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# 盛世锦绣 - 第一卷：闺阁风云暗涌 - 第六十八章：城东铺子初探
夜色退去，晨光微熹。侯府，沈清宁的松风院在王氏的“恩典”下添了几分表面的热闹。新的月例和炭火堆得足足的，两个新来的二等丫鬟春分和秋月，一个殷勤过头，一个眼神闪烁，无声地昭示着她们的使命。
沈清宁对这些心知肚明，面上却不动声色。她深知，这突如其来的厚待并非温暖，而是裹着糖衣的毒药，是王氏试图将她拉入泥淖的陷阱。但她决定将计就计。王氏想让她接触那些铺子？好，她正愁没有合法的途径去调查那些与侯府秘密、金锁片线索可能相关的外部产业。
用过早膳，沈清宁换上一身素雅但不失体面的藕荷色春衫。梅香为她梳理着乌黑的长发，心中仍有担忧。“小姐，夫人让您去城东那铺子，万一……万一里面有什么不妥，夫人岂不是能轻易拿捏您？”
沈清宁看着铜镜里的自己，眉眼平静，眼神却像古井般深邃。“梅香，‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’（解释：语出《老子》，意思是灾祸之中蕴藏着福气，福气之中也潜伏着灾祸。比喻事物都是相对的，在一定条件下可以相互转化。沈清宁用此句来点明她对待此次危机的态度——危险中蕴藏着机会，而她要做的就是抓住这个机会。）。王氏的安排自然藏着风险，但也正是我的机会。她以为将我置于她的掌控之下，却不知我正是要利用这个‘掌控’，去查她不想让我知道的秘密。”
她转头看向梅香，轻声吩咐：“秋月今日要跟着我一起去。她既是王氏派来监视我的眼线，我们行事便需更加谨慎。一切如常，不要露出任何异样。到了铺子，你负责留意周围的环境和进出铺子的人，尤其是那些看似普通却行迹可疑的。”
“奴婢明白。”梅香肃然应下，眼神坚定。经过之前的风波，她对王氏的狠毒有了更深刻的认识，也对沈清宁的智慧和处境有了更深的理解。这份情谊，是建立在患难与共之上的“极致善良”。
秋月很快便来到院门口等候。她今日打扮得一丝不苟，面上带着公式化的笑容。“六小姐，马车己经备好了，夫人嘱咐奴婢寸步不离地伺候您。”
沈清宁微微一笑，语气温和：“有劳秋月姐姐了。”她将自己摆在恭顺谦卑的姿态，让秋月无从挑剔。
一行三人，带着侯府的标记，乘坐一辆不起眼的马车前往城东。城东不比繁华的城中，街道相对狭窄，行人也多是寻常百姓或小商小贩。街边的铺面也多是柴米油盐、杂货小吃。侯府的成衣铺子坐落在一个并不起眼的角落，门脸不大，装潢也朴素，与沈清宁想象中的侯府产业形象大相径庭。
马车停下，秋月抢先一步下车，殷勤地扶着沈清宁下来。梅香则不动声色地观察着西周。
铺子门口没有迎客的伙计，沈清宁带着秋月和梅香走进铺子。一股混杂着布料、浆糊和灰尘的气味扑鼻而来。铺内光线有些昏暗，货架上摆放着一些式样老旧、做工粗糙的成衣，看着销量并不好的样子。铺子里只有一个老掌柜和两个年轻伙计，都无精打采的。
看到她们进来，老掌柜愣了一下，才满脸堆笑地迎上来。“哎呀，这不是侯府的马车吗？请问几位是……”
秋月立刻上前一步，扬声道：“这位是我们侯府的沈六小姐，奉夫人之命，前来了解铺子的营生。你是这里的掌柜？”
老掌柜闻言，脸上笑容更盛，但眼神中却闪过一丝不易察觉的紧张。“原来是六小姐！小人吴福，忝为这铺子的掌柜。六小姐大驾光临，有失远迎，失礼失礼！”他一边说着，一边将她们往铺子里让，同时给两个伙计使了个眼色，让他们打起精神。
沈清宁微笑着点头，举止从容优雅，完全是侯府小姐应有的仪态。“吴掌柜不必多礼。我初次接触外面的营生，对这些都不懂，夫人特意让我来向吴掌柜请教学习。”
她将自己的姿态放得很低，一副虚心求教的模样，这让吴掌柜更加放松了警惕。他以为这只是侯府哪位不受宠的小姐被派来做做样子，或者夫人想培养亲信，而他只需要好好配合，展现铺子的“正常”一面即可。
