计，现在一个人轻松搞定！
"神物啊！"里正激动地胡须首颤，"魏丫头，这机子能多做几台吗？全村都用得上！"
魏媛媛早有准备："己经画好了简图，周师傅和老木匠都能做。不过......"她狡黠地眨眨眼，"每卖出一台，我要抽一成利。"
里正大笑："鬼灵精！成，就这么定了！"
就在众人争相试用新机器时，魏媛媛注意到不远处站着个熟悉的身影——玉赜溪一袭白衣，手持象牙骨扇，正若有所思地望着热闹的场面。见她看过来，立刻转身欲走。
"玉公子！"魏媛媛小跑着追上去，"您来得正好，看看我的新发明......"
"粗陋。"玉赜溪瞥了眼脱壳机，给出两个字的评价。
魏媛媛早己习惯他的毒舌，不以为意："确实简陋，但很实用。公子家里若有舂米的麻烦，我可以......"
"不必。"玉赜溪打断她，"我府上无需此物。"
说完转身离去，衣袂飘飘的样子仿佛多待一秒都会污了他的眼。魏媛媛撇撇嘴，这位公子，永远这么不食人间烟火。
谁知第二天一早，魏家门口多了个包袱。里面是一套精铁齿轮和轴承，还有一本《机巧图鉴》，详细记载了各种机械原理和设计。最让魏媛媛惊喜的是，这些零件与她设计的脱壳机完美契合，能让运转更加顺滑省力！
"这位爷......"魏媛媛摇头轻笑，"送东西都要找个嫌弃的由头。"
有了精良零件的加持，脱壳机的性能更上一层楼。魏媛媛又改进了几处设计，使得操作更加省力，连十岁的孩子都能轻松使用。订单很快从本村扩展到邻村，老木匠和周铁匠忙得脚不沾地，却笑得合不拢嘴——这可比打农具赚钱多了！
"魏丫头，"周铁匠某天突然问，"你对那胡麻油真没兴趣？我有个老兄弟刚从西域回来，带了些种子......"
魏媛媛眼睛一亮："当然有兴趣！多少钱？"
"不要钱。"周铁匠搓着手，"就是想请你帮个忙——我老婆常年手上生冻疮，听说那胡麻油管用，可我不会弄......"
魏媛媛当即答应。她查阅了《本草纲目》，又结合现代知识，很快掌握了胡麻油的提取方法：先炒熟芝麻，再石磨碾碎，最后用温水沉淀法分离油脂。虽然出油率不高，但那独特的香气和金黄透亮的色泽，一看就是好东西。
第一批胡麻油制成后，魏媛媛留了些自用，其余都送给了周铁匠。她试着用胡麻油做了几道菜，香气扑鼻，连挑嘴的玉赜溪都多夹了几筷子；又试着掺入蜂蜜做成护手膏，母亲和姐姐用了都说皮肤润泽不少。
"这可是个宝贝！"魏媛媛捧着剩下的胡麻籽如获至宝，"等明年开春，咱们自己种一些！"
器具改良带来的效率提升立竿见影。现在魏家食摊的原料处理速度是原来的五倍，不仅能满足自身需求，还能对外销售加工服务。更妙的是，脱壳机和改良石磨的抽成，又添了一项稳定收入。
"姐，咱们的账上现在有多少银子了？"一天晚上，魏媛媛边擦护手膏边问。
魏婧婧熟练地拨着算盘："连上这个月的抽成，一共六十八两七钱。够开个小店了。"
姐妹俩相视一笑。从食摊到店铺，这个梦想越来越近了。
这天清晨，魏媛媛正在调试新做的胡麻油提取器，忽然听见食摊前一阵骚动。她走出去一看，只见玉赜溪站在她的改良石磨前，正用扇子轻轻拨动磨盘，眉头微蹙。
"玉公子！"魏媛媛惊喜地招呼，"您对这石磨感兴趣？"
"粗鄙。"玉赜溪收回扇子，"纹路角度有误，损耗至少两成。"
魏媛媛一愣："您懂这个？"
玉赜溪不答，只是从袖中取出一卷竹简丢在桌上："无用之物。"说完转身就走。
魏媛媛打开竹简，发现是一份详细的《磨盘纹路图解》，不仅标注了最佳角度，还记载了不同谷物的适宜纹路！这可比她自己摸索的专业多了。
"这位公子......"她望着玉赜溪远去的背影，心中疑惑更深。一个富家公子，为何会对农具机械如此了解？
远处，周铁匠正扛着一袋东西走来，老远就喊："魏丫头！你要的胡麻种子我弄来了！西域来的新品种，出油率更高！"
魏媛媛暂时放下疑惑，迎了上去。胡麻油、改良器具、即将开张的店铺......未来充满无限可能。而那个神秘的白衣公子，或许会是这一切中最令人期待的变数？
她着竹简上工整的字迹，嘴角不自觉地上扬。