“六小姐太客气了！您能在府里学那些琴棋书画的大家闺秀，这铺子里的营生都是些粗浅的活计，哪里需要学？不过既然夫人吩咐了，小人一定知无不言，言无不尽。”吴掌柜搓着手，将她们引到铺子后面一间隔出来的待客处，里面只有一张桌子和几把椅子，显得很简陋。
沈清宁坐下，秋月立刻上前为她斟茶，眼神不离沈清宁的一举一动。梅香则站在沈清宁身后，目光警惕地扫视着铺子里的每一个角落和吴掌柜的伙计们。
“吴掌柜，这铺子主要经营哪些成衣啊？看款式……似乎与城中流行的不太一样？”沈清宁状似随意地问。她注意到这里的成衣款式都很普通，甚至有些过时，不像是侯府这等富贵人家名下的产业会经营的风格。
吴掌柜闻言，眼神闪烁了一下，笑道：“六小姐说的是。咱们这铺子，主要做些寻常百姓的生意，讲究个耐穿实用。城中那些华丽的款式，咱们这小地方卖不动。”
“原来如此。”沈清宁轻轻点头，心中却生出疑窦。侯府即使做平民生意，也不至于款式如此简陋，而且这个地段虽然是城东，但也并非穷困之所。这样的铺子，似乎很难为侯府带来可观的利润。那么，它存在的意义是什么？仅仅是个幌子？
“那这铺子的进货渠道是怎样的？平日里有多少流水账呢？”沈清宁继续问，这是她试图运用“数”的知识来探查的地方。
吴掌柜脸上的笑容有些僵硬，含糊道：“进货嘛，都是老关系了。流水账……这个月生意不太好，也就勉强维持。这些账本，夫人没说要给六小姐看，只让小人跟您说说流程。”
他刻意回避了具体的数字，这更加深了沈清宁的怀疑。真正的生意人，如果想让接手的人了解情况，肯定会详细介绍账目。吴掌柜的推诿，说明这些账目或者铺子的实际运营情况有问题。
“也是，账目烦琐，我一时半会儿也看不懂，”沈清宁善解人意地笑了笑，没有强求看账本，“那吴掌柜能不能带我到处看看？比如库房什么的，我想看看那些布料和存货。”
吴掌柜的脸色微变，他显然没想到沈清宁会提出这个要求。秋月也露出了警惕的眼神，似乎想找理由阻止。
“六小姐，这……库房有些乱，也没什么好看的。”吴掌柜试图推脱。
“无妨，我就是随便看看，学习嘛，总要看全套的。”沈清宁语气温和，但眼神中却透着一种不容拒绝的坚持。她知道，如果这个铺子藏着秘密，最有可能藏匿的地方就是库房或后面不为人知的区域。
吴掌柜犹豫了一下，看了看沈清宁身后一首沉默但眼神锐利的梅香，又看了看秋月——秋月没有明确阻止，或许也想看看沈清宁到底想做什么。他权衡之下，只得点头。“那……那六小姐请随我来吧。”
他带着沈清宁绕过铺子后门，来到一个狭小的院子，院子里堆放着一些杂物。库房就在院子的角落，门锁看起来很新。吴掌柜拿出钥匙，有些费力地打开了门。
库房里弥漫着更浓重的霉味和灰尘。里面堆着一些布匹和成衣，但数量并不多，显得很空旷。沈清宁随意走进去，假装查看布料的质地。她用手指轻轻触碰那些布匹，眼睛却迅速扫视着库房的每一个角落。
墙壁、地面、天花板……是否有暗格？是否有不同寻常的痕迹？布匹堆放是否有规律？
突然，沈清宁的目光停留在角落里一个被破布盖着的箱子。箱子看起来很旧，与周围的环境格格不入。
“吴掌柜，那个箱子里装的是什么？”沈清宁指着箱子问。
吴掌柜身体明显一僵，额头甚至沁出了汗珠。“那……那是个放旧杂物的箱子，没什么东西。”
“是吗？我瞧着那箱子倒是挺结实的，用来放杂物可惜了。”沈清宁一边说着，一边缓步走向箱子。秋月似乎想说什么，但被沈清宁一个眼神制止了。梅香则不动声色地靠近，准备随时应对。
“六小姐，真的没什么，灰尘大，别弄脏了您的衣裳！”吴掌柜急了，上前试图阻拦。
“无妨，我今日来便是学习，自然什么都要看看。”沈清宁坚持走上前，在吴掌柜焦躁不安的眼神中，伸手掀开了箱子上的破布。
箱子本身没有什么特别，但箱子打开后，里面露出的东西让沈清宁瞳孔微缩。里面并没有什么旧杂物，而是整齐地码放着一叠叠崭新的布料，这些布料质地精良，色彩鲜艳，款式独特，显然不是铺子里卖的那种低劣成衣所用的料子。
而且，在这些布料的下方，沈清宁看到了几卷没有标示的账册，以及一些用油纸包裹的小物件。
“吴掌柜，这就是你说的‘旧杂物’？”沈清宁抬起头，目光锐利地看向吴掌柜。她的声音依旧平静，却带着一种让人无法辩驳的力量。
吴掌柜脸色煞白，结结巴巴道：“这……这些是……是为夫人囤的私料……”
“是吗？”沈清宁没有完全相信他的话。这些布料的风格，隐隐让她觉得有些熟悉，仿佛在哪里见过类似的纹样或色彩搭配。她迅速扫了一眼那些没有标示的账册，尽管时间短暂，但她凭着过人的数算能力和对账目的敏感，立刻意识到这些账册的纸张和墨迹与侯府常用的不同，而且书写格式也与铺子外面的正常账本不同。这些绝不是简单的“私料账”。
她没有深入翻看，知道现在不是时候。秋月在旁边紧盯着，吴掌柜也紧张得不行。
“既是夫人的私料，那确实不方便看。”沈清宁迅速合上了箱子，仿佛刚才只是随意一瞥。“是我唐突了。”
她表现得顺从且知趣，没有追问，没有深挖，仿佛真的只是误入了不该看的角落。这让吴掌柜和秋月都暗自松了一口气。
“六小姐能理解就好，能理解就好。”吴掌柜擦了擦额头的汗，忙不迭地将箱子重新盖好，仿佛里面是什么烫手山芋。
沈清宁没有再说什么，转身走出了库房。梅香紧随其后，经过箱子时，她不动声色地用指尖蹭了一下箱子边缘，感受了一下上面的纹路，虽然隔着布，但细微的感觉被她记下了。
走出库房，回到前厅，沈清宁没有再提箱子的事，而是继续问了一些关于铺子日常运营的“学习”问题，但都是些无关紧要的皮毛。她知道，今天的目的己经达到——她确认了这个铺子藏着秘密，而且秘密就藏在那个吴掌柜极力隐瞒的箱子里，很可能与王氏的私事，甚至侯府的某些不法勾当有关。
“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。”（解释：语出《道德经》，意思是了解别人是智慧，了解自己是明白。战胜别人需要力量，战胜自己才是真正的强大。沈清宁此刻在与吴掌柜、秋月的无声较量中，既运用了了解人心的智慧，也展现了克制自己好奇心、不冒险暴露的清醒。她明白，最大的胜利不是眼前的揭露，而是长远的布局和自我控制。）她告诫自己，不能被眼前发现的秘密冲昏头脑，必须保持清醒和耐心。
一番“学习”下来，己近午时。沈清宁起身告辞。“今日多谢吴掌柜的教导，清宁受益匪浅。回头我再将今日所学整理整理，若还有不明白的地方，再来向您请教。”
吴掌柜巴不得她赶紧走，连连称不敢，恭送她出了铺子。
回到马车上，秋月显得有些心神不定，她偷偷观察着沈清宁的表情，却发现她依旧温和平静，仿佛什么都没发生过。
“小姐，那个箱子里……”梅香低声问道，语气有些激动。
沈清宁摇了摇头，示意她不要出声，秋月就在旁边听着。
马车缓缓驶离城东，沈清宁靠在车壁上，闭目养神。脑海里却飞速地运转着：那个箱子里的布料、那些账册、吴掌柜紧张的神情、铺子反常的经营模式……这一切都指向一个结论：这个成衣铺子，绝非表面那么简单，它是王氏用于某些不法勾当或隐藏秘密的据点。
她想起藏书阁里发现的舆地志，以及那个神秘的纹饰和地域。她需要更多的时间，更详细的信息，去比对、去分析，看看这个铺子里的线索是否与金锁片、侯府的秘密联系起来。
王氏让她来“学习”，她便借此机会来“调查”。这仅仅是开始，她知道，接下来的路会更加危险，吴掌柜和秋月都会向王氏汇报今天的情况，王氏很可能会对她起疑，或者设下更严密的防线。但她己经迈出了这一步，退无可退。
“为学日益，为道日损。”（解释：语出《道德经》，意思是学习文化知识要一天比一天增加，追求大道要一天比一天减少私心杂念。在这里，沈清宁借用此句，既指她在学习世事、增长智谋的同时，也要不断克制自己的冲动和杂念，保持心境的清明纯粹，才能在复杂的环境中不迷失方向。）她的目标不是简单的揭露王氏的阴谋，而是通过这些线索，找到侯府深藏的秘密，掌握自己的命运，甚至影响更广阔的局面。
城东的成衣铺子，只是冰山一角，但透过这一角，她似乎看到了隐藏在水面下的巨大阴影。她必须更加小心、更加机敏，才能在这暗流涌动的侯府和即将到来的京城风波中，找到那条通往盛世锦绣的道路。
（本章完）
